Я поерзала на сидении. Моя кожа зудела, она была слишком стянутой. Я нажала на кнопку открытия окна, приветствуя прохладный ветерок. Погода так отличалась от жары и влажности ранней осени в Луизиане. Эта мысль заставила меня осознать, как далеко я зашла.

- Можно мне один из ваших телефонов?

Колт взглянул в зеркало заднего вида.

- Для чего тебе?

- Я должна сказать своему боссу, что ушла. Она будет волноваться, если я не появлюсь.

Выражение лица Колта смягчилось, и он протянул мне свое устройство.

Звонить было слишком поздно, поэтому я набрала сообщение на номер, который запомнила, сообщив Бетси, где я нахожусь и что позвоню, когда накоплю достаточно денег на собственный телефон. Я уставилась на экран, прикусив губу. Она все равно будет волноваться, но, я надеялась, это уменьшит ее беспокойство.

Колт вел внедорожник по извилистым дорогам. Дома, окружающие нас, становились все больше и больше, пока он не остановился перед большими железными воротами. Из маленькой сторожки у ворот вышел охранник, и Колт опустил стекло.

Мужчина кивнул ему.

- Добро пожаловать домой, сэр.

- Спасибо. Все тихо?

- Никаких проблем, пока вас не было.

- Хорошо.

Ворота открылись, и я не удержалась и наклонилась вперед. Дома пока не было видно. Только стена из деревьев и кустарников.

Колт нажал на газ, и мы поехали по подъездной дорожке. Когда он сделал еще один поворот, я резко втянула воздух.

Дом передо мной был не похож ни на что, что я когда-либо видела. Потому что это был вовсе не дом. Он был больше похож на дворец. Этаж за этажом из белого кирпича, с массивными окнами закрытыми черными ставнями. Безупречный ландшафтный дизайн окружал территорию, которая, казалось, была бескрайней. Это был самый красивый дом, который я когда-либо видела. И глядя на все это, в одном я стала уверена наверняка.

Мне здесь не место.

~10~

Ронан выскочил из внедорожника и открыл мою дверцу. Но я не могла перестать пялиться на дом. Все в этом казалось пугающим.

Ронан ухмыльнулся мне.

- Привыкнешь.

- Не уверена, - пробормотала я. Я привыкла к своему убежищу на свалке и лапше рамэн, приготовленной на походной плитке. Единственная причина, по которой в моем маленьком домике не было мышей, только благодаря Браяр.

Я вытащила ее переноску из машины. Даже она молчала, как будто тоже все это воспринимала.

Колт лучезарно улыбнулся мне, огибая Рейндж Ровер.

- Добро пожаловать в Гнездо.

Гнездо. В некотором смысле название подходило. Дом стоял на вершине холма, а это означало, что при дневном свете можно было осмотреть все вокруг. Но в других случаях название вообще было не уместно. Гнездо было уютным, простым. Это место было совсем не таким.

Из дома вышел мужчина с широкой улыбкой на лице.

- Колт, Ронан, добро пожаловать домой. Мы скучали по вам. - В этом мужчине было что-то такое, что сразу же успокоило меня. Его улыбка сразу же показалась мне искренней, а морщинки вокруг глаз подсказали мне, что он улыбался. - А ты, должно быть, Лейтон. Я так много слышала о тебе. Добро пожаловать в Гнездо.

- Спасибо. - Мои слова прозвучали скорее как хриплый шепот.

- Это Болдуин. Он управляет всем здесь, - объяснил Колт.

Улыбка Болдуина стала шире.

- Если что-нибудь понадобится, просто приходи ко мне. Мне нужно будет знать все твои предпочтения в еде и напитках, чтобы мы могли их закупить. Колтон сказал мне, что ты неравнодушна к макаронам с сыром и батончикам «Твикс», так что у нас есть и это.

Я удивленно посмотрела на Колта, и его щеки покраснели.

- Я помнил это с тех пор, когда мы были маленькими, - объяснил он.

Легкая улыбка тронула мои губы.

- Я все еще люблю их. - Макароны с сыром из коробки были лакомством, которое я позволяла себе раз в месяц, и при этой мысли у меня заурчало в животе.

Болдуин выпрямился.

