Мой желудок свело судорогой при слове «все».

- Ты обещал не сходить с ума.

- Не буду.

Почему-то я не поверила ни единому слову.

~16~

Колт взял меня за руку, когда мы пробирались сквозь море магазинов. Это не было похоже ни на один торговый центр, в котором я когда-либо бывала. У каждого магазина были названия, которые соответствовали журналу «Vogue», а не вывескам торговых центров.

- Вот оно, - сказал Колт, ведя меня к массивной вывеске «Saks Fifth Avenue».

- Не слишком ли это? Может быть, мы могли бы пойти куда-нибудь, где немного...

Я даже не была уверена, как закончить это предложение.

Он сжал мою руку.

- Это как раз то, что нам нужно.

Охранник придержал для нас дверь открытой, когда мы проходили внутрь.

- Спасибо, - сказала я, но не была уверена, что мой голос донесся до его ушей.

Колт петлял по магазину, волоча меня за собой, пока мы не добрались до зоны отдыха со стойкой администратора. За стойкой сидела женщина, и она просияла, как только увидела нас с Колтом.

- Ну и ну, вы посмотрите, что кошка притащила.

Он усмехнулся.

- Привет, Карли. Как ты?

- Ты знаешь, то так, то сяк. В какие неприятности мы сегодня ввязываемся?

Меня кольнула ревность. Не то чтобы она была особенно кокетлива, но между ней и Колтом существовала комфортная близость, которая говорила мне, что они друзья. Тот тип дружбы, которого меня лишали все эти годы.

Он потянул меня вперед.

- Это Лейтон. Ей понадобится совершенно новый гардероб. Все, чтобы одеть ее для подготовительной жизни - одежда для отдыха, вечерняя одежда, для работы.

Женщина повернулась ко мне, и я приготовилась к осуждению. Вместо этого я увидела доброту в ее глазах.

- Приятно познакомиться с тобой, Лейтон. Я Карли. Сегодня нам будет так весело.

Я послала Колту суровый взгляд.

- Ты обещал, что мы не будем перебарщивать. Это уже перебор.

- Поверь мне, Ли-Ли. Тебе понадобится все это.

- Он прав, - сказала Карли. - Ты будешь плавать с акулами в Крепости. Тебе понадобится вся защита, которую ты можешь получить.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от сухости в горле.

- Может, мне стоит пойти в государственную школу, - пробормотала я. Там я бы вписалась гораздо лучше.

Карли рассмеялась.

- А ты мне нравишься.

Колт в последний раз сжал мою руку.

- Обещаю, мы можем зайти в ту кондитерскую по пути отсюда.

Услышав это, я просияла.

- Тогда давай покончим с этим.

Колт улыбнулся Карли.

- Подкуп капкейками срабатывает каждый раз.

- Эти капкейки потрясающие. Они того стоят, - сказала она. - Да ладно тебе, Лейтон. Я сделаю все так быстро, как только смогу.

Карли отвела меня обратно в помещение, где было всего две раздевалки. Там были диваны и барная стойка с разнообразной выпечкой.

- Могу я предложить тебе что-нибудь выпить или съесть, пока мы работаем?

Я покачала головой.

- Ничего не нужно. Спасибо.

- Хорошо, мы начнем с мерок. - Она вытащила из кармана сантиметр. - Так я смогу прислать больше товаров по мере продвижения сезона, и тебе не придется приезжать, если ты не захочешь.

Волна тошноты прокатилась по мне. Это было уже слишком. Последнее, чего я хотела, - это быть постоянной тратой для Колта.

На лице Карли появилось беспокойство.

- Ты в порядке?

- Это слишком, - прошептала я.

Выражение ее лица мгновенно смягчилось.

- Ты ведь не росла в их мире, да?

Я покачала головой.

- Я знала Колта в детстве, но я никогда не знала, что он жил... вот так.

- Держу пари, это ошеломляет. Это как совершенно другой уровень существования.

Я кивнула.

- Не могу представить, что когда-нибудь к этому привыкну.

- Если поможет, я пополняю гардероб парней по крайней мере раз в квартал. Они даже не моргают. Это может прозвучать плохо, но для них это ничего не значит, и Колту будет приятно заботиться о тебе. Это даст ему чувство целеустремленности.

Я глубоко вздохнула. Может быть, я могла бы изменить это в своем сознании. Я дам Колту то, в чем он нуждался.

- Хорошо.

Карли улыбнулась.

- Давай сделаем это.

Она провела миллион различных измерений, вводя их в приложение на своем телефоне. Когда она обмотала сантиметр вокруг моей груди, то нахмурилась.

- Нам нужны новые бюстгальтеры. Этот и близко тебе не подходит.

Я вздрогнула. Это было лучшее, что у меня есть, но бретельки врезались в плечи, а чашечки определенно были тесными.

- Я принесу бюстик, и мы начнем с повседневной одежды. