Деклан направился к нам через стоянку с серьезно рассерженным выражением лица.

Взгляд Колта метнулся к нему.

- Что?

Деклан сжал челюсти.

- Дэмиен использует фабрику сплетен, чтобы попытаться выиграть дело.

Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не имело значения, что люди думали обо мне. Я напоминала себе об этом снова и снова.

Заставив себя открыть глаза, я повернулась к парням.

- Нам пора на урок.

Когда мы направились к парадным дверям школы, шепот усилился.

- Я слышала, она умоляла его об этом, а потом закричала «Нападай», - сказала одна девушка другой.

Ронан остановился и впился в них взглядом, заставив отскочить назад.

- Что за сука, - пробормотал другой парень. - Она могла бы добиться его исключения.

Дэш и Деклан топтали землю, приближаясь к группе парней. Деклан сосредоточился на главаре.

- Что?

- Н-ничего, чувак, клянусь.

У меня вспотели ладони. Это никогда не сработает. Они не могли угрожать людям, чтобы те перестали говорить обо мне.

Хлоя, Мими и Грейс встали у нас на пути. Хлоя усмехнулась.

- Похоже, ваша маленькая принцесса, в конце концов, не такая уж и ангельская, Колт. Она такая же обычная шлюха, как и ее мать.

Колт зарычал.

- Ты никогда ничему не учишься, Хлоя. Но ты...

Я не могла этого выносить. Не могла выслушивать еще одну атаку или защиту, от которых не было никакой пользы. Я метнулась мимо них всех и направилась в сторону школьного здания.

Все мои приключения в попытках избежать драмы помогли мне лучше понять, как обстоят дела в школе. Я знала, что если войду через заднюю дверь, то окажусь недалеко от класса и смогу избежать всего этого.

Я скорее почувствовала присутствие Трейса у себя за спиной, чем услышала его. Это было так, как если бы мое тело теперь всегда было точно настроено на его местоположение. Раздражение пробудилось в моей груди, и я резко повернулась к нему.

- Чего ты хочешь?

Он резко остановился и сжал челюсти.

- Я проверяю, чтобы на тебя снова не напали, черт возьми, и нам не пришлось наводить порядок.

Я уставилась на него, разинув рот.

- Ты серьезно винишь меня в этом?

- Нет, - он развернулся, пнув мусорное ведро, которое перевернулось на бок, - Конечно, это не твоя вина. Я просто…

- Что? - Я широко раскинула руки. - Чего ты хочешь от меня, Трейс? Чтобы я рухнула замертво? Сбежала обратно в Луизиану, чтобы из меня выбили все дерьмо? Или что?

Он сжал кулаки по бокам.

- Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я замерла.

- Почему?

- Потому что мне это нужно. - Каждое слово с грохотом вырывалось из его груди, как будто он не мог их контролировать.

- Почему? - Как будто я могла произнести только это одно слово.

Весь воздух улетучился бесследно.

- Ты не поймешь.

- Испытай меня.

Он покачал головой.

- Есть вещи, которые я не могу объяснить.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать.

- Тогда расскажи мне все, что можешь.

Трейс долго смотрел на меня.

- Я знаю, каково это - быть никому не нужным. Когда люди, которые должны любить тебя, ненавидят сам твой вид.

Мои ребра сжали легкие, когда видение из прошлой ночью вспыхнуло в моем сознании.

- Это один из худших видов боли, - тихо сказал он.

- Мне жаль.

Он сжал челюсти.

- Мне не нужна твоя жалость.

- Это не жалость. Это сопереживание. Разве это не то, что ты чувствуешь ко мне?

Дыхание Трейса стало затрудненным, а костяшки его пальцев побелели.

- Я испытываю к тебе нечто гораздо большее, чем просто сопереживание, Маленькая Птичка.

Мое собственное дыхание сбилось, и притяжение к нему усиливалось.

Трейс, спотыкаясь, отступил на несколько шагов.

- Держись от меня подальше, Маленькая Птичка. Я уничтожу тебя.

~42~

Я смотрела вслед Трейсу, пока он не скрылся за углом здания. Каждый шаг дистанции между нами причинял физическую боль. Но дело было не только в этом. Мое сердце болело за него, за парня, который считал себя никем иным, как плохим. Я знала, что это неправда. Я видела это собственными глазами, когда он вмешался, чтобы разобраться с Дэмиеном.

Шаги застучали по каменной дорожке, и я обернулась и увидела спешащего ко мне Дэша, на его лице было написано беспокойство.

- Что-то случилось?

Я покачала головой, не зная, как вообще объяснить этот обмен репликами.

- Просто ушел.

Дэш нахмурился, но, казалось, мгновенно понял. Он обнял меня за плечи и повел по тропинке.

- Дело не в тебе. У него есть демоны...

- У нас у всех есть. - Это было то, чему я по-настоящему научилась только после приезда в Изумрудную Бухту. Каждый человек, который ходил по этой земле, был чем-то травмирован. Важно было то, как мы справлялись с этими шрамами.

Дэш наклонил голову и запечатлел поцелуй на моей макушке.

- Насчет этого ты права. Я просто не хочу, чтобы ты принимала действия Трейса на свой счет.

Я потерла место на своей груди.

- Немного сложно этого не делать.

Дэш проследил за движением моей руки.

- Ты в порядке?

Я мгновенно опустила руку.

- Да. Просто не очень-то предвкушаю день на фабрике сплетен.

- Они идиоты, - проворчал он. - Они знают, какой Дэмиен - мудак-манипулятор. Распространение его лжи просто показывает, что они те еще овцы. Нет, лемминги. Знаешь, лемминги слепо следуют друг за другом даже с обрыва?

Я ухмыльнулась Дэшу.

- Как твой мозг удерживает все эти знания?

Он покраснел.

- У меня всегда была слабость к фактам.

Я крепче прижалась к нему.

- Мне нравится. Меня утешает, что у тебя всегда будут ответы на все вопросы.

Дэш хихикнул, и этот звук окутал меня лаской

- Сомневаюсь в этом.

Он открыл заднюю дверь и пропустил меня внутрь.

Когда мы вышли в задний коридор, я замерла. Дэмиен стоял перед классной комнатой примерно в двадцати футах от них, разговаривая со своими приспешниками, Люсьеном и Каспианом. Он мгновенно посмотрел на меня, и его глаза потемнели. Не было никаких признаков каких-либо травм, которые, как я знала, оставил ему Трейс. Но, возможно, мой разум приукрасил и это тоже.

Но когда губы Дэмиена скривились в усмешке, я поняла, что это неправда.

* * *

Я выскользнула из внедорожника вслед за Ронаном и с трудом удержалась, чтобы не рухнуть на мощеную дорожку. Это был один из тех нехороших, очень плохих дней. Шепот и ложь не прекращались весь день. Девчонки вполголоса бросали мне - «шлюха» и «потаскуха». И я уже потеряла счет всем непристойным комментариям от парней. Ронан ударил одного из них посреди коридора, и это немного успокоило ситуацию, но недостаточно надолго.

Парень снял рюкзак с моего плеча и посмотрел на меня сверху вниз.

- Ты в порядке?

- Долгий день.

Он кивнул.

- Что может помочь?

Проспать неделю? Переехать в Антарктиду? И тут меня осенило.

- Мне нужно поготовить.

Ронан ухмыльнулся.

- Это мы можем сделать. Хочешь сначала переодеться?

Я кивнула. Я хотела избавиться от этой формы как можно скорее, насколько это было в человеческих силах.

Я последовала за остальными ребятами в дом, не упустив, что Трейс тут же исчез, и поспешила в свою спальню. Я быстро обняла Браяр, а затем переоделась в удобные спортивные штаны.

Направляясь вниз, я резко остановилась, когда Деклан вошел в парадную дверь. Он тоже сменил униформу. На нем были джоггеры с низкой посадкой и белая футболка, облегавшая рельефные мышцы.

Он ухмыльнулся.

- Привет. Скучал по тебе. - Наклонившись, он коснулся своими губами моих.

Было слишком соблазнительно погрузиться в этот поцелуй, но я сумела отстраниться.

- Ты здесь?

Я произнесла это скорее как вопрос, хотя это явно было утверждение.