- Ли-Ли?

Я застыла. Этот голос. Я знала его едва ли не лучше, чем свой собственный, даже после того, как не слышала его в течение восьми лет. Это было невозможно, но в моей груди расцвела надежда. Предательская надежда. Я не хотела смотреть, потому что не хотела узнать, что ошиблась.

- Ли-Ли...

Вот оно снова. Я заставила себя посмотреть в сторону звука. Мой взгляд встретился со взглядом глаз уникального орехового цвета. Смесь зеленого с вкраплениями золота и других тонов, которые я не могла определить, но всегда пробовала.

- Колт? - прохрипела я.

~4~

Я впитывала его так, словно целую неделю бродила по пустыне без воды. Никто не называл меня Ли-Ли, кроме Колта. Ни у кого не было такой уникальной интонации в голосе, когда они произносили мое имя. Хотя теперь этот голос был глубже.

Его голос был не единственным, что изменилось. Я была довольно высокой, но Колт возвышался надо мной, по крайней мере, на четыре дюйма (10,16 см) выше шести футов (182.88 см). Его плечи были широкими и бугрились мышцами. Но волосы были такими же. Смесью бесконечного количества цветов. Светлые и коричневые, и даже с легким оттенком красного. Но от этого его глаза казались только еще больше. Глаза, которые всегда гипнотизировали меня.

- Как? - прошептала я.

Колт подошел на шаг ближе. Движение было медленным, будто он приближался к раненому животному.

- Думаю, в наши дни с помощью Интернета можно найти практически любого.

Я не была уверена, насколько это было правдой. Я так и не смогла найти Колта. Не было никаких профилей в социальных сетях или новостных статей с его именем. Я так сильно хотела сохранить частичку своей прежней жизни. Что-то, что напомнило мне о том, что у меня есть способность быть счастливой.

- Я скучал по тебе, Ли-Ли.

Эти слова почти сломили меня. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать слезы.

- Я тоже скучала по тебе.

Когда Колт подошел ближе, его ноздри раздулись, и он замер. Золото в его карих глазах, казалось, засветилось в тусклом свете, и Браяр издала громкое шипение.

- Эй, - отругала я ее. - Все в порядке. Он мой друг.

Или он им был.

Колт ухмыльнулся. Это была та же самая его ухмылка, которую я помнила, только теперь она поразила меня совсем по-другому.

- Приятно видеть, что у тебя есть защитник.

Я взглянула на свою кошку.

- Ей мало кто нравится. - Не то чтобы у нее был шанс познакомиться со многими после того, как я спасла ее, но она также не проявляла никакого интереса. Она была счастлива в нашем маленьком убежище на свалке.

Колт оглядел пространство вокруг нас, и я покраснела, когда представила это его глазами. Для меня это было убежище, но для него, вероятно, это был хлев. Его кадык дернулся, когда он сглотнул.

- Ты здесь живешь?

Я наклонилась, опуская Браяр на землю. Она запрыгнула на нашу кровать.

- Тут у меня больше уединения, чем дома.

Взгляд карих глаз Колта вернулся ко мне. Но это был не просто взгляд. Этот испытующий взгляд, казалось, мог видеть то, о чем я не хотела, чтобы кто-нибудь знал.

- Твоя мама живет в этом доме?

Что-то в том, как он это спросил, подсказало мне, что он уже знал ответ.

- Со своим парнем.

Колт заскрежетал челюстями.

- Ты не хочешь оставаться с ними?

Я бы предпочла воткнуть раскаленную кочергу себе в глаз, но Колту не обязательно было это знать.

- Какой подросток захочет тусоваться со своими родителями?

Эти карие глаза продолжали изучать меня, и я могла поклясться, что он знал, что я лгу.

- Ты не должна так жить.

При этих словах я напряглась.

- Не у всех нас есть выбор. Я делаю все, что в моих силах, с тем, что у меня есть.

- Черт. Я не осуждаю тебя, я просто... - Он провел рукой по волосам и начал расхаживать вперед-назад.

- Сбавь обороты на одну передачу, - произнес низкий голос, и из тени выступила фигура.

