На лице Дэша промелькнула боль.

- Это худший вид тоски по дому, который только существует.

Что-то в выражении его лица подсказало мне, что он понял гораздо лучше, чем я могла предположить.

- Я скучаю по дому каждый день, но когда все тяжело... боль становится живой, дышащей штукой.

Я впилась пальцами в икры.

- Почему ты не можешь пойти домой?

Дэш одарил меня грустной улыбкой.

- Это время и место, которых больше не существует.

- Что случилось?

Он сглотнул, его адамово яблоко дернулось.

- Ты не обязан мне говорить, - поспешила сказать я. Последнее, что я хотела сделать, - это причинить кому-то еще боль.

Дэш покачал головой.

- Все в порядке. Я просто нечасто говорю об этом. Моя семья была убита пару лет назад. После этого отец Колта взял меня к себе. Я мог бы сохранить дом своей семьи, но это место больше не было домом, поэтому я отказался от него.

Боль пронзила мою грудь. Он потерял всех в одно мгновение.

- Мне так жаль. - Я протянула руку, переплетая свои пальцы с его.

В тот момент, когда наши руки соединились, я потерялась в море видений. Младшая версия Дэша, слезы текли по его лицу, когда Колт крепко обнимал его. Затем появилась его гораздо более старая версия с седыми волосами и морщинистым лицом. Он обнимал женщину.

- Сегодня я люблю тебя еще больше, Лейтон.

Я вырвалась из нахлынувших на меня образов. Взгляд Дэша был прикован к нашим соединенным рукам, как будто прямо там лежали все богатства мира. У меня на кончике языка вертелся вопрос: видел ли он как-то это.

Дэш покачал головой, заставляя себя посмотреть мне в лицо.

- Соболезную о твоем отце. Колт много рассказывал мне о нем. По рассказам, он потрясающий.

Я прерывисто вздохнула.

- Да. Мой лучший друг. Я просто хочу… Я не знаю... снова найди какую-нибудь твердую почву под ногами. Я подумала, что, может быть, смогу получить ее здесь, но...

- Теперь ты не так уверена.

Я кивнула.

- Я не хочу никому навязывать свое присутствие.

- Это не так, - возразил Дэш.

Я выдавила из себя смешок, но в нем не было ни капли смеха.

- Почти уверена, что Трейс с тобой не согласится.

- Трейс хочет, чтобы ты была здесь. Он просто не хочет себе признаваться в этом.

- Мне было трудно в это поверить.

Дэш вздохнул и сжал мою руку.

- Тогда выслушай меня. Я хочу, чтобы ты была здесь. Мне нравится, что ты в нашем доме, что мы можем проводить с тобой каждый день. Я не могу дождаться, когда узнаю тебя получше. О больших вещах и о маленьких. Например, как ты сначала съедаешь корочку со своего тоста.

Я покраснела при мысли о том, что Дэш уделял мне такое пристальное внимание за завтраком.

- Самое лучшее - то, что внутри. Я люблю самое вкусное есть в последнюю очередь.

Он усмехнулся.

- Отсроченное удовлетворение. Мне это нравится.

Я посмотрела на него.

- Спасибо, что ты был так добр ко мне.

- Всегда. Просто пообещай мне, что дашь всему время, прежде чем решишь сбежать и оставить нас всех кашлять от пыли.

Я прислонилась спиной к стене.

- Неужели меня так легко прочитать?

Он улыбнулся.

- Может быть, совсем чуть-чуть. - Веселье исчезло с его лица. - Я не хочу потерять тебя еще до того, как у нас появится шанс узнать тебя по-настоящему. Потребуется время, чтобы найти свой ритм, но мы добьемся. Обещаю.

Серьезность его просьбы заставила мои стены рухнуть.

- Хорошо.

Дэш сжал мою руку, а затем отпустил ее.

- Хорошо.

Он сунул руку в карман и вытащил ожерелье. Оно было похоже на что-то вроде колье с медальоном. Золотистый металл с выгравированным рисунком спереди.

- Это тебе.

- Дэш... это выглядит дорого.

Он покачал головой.

- Оно было в моей семье на протяжении нескольких поколений. Внутри - несколько трав, которые помогают в защите. Мне станет лучше, если ты наденешь его.

- Травы для защиты...

Дэш пожал плечами.

