На лестнице послышались шаги, и я поняла, что у меня мало времени. Я бросилась по коридору, сворачивая в коридор, в котором никогда не была. Там располагалась задняя лестница, но рядом с ней была узкая дверь. Я, не задумываясь, распахнула ее, надеясь, что ребята решат, что я пошла к лестнице.

Тихо прикрыв ее за собой, я заморгала, пытаясь заставить глаза привыкнуть к свету. Передо мной была узкая, обшарпанная деревянная лестница. Запахи плесени и пыли наполнили мой нос. Я медленно поднималась по лестнице, стараясь не издавать ни звука.

Когда я добралась до вершины, лунный свет струился сквозь различные окна, освещая пространство. Чердак был полон забытых вещей - идеальное место для меня. Повсюду валялись деревянные сундуки и разрозненные предметы мебели.

Я подошла к кровати под окном, которая была накрыта простыней. Сдернув покрывало, я забралась на матрас и подтянула колени к груди. Давление пульсировало в глазах, когда я смотрела в окно на черное море.

Мой разум был перегружен. Слишком много информации за слишком короткое время. Но меня беспокоило не существование оборотней, заклинателей или демонов. Дело было в том, что я принадлежала какому-то месту, и это было у меня украдено. Я поняла, что, скорее всего, никогда никуда не впишусь.

Именно тогда упала первая слеза. Я позволила им хлынуть бесшумными кинжалами, скользящими по моей коже.

Я отпустила все на волю. Я оплакивала все, что потеряла, и все, что будет отнято у меня в ближайшие дни, месяцы и годы. И когда я совсем выплакалась, то позволила сну завладеть мной.

* * *

Я проснулась от двух ощущений: тепла у меня за спиной, окутывающего меня всю целиком, и пальца, скользящего по моей щеке, словно прослеживая следы, оставленные слезами.

Мои веки затрепетали, и перед глазами возник Дэш.

- Вот и она. - Голос Дэша был грубее, чем я когда-либо слышала. Полный эмоций и боли.

- Как ты меня нашел? - Мой голос был хриплым, как будто кто-то провел наждачной бумагой по голосовым связкам.

Нос Колта скользнул по моей шее.

- Я оборотень. Мое обоняние будет приводить меня к тебе каждый раз.

Я мысленно выругалась. Мне бы следовало запомнить этот маленький трюк.

- Тебя не должно здесь быть.

- Ты здесь, значит, это именно то место, где мы должны быть, - сказал Дэш, его пальцы все еще касались моих щек.

Я покачала головой.

- Это только усложнит ситуацию.

Это уже было мучением - ощущать их прикосновения и ласки, их заботу. Оторваться от этого означало бы плеснуть кислотой на и без того жестокую рану. Если бы я позволила себе по-настоящему быть с ними, это убило бы меня.

Дэш приблизил свой лоб к моему.

- Мы найдем способ справиться с этим. Мы не остановимся, пока не найдем.

Давление снова начало нарастать у меня перед глазами.

- Этот мир существовал веками, верно? - Я многое узнала об этом из своих исследований и встречи с семьями-основателями.

- Да, - согласился он.

- Тебе не кажется, что кто-нибудь уже нашел бы другой способ, если бы он существовал?

Колт скользнул рукой под мою майку, рисуя большим пальцем круги внизу моего живота.

- Они не были должным образом мотивированы. Мы же наоборот.

- Ты же не думаешь, что были люди, которые хотели свободы? Кто заботился о ком-то вне их уз? – надавила я.

Колт покачал головой, его губы коснулись моей шеи.

- Конечно, были. Но нет никаких записей о том, что кто-то знал свою пару и не смог сблизиться с ней. Судьба укажет путь.

У меня перехватило горло.

- Я не могу рисковать вами. Я не могу позволить себе быть с вами только потому, что это то, чего я хочу, зная, что это может означать вашу смерть. Я не настолько эгоистична.

Дэш обхватил ладонями мое лицо, вдыхая меня.

- Дариус не рассказал тебе всей истории. Потеря пары убивает часть души. Возможно, ты и смогла бы продолжать жить, но не как цельный человек. Мы не будем хорошими лидерами, потому что нам придется ожесточить свои сердца, чтобы продолжать жить. Мы потеряем наше сочувствие и понимание. Я бы так не хотел. Никогда.

Ледяные когти страха впились мне в грудь.

- Что насчет Хлои? Разве у нее нет других сверхъестественных, которых она должна была закрепить? Тех, с кем она могла бы быть связана?

Колт фыркнул.

- Она знает, кто они такие, но бросила их в тот момент, когда Ассамблея предложила ей заякорить нас.

Мой желудок сжался. Ее бедные пары. Они даже не знали, что их почти бросили.

Дэш прикоснулся своими губами к моим.

- Я полностью остаюсь собой, лучшей версией себя, когда нахожусь в союзе с тобой. Я не хочу терять это, терять шанс на жизнь с тобой, ради гарантии власти и долгой жизни. Я лучше проведу день с тобой, чем всю жизнь без тебя.

У меня защипало в носу.

- Дэш...

Губы Колта скользили по моей коже.

- Он прав. Я могу прожить целую жизнь всего за несколько украденных мгновений с тобой.

Дэш пальцем провел по моей нижней губе.

- Без тебя я мог бы превратиться в чудовище. С тобой я именно тот, кем мне суждено быть.

Мое сердце заколотилось о ребра, когда мои нервные окончания ожили от их прикосновения.

- Не отдаляйся от нас, Лейтон. Пожалуйста.

В голосе Дэша было отчаяние, сломившее меня. Я посмотрела в его голубые глаза, когда он отстранился.

- Я никуда не уйду.

~53~

Дьявольская улыбка расплылась по лицу Дэша.

- Никуда не уйдешь, да?

Его взгляд метнулся к Колту.

- Думаешь, нам стоит это проверить?

Пальцы Колта скользнули вверх, к моей груди, и именно тогда я вспомнила, что на мне нет лифчика.

- Думаю, Ли-Ли заслуживает награды за то, что осталась с нами. – От его голоса пробежала волна мурашек по коже.

- Определенно заслуживает награды, - эхом отозвался Дэш и ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. - Ты готова к этому?

Я не была уверена точно, что они имели в виду, но на кончике моего языка вертелся только один ответ.

- Да.

Губы Дэша встретились с моими в жадном поцелуе. Когда его язык проник внутрь, его вкус поглотил меня. Это было что-то настолько неповторимое, дерзкое. Мощный и пьянящий, как будто я внезапно немного опьянела. Мне хотелось утонуть в нем.

Рука Колта коснулась моей груди, и он застонал.

- Такая идеальная. – Он прижался бедрами к моему заду, инстинктивно выгибаясь навстречу мне, когда его член затвердел.

Тихий стон вырвался наружу, что только подстегнуло Дэша. Его язык скользнул глубже, впитывая каждую унцию звука.

Он отстранился, немного запыхавшись.

- Ей это нравится.

- А как насчет этого? - Большим и указательным пальцами Колт сжал мой сосок.

Стон сорвался с моих губ, и Дэш низко зарычал.

- Мне нужно будет взглянуть поближе.

Его пальцы сомкнулись на поясе моих спортивных штанов, и он потянул их вниз, забирая с собой мои трусики. Внезапно я оказалась полностью обнаженной, и Дэш раздвинул мои ноги, устраиваясь между ними.

Я боролась с желанием сомкнуть их, чтобы хоть как-то прикрыться.

Дэш пристально посмотрел мне в глаза.

- Не прячься от меня.

В голосе Дэша была властность, которая заставила меня замереть, и дрожь пробежала по телу.

Колт хихикнул, уткнувшись в кожу моей шеи.

- Он самый покладистый парень в девяноста процентах случаев, но в этой области... скажем так, Дэшу нужен полный контроль.

Палец Дэша провел линию вверх по внутренней стороне моего бедра.

- Знаешь ли ты, что в клиторе более восьми тысяч нервных окончаний?

Я издала тихий звук.

Улыбка расплылась по его лицу.

- Я собираюсь заставить каждое изнывать и умолять.

Мое естество напряглось, пульсируя пустотой, но так отчаянно желая быть заполненным.

Дэш коснулся меня только одним пальцем, раздвигая мой центр, дразня и исследуя. Он глубоко вздохнул.