Я отпрянула назад, когда кто-то вышел на свет. Но тогда я не могла пошевелиться. Как будто у него была какая-то сила, которая держала меня в плену.

- Ты, - прошептала я. Мой таинственный незнакомец за пятым столиком.

Колт толкнул парня.

- Какого черта, чувак? Я же сказал тебе оставаться в машине.

Тот едва пошевелился от толчка Колта.

- Ты слишком долго возишься.

- Ты его знаешь? – пискнула я.

Взгляд Колта скользнул по мне, и он поморщился.

- Прости, Ли-Ли. Это один из моих лучших друзей, Ронан. У него нет хороших манер.

Ронан усмехнулся.

- Нам нужно шевелиться. Через несколько часов стемнеет, и к тому времени нам нужно будет уходить.

Колт бросил на него взгляд, который я не смогла расшифровать.

- У нас здесь нет союзников, - процедил Ронан сквозь зубы.

- Ты уезжаешь сегодня вечером? - Слова сорвались с губ прежде, чем я смогла их остановить. Если Колт проделал весь этот путь из того места, где он сейчас живет, разве он не захотел бы остаться подольше, чем на пять минут?

Выражение лица Колта смягчилось, когда он повернулся ко мне.

- Мы должны.

Ронан шагнул вперед.

- И ты поедешь с нами.

~5~

Я ахнула.

- Что?

Колт уставился на Ронана.

- Я собирался облегчить ей эти новости.

- У нас нет времени, - прорычал тот.

- Кто-нибудь объяснит, что происходит? – произнесла я негромко, но все равно заставила обоих парней повернуться в мою сторону.

Колт переступил с ноги на ногу.

- Я наблюдал за тобой последние несколько дней.

Мое сердце бешено заколотилось о ребра.

- Я видела тебя. Я думала, что схожу с ума, воображая какого-то невидимого друга... - Потому что правда заключалась в том, что единственным другом, который у меня был, была Браяр.

Колт встретился со мной взглядом, в нем было столько беспокойства.

- Прости. Я знаю, у меня не было никакого права. Я просто... я не хотел вмешиваться в твою жизнь, если ты была счастлива.

Мое внимание переключилось на туфли, щеки запылали. Все, что я могла делать, это смотреть на то место, где износилась ткань. Мне понадобится новая обувь до наступления зимы, а это значит, что придется взять в закусочной больше смен.

- Ли-Ли, - сказал Колт, его голос был похож на ласковое воркование. - Ты ни с кем не разговариваешь. Как будто ты призрак. Никто даже не замечает твоего присутствия.

Так было не всегда, но с годами я научилась хорошо отходить на второй план. Так было безопаснее.

- И никто не должен так жить, - отрезал Ронан.

Я покраснела еще сильнее.

- Я в порядке.

Колт придвинулся ближе.

- Это не так. И я могу помочь.

- Мы можем помочь, - поправил Ронан.

- Посмотри на меня, Ли-Ли.

Я с трудом сглотнула, заставляя себя посмотреть Колту в глаза.

Его взгляд скользнул по моему лицу, как будто он запоминал его.

- У нас более чем достаточно места. Я уже поговорил с нашей школой, и ты можешь начать обучение, когда захочешь. Ты будешь в безопасности.

- И тебе не придется жить на мусорной куче, - пробормотал Ронан себе под нос.

Колт резко повернулся к другу.

- Ты не помогаешь.

На самую короткую секунду в глазах Ронана вспыхнула ярость. Каким-то образом я знала, что это был гнев, который всегда был со мной. Большую часть времени он просто держал это в секрете.

- Я просто говорю правду. - Он протянул руку и постучал по внешней стене. – Тут нет даже изоляции или электричества. Ты можешь себе представить, как здесь холодно зимой?

Колт сжал челюсти.

- Опять же, серьезно не помогаешь.

- Это не имеет значения, - сказала я, мой голос был едва слышен. - Мне нет восемнадцати. Мэриенн никогда меня не отпустит. - Несмотря на все угрозы вышвырнуть меня на обочину, я знала, что моя так называемая мать никогда не позволит мне уйти и отправиться в ту жизнь, которая могла бы быть лучше. В ту жизнь, в которой я могла бы осмелиться быть счастливой.