- У меня слабость к растениям. У мамы тоже была. В них так много свойств, которые выходят за рамки красоты, исцеления ума и тела и защиты от опасностей.

Он наклонился вперед, накинул ожерелье мне на шею и застегнул.

- Это то, что я могу сделать, чтобы обезопасить тебя.

Я на самом деле не верила, что простые травы помогут Дэмиену не беспокоить меня, но если Дэшу от этого станет лучше, я не стану спорить.

- Ладно. Спасибо. Это замечательно.

Он откинулся назад, наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание. Это было так, как будто какая-то невидимая энергия притягивала нас друг к другу.

Глаза Дэша расширились, и он поспешил встать.

- Мне нужно идти. Но просто пообещай мне, что никогда его не снимешь.

- Хорошо, обещаю.

Он изучал меня, словно желая убедиться, что я говорю правду.

- Спасибо. Не думаю, что смогу справиться, если с тобой что-нибудь случится.

~19~

Я скользнула руками по униформе. Она сидела на мне поразительно хорошо. Я не была уверена, как им удалось уменьшить размеры. Может быть, Карли отдала мерки Колту.

Я никогда в жизни не носила униформу, но ожидала увидеть колючую ткань и квадратный крой. Но не в Академии Крепость, официальное название школы я узнала благодаря моему блейзеру. Рубашка была из самого мягкого хлопка, который я когда-либо трогала. Юбка была подбита атласом, так что шерсть не касалась моей кожи. И блейзер идеально облегал фигуру.

Я оглядела себя в зеркале. Я воспользовалась щипцами для завивки, которые Болдуин оставил у меня в ванной, чтобы придать своим рыжим волосам несколько локонов. Мое сердце сжалось, когда я осознала это. Такие же волосы, как у моего отца. Такие же темно-зеленые глаза. У меня действительно не было никакого сходства с матерью, и я была благодарна за это.

Я сделала все, что могла, с макияжем. Подкрасила ресницы тушью и нанесла немного блеска для губ. Я не хотела путаться с остальными флакончиками и в конечном итоге выглядеть как кто-то из восьмидесятых.

Сделав глубокий вдох, я схватила кожаный рюкзак, который был доставлен вместе с кучей одежды, о которой мне даже думать не хотелось. По одному делу за раз.

Я быстро почесала Браяр за ухом и направилась к двери. Когда я добралась до лестницы, то услышала голоса, доносившиеся из столовой. Мой желудок перевернулся. Я и представить себе не могла, на что будет похожа школа с ребятами. Идея самостоятельно справляться с этим новым миром была ошеломляющей, но я также не хотела быть обузой для них.

Когда я вошла в столовую, все разговоры прекратились, и четыре пары глаз уставились на меня. Я с трудом сглотнула, пытаясь разгадать каждое выражение лица. Все они были разными. Мускул на щеке Ронана дрогнул, когда его пристальный взгляд впился в меня. Выражение лица Колта было полным тоски и, возможно, немного раздраженным. Дэш расплылся в улыбке шириной в милю, а его голубые глаза заблестели. Гнев в фиолетовых радужках Трейса вспыхнул и заплясал, когда его пальцы сжали вилку, словно тиски.

Я оглядела себя. Неужели я сделала что-то не так? Я что, неправильно оделась или что-то в этом роде?

- Все нормально? - тихо спросила я.

Колт в мгновение ока вскочил на ноги.

- Ты выглядишь великолепно, Ли-Ли. Это единственная причина, по которой мы пялимся.

Трейс и Ронан быстро отвели глаза, но Дэш просто продолжал улыбаться.

- Слишком великолепна для твоего же блага.

Я покраснела и быстро скользнула на свободный стул между Колтом и Дэшем, бросив сумку на пол рядом с собой. Дэш быстро положил на мою тарелку яйца, печенье и немного фруктов. Мой желудок скрутило, когда я посмотрела на всю эту еду, неуверенная, смогу ли я вообще что-нибудь съесть.

Дэш протянул руку и сжал мое бедро.

- Все будет хорошо.

Трейс пробормотал что-то себе под нос, допивая остатки кофе.

Мой взгляд притягивался к нему, как будто он обладал какой-то магнетической силой. Вокруг него клубилась тьма. Это было нечто большее, чем просто его волосы и татуировки, покрывающие руки. Эта тьма была в нем самом. Более того, глубокая печаль.