- А это, должно быть, Браяр. Я приготовил для нее вещи в твоей комнате. Позволишь мне устроить ее? - Он забрал у меня переноску и взглянул на парней. - Дэш и Трейс в гостиной.

Колт сжал губы в тонкую линию.

- Я надеялся, что они уже спят.

Я впилась ногтями в ладони. Было два часа ночи. Я надеялась, что все будут спать, чтобы я могла спокойно встретиться утром с каждым новым человеком.

Ронан фыркнул.

- Как будто они собирались пропустить это.

Колт бросил на меня косой взгляд.

- Ты готова встретиться с ними сегодня вечером?

Мой разум кричал «нет», но вместо этого я кивнула.

- Конечно.

Болдуин ободряюще улыбнулся мне.

- Я устрою принцессу и оставлю что-нибудь перекусить в твоей комнате на случай, если ты проголодалась. Я запасся туалетными принадлежностями в ванной, но если у тебя есть конкретные пожелания, просто дай мне знать.

Мне хотелось рассмеяться. Конкретные пожелания? Я пользовалась душем в школе и их резким, жгучим мылом, не рискуя принимать душ дома. Что бы Болдуин ни оставил в ванной, я была уверена, что это в миллион раз лучше того, к чему я привыкла.

- Спасибо.

Он кивнул и направился в дом.

Колт прижал руку к моей спине, подталкивая меня вперед.

- Завтра я проведу для тебя полную экскурсию. Уверен, ты очень устала.

- Хорошо. - Я смертельно устала, но у меня было предчувствие, что заснуть будет нелегко.

Ронан шагнул внутрь, и мы последовали за ним. Прихожая была массивной, с мраморными полами, переходящими в темную древесину твердых пород, и двойной лестницей, которая заставила меня съежиться. Каждая экстравагантная деталь заставляла меня чувствовать себя еще более неуместной. Тогда я попыталась затуманить свое зрение, чтобы не видеть всей красоты вокруг.

Я сосредоточилась на широкой спине Ронана, на футболке, которая туго обтягивала его мускулистые плечи, когда он шел по коридору. Прошло совсем немного времени, прежде чем он шагнул через дверной проем в комнату, от чего напряжение в моих мышцах немного спало.

Здесь было так уютно, чего я никак не ожидала. Плюшевый ковер и мебель из темного дерева с бесчисленными встроенными книжными полками. Но на самих полках книг не было. Там было что-то похожее на видеоигры, настольные игры, пазлы и, бог знает, что еще. По всему помещению были разбросаны массивные кресла-мешки, а самый большой телевизор, который я когда-либо видела, стоял напротив огромной секции, напоминавшей облако.

На этой секции сидели два парня. Мой взгляд скользнул по ним, застывая и фокусируясь. Первый откинулся на спинку дивана, закинув одну лодыжку на колено. В его поведении не было ничего приветливого, но я не могла не пялиться на него.

Он был, наверное, самым красивым человеком, которого я когда-либо видела. Черные волосы были коротко подстрижены по бокам и длиннее на макушке. У меня зачесалась рука от желания почувствовать, как волоски по бокам покалывают мою ладонь. Его лицо было воплощением угловатого совершенства, с острым подбородком и скулами. Но именно глаза сразили меня наповал.

Фиолетовые глаза, которые, казалось, приобрели более глубокие оттенки, когда он посмотрел на меня. Но этот взгляд не был наполнен ничем, кроме осуждения и холодного безразличия.

Парень рядом с ним наклонился вперед, привлекая мое внимание к себе. Его песочно-каштановые волосы лежали в искусном беспорядке, и мне захотелось приручить их пальцами. Темно-синие глаза были обрамлены черными очками, которые придавали ему вид сексуального профессора. Когда он двигался, его футболка туго обтягивала мускулистую грудь.

Он ухмыльнулся мне, и мой желудок мгновенно сжался от тяги где-то глубоко внутри.

- Ого. Ты великолепна, - пробормотал парень.

Колт шагнул вперед и отвесил ему подзатыльник.

- Прекрати.

Парень покраснел, но пожал плечами.

- Это правда.

Колт покачал головой.

- Это Дэш. Ты можешь не обращать на него внимания.

- Привет, - сказала я так тихо, что даже не была уверена, услышал ли он меня.