Оставшихся после первого теста полсотни рекрутов пригласили на следующий полигон, где проверялись навыки владения луком. В этот раз всё прошло быстрее, так как мишеней хватило на всех. Правда со мной случился небольшой казус, я забыл, что случается, если ко мне в руки попадает обычный лук, и поэтому, не успев сделать первый выстрел, раздался треск и у меня в руках оказались две деревяшки. После этого инцидента мне разрешили использовать мой лук и стрелы. После второго испытания ушли всего три человека, которые не смогли с полусотни метров попасть в ростовую мишень ни разу.

Третьим испытанием был групповой бой, разбив нас на три отряда по пятнадцать — семнадцать человек в каждом, нам объяснили, что против нас выступит такой же отряд, но состоящий из работников Компании, наша задача или повалить их всех на землю, или продержаться против них три минуты. На подготовку давался час. Смотря на своих потенциальных союзников и будущих экзаменаторов, становилось понятно, что без чёткого плана и руководства в бою, нас просто сметут.

— Значит так, встаём в круг и слушаем меня, я Эрик Титанорожденный, и с этого момента вы выполняете мои команды, вопросы?

— Какого хрена ты вдруг стал главным? — задал вопрос рыжий парень с фингалом под глазом.

— Потому что я могу тебя отпиздить так, что мама родная не узнает, и потому что я вырос в воинском клане, и разбираюсь в боях.

— Ладно, ты главный, так что нам надо делать?

Оставшиеся час был потрачен на обучение моих парней основам строевого боя, удержанию стены щитов и рефлекторному следованию моим командам. Так как было объявлено, что в выборе оружия мы не ограничены, каждому своему подчинённому я вручил копьё и щит в виде основного комплекта вооружения, дополнительно заставив взять метательные копья, двум парням были выданы луки, так как их меткость была мною замечена ещё на предыдущем испытании. Напоследок немного подлечив своих подчинённых, чтобы травмы не сильно отвлекали их, я повёл их на последний полигон. Остальные две группы уже были там. Оценив, как они стоят сразу стало понятно, что произойдёт дальше. Первая группа разделилась, семь человек стояли кучно и скорее всего будут стараться действовать слажено, остальные же в попытках показать своё индивидуальное мастерство будут выбиты в первые секунды боя. Вторая группа вообще не собиралась хоть как-то организовываться и стояла вразнобой. На их фоне мои подопечные поражали своим ровным строем. Поймав мой взгляд, Дециан Теций одобрительно кивнул.

Первая группа, та которая не смогла самоорганизоваться, была полностью выбита где-то за минуту, на их попытки напрыгнуть на строй, работники компании отвечали короткими уколами в болевые точки, быстро выводя противников из боя. Вторая группа, видя такой разгром, постаралась примкнуть к своим более разумным товарищам, что мало им помогло, из-за отсутствия понимания, как правильно взаимодействовать в бою их так же выбили, пусть и не так быстро. Те же кто с самого начала действовали слаженно, смогли в итоге продержаться положенный срок, пусть и получив несколько новых синяков.

Когда настал черёд моей группы, то я, встав во второй ряд со щитом и двуручной, для обычного человека, секирой, скомандовал начать движение. Немного неровный строй начал сближаться с монолитом экзаменаторов. Шагая в ногу под мой отчёт, когда до противников оставалось десяток метров, мною была команда метнуть короткие копья и начать обстрел из луков, заставляя противника построиться полноценной черепахой, чтобы закрыться от летящих сверху снарядов. После приближения на расстояние длины копий, начался перестук о щиты и мои менее опытные подчинённые начали получать болезненные удары в неприкрытые части тела, тогда как противники оставались невредимыми. Как раз на такой случай мною и была взята двуручная секира, и взяв её за самый край рукоятки, я начал зацеплять край щитов оппонентов и по одному выдёргивать их из строя. Это моё действие имело ошеломительный успех, выдернутые из строя работники компании быстро терялись и получали условно-смертельные удары, а их оставшиеся товарищи не знали, как поступить в такой ситуации. Когда наступил критический момент, мною была дана команда совершить рывок сквозь распавшийся строй, окончательный разгром был остановлен только свистком, обозначающим конец группового поединка. Когда восторженные крики поутихли, а все получившие травмы смогли наконец подняться или были отнесены целителям, перед нами вновь вышел Дециан Теций.

— Не скажу, что вы лучшие рекруты, которых я видел в своей жизни, но часть из вас показала себя вполне достойно. Все, кто не продержался положенный срок, могут быть свободны, вы провалились. Остальных прошу следовать за мной.

Получившаяся группа из двадцати двух человек, с радостными улыбками, направилась в шатёр, в котором сидело несколько чиновников за столами, явно ожидая только нас. Дождавшись пока все прошедшие испытания наконец войдут внутрь Дециан Теций начал говорить.

— Поздравляю, вы прошли вступительные испытания, и теперь вам позволено будет заключить контракт первой категории. Срок его действия ограничивается годом службы, за первые три месяца вас обучат всему необходимому для прохождения службы, а также выдадут стандартное обмундирование работника корабельной охраны, которое поступает в ваше полное распоряжение. Оставшиеся девять месяцев вы проведёте в плавание, отрабатывая своё содержание и обучение, то есть за минимальную из возможных плату. Если кто-то по истечению первого контракта решит продолжить работу, то он или она сможет подписать контракт второй категории, с намного более выгодными условиями. Все всё поняли? Хорошо, тогда все свободны, кроме Титанорожденного и Расколотой Скалы, с вами мне нужно поговорить отдельно.

Дав знак Громашу пока подождать и ничего не подписывать, я направился в отдельный шатёр за главным экзаменатором и единственной девой меча среди прошедших испытание, именно она стояла во главе той группы, которая смогла продержаться достаточно долго. Сев за походный стол, Дециан дал нам знак присаживаться напротив него. Оценив хлипкость стула, на который мне предлагалось сесть, пришлось сесть на скрещенные ноги, так как ломать мебель не хотелось.

— Как вы понимаете, я пригласил вас не просто так. В отличии от остальных рекрутов вы уже имеете не только отличную подготовку с детства, но и успели завоевать кое-какую известность, поэтому вам будут предложены расширенные контракты, Восточная Имперская Компания умеет ценить талантливых людей.

— Думаю скажу за нас обоих, — посмотрев на меня представительница клана Расколотой Скалы, получила от меня утвердительный кивок, — что перед тем как что-то подписывать, хотелось бы узнать условия этого расширенного контракта.

— Конечно, прошу ознакомитесь, — Дециан передал нам свитки, — но думаю от дополнительных пояснений вы не откажитесь. Вам, как наиболее подготовленным рекрутам, предлагаются занять должность командиров подразделений наёмной охраны судов Компании. Зная характер нордов, они намного проще подчиняются своим соотечественникам, чем представителям других народов Империи, что сводит акты неподчинения до минимальных значений.

— Это понятно, но как будут проходить комплектация отрядов, — задал я возникший у меня вопрос.

— Всё очень просто, состав ваших будущих подчинённых вы определяете сами, так же на ваши плечи ложится поддержание дисциплины во вверенных подразделениях.

— Сколько людей мы должны набрать? — спросила девушка.

— Учитывая, в команду какого судна вас готовят, то полсотни, думаю с распределением обязанностей вы справитесь без моей помощи.

Читая контракт третий раз, мне никак не давала покоя маленькая деталь, в нём не было никаких расплывчатых формулировок или неясностей в обязанностях — всё было чётко и ясно. Такая лаконичность, почему-то взбудораживала мою паранойю, внутренне мне казалось, что где-то меня хотят обмануть. Посмотрев на мою соседку, мною была увидена на её лице та же растерянность. Посмотрев контракт, даже на просвет, всё чего мне удалось добиться — это лёгкого смешка со стороны Дециана.