Пока легионеры укрепляли лагерь вокруг Скинграда, а офицеры легионов придумывали всё новые и новые тактические ходы, которые могут быть применены для обороны города, командование Доминиона тоже не теряло времени и готовилось к решающей атаке. По информации от шпионов, ячейки которых всё ещё действовали даже в оккупированных городах, и разведчиков, которые совершали не только стандартные патрули, но и иногда уходили в дальние рейды, в нашу сторону движется как минимум стотысячное войско. Причём самой поганой новостью было то, что по проверенной информации в рядах Доминиона были замечены люди, судя по всему это были или коллаборационисты с захваченных территорий, или насильно мобилизованные, но и то, и то было крайне плохой новостью, ведь скорее всего, их пустят в первых рядах, чтобы наше войско потратило силы на убийство соотечественников, пока эльфы спокойно отсидятся в тылу.
В итоге, через сорок четыре дня после первой битвы на горизонте показался авангард вражеского войска, сияющие золотом и зеленью знамёна было прекрасно видно издалека. Стоило им появиться, как над лагерем раздался протяжный вой горнов, после которого все его обитатели начали расходиться по заранее намеченным позициям: простые пехотинцы выстраивались под стенами и на них, лучники взбирались на башенки и выстраивались в ровные ряды за пехотой, а маги вставали на свои места в ритуальных кругах. Кавалерия же выезжала ровными рядами за пределы лагеря, чтобы по команде нанести свой удар.
Стоя на правом фланге за частоколом, я наблюдал за тем, как войско Доминиона неспешно занимало свои позиции, выстраиваясь ровными рядами перед сооружённым нами фортом. В первых рядах у них стояли вооружённые дубинами и щитами из досок и прочего хлама люди, многие из них откровенно дрожали от страха и боялись лишний раз пошевелиться, видимо эльфы не особо церемонились с ними, когда сгоняли в войско. Как бы это было не грустно, но большинство из них ждёт смерть, ведь рисковать тем, чтобы в наши форты ворвались вражеские солдаты, никто не хотел, хотя, у них был шанс выжить, если они все вместе рванут в сторону леса, расположенного в паре десятков километров.
Пока я предавался размышлениям бой начался, под звуки рогов первые ряды противника начали двигаться в нашу сторону, тут же потеряв подобие строя и надвигаясь на наши стены беспорядочной толпой, в которой уже наверняка затоптали несколько десятков товарищей по несчастью, которые или замешкались, или просто споткнулись. Когда же нападающие оказались в зоне досягаемости луков, по ним был произведён первый залп, а за ним другой. Не имеющие никакой вменяемой защиты, насильно согнанные в армию крестьяне падали сотнями, самые везучие умирали мгновенно, тем, кому повезло меньше падали на землю, где их просто-напросто затаптывали задние ряды.
Не дожидаясь пока основная масса солдат достигнет стен, маги Доминиона начали прощупывать нашу оборону, посылая первые пристрелочные заклинания в сторону стен. Они, конечно, разбивались о заранее подготовленную защиту, но всё же понемногу истощали наших магов, которые были далеко не так сильны и многочисленны, как у нападающих. Применение магии внесло ещё больше паники и неразберихи в первую волну атакующих, так как вражеские маги или из-за плохого глазомера, или просто, чтобы ещё больше деморализовать наше войско, половину заклинаний направляли в задние ряды первой волны. Эффект был ожидаемый, зажатые между молотом и наковальней, то что осталось от первой волны бросилось бежать в разные стороны, стараясь оказаться где угодно, только подальше отсюда.
Стоило только окончательно рассыпаться остаткам авангарда, как эльфы двинули на нас уже своих солдат, которые не только имели отличные доспехи и щиты, но и были намного лучше подготовлены. Обстрел из луков хоть и продолжал выбивать вражеских солдат одного за другим, но всё же был уже не так эффективен, и не только из-за лучшей защиты, но и по причине банальной усталости лучников. Когда первые ряды вражеской пехоты оказались в считанных десятках метров от того участка стены, который должна была удерживать моя ауксилия, мною была дана команда готовить бочки. И это были не простые бочки, а под завязку заполненные маслом для светильников, который обычно используют в более-менее состоятельных домах, на каждую такую бочку была нанесена большая огненная руна и ещё несколько рунных цепочек, которые должны были заставить бочку детонировать, как только она окажется на расстоянии двадцати метров от того, кто их активировал.
Подхватив первую бочку, я бросил её по такой траектории, чтобы она взорвалась точно над головами приближающихся отрядов, и стоило её отлететь на предусмотренное рунной цепочкой расстояние, как, после короткой вспышки, на солдат врага полился огненный дождь. Горящие капли масла падали на солдат Доминиона, и не просто сгорали на их доспехах, а быстро скатывались под действием силы тяжести, проникая в малейшие стыки металлических пластин. Убить таким способом было сложно, всё же большая часть масла успела прогореть или в воздухе, или на пластинах брони, но всё равно, даже маленькая капля горящей жидкости причиняла непередаваемый спектр ощущений тем, на кого она попала. Солдаты от внезапной боли падали, стараясь дотянуться до источника боли, бросали свои щиты и оружие и нарушали строй, отчего стрелам было легче найти уязвимое место в их защите.
Видя мой успех, ко мне присоединились все остальные, кто мог запустить хотя бы на двадцать метров стокилограммовую бочку, следом ударили катапульты, которые удалось захватить после первого боя и пусть они не отличались особым качеством исполнения или расстоянием на которое могут послать камни, нападающим от этого было не легче. Кое как обтёсанные булыжники находили свои цели в плотном строю, пусть они и не оставляли после себя кровавые просеки, но несколько вражеских воинов надёжно выводили из боя.
Несмотря на все наши уловки, через десяток минут к частоколу всё же начали прислоняться первые штурмовые лестницы, причём, из-за достаточно низкой высоты сооружённой стены, атакующие могли, при должной сноровке, буквально пробежать по ней. Первую попытку штурма мои солдаты успешно отразили, просто скидывая или ломая приставленные лестницы, но стоило подойти вражеским лучникам, как сбивать штурмующих ещё на подходе стало намного сложнее. Летящие непрерывным потоком стрелы не давали высунуться из-за щита, из-за чего всё больше и больше солдат Доминиона добирались до стены и вступали в ближний бой.
Рубка началась знатная, не знаю сколько лесов вырубили эльфы, чтобы наклепать такое количество лестниц, но мой участок стены был буквально усыпан ими до такой степени, что первые ряды противника буквально шли плечом к плечу. Мотаясь по всей стене, я своим шестопёром не только ликвидировал участки прорыва, но и старался поджечь как можно больше лестниц, почти без перерыва применяя пламя, что хоть и имело определённый успех, подожжённые мной лестницы или сгорали сами, или истончались до такой степени, что ломались под весом штурмующих, но на их место приходили всё новые и новые.
В это же время над моей головой бушевала настоящая магическая буря, образованная на месте столкновения вражеских заклинаний и наших щитов. Союзные маги, стоя в ритуальных кругах кое-как сдерживали натиск врага, но, судя по цвету купола, держатся они исключительно на собственном упрямстве и стимуляторах, которые им выдали перед боем.
Скинув вниз ударом шестопёра очередного каджита, который был последним из группы, сумевшей занять один из участков стены, ко мне подлетел магический вестник, который голосом Изабеллы передал короткое послание — «Нужны пленные». Видимо дела в магическом противостоянии совсем плохи, раз она решила применить жертвенную магию, впрочем, надо так надо, так что теперь я старался наносить удары не по верхней части тела, почти со сто процентной вероятностью отправляющие их на встречу с предками, а бил по ногам, просто калеча их. Во время небольшого затишья, после ликвидации очередного прорыва, я выбрал несколько ещё сохранявших остатки здравого рассудка орков и приказал им собрать всех ещё живых атакующих и тащить к магам. Не знаю как, но примерно поняв причину такого приказа, орки лишь кровожадно улыбнусь, при этом ещё больше обнажая свои немаленькие клыки, и принялись за работу. Быстро разоружая, они, не обращая никакого внимания на вой и крики раненых, начали оттаскивать из вглубь лагеря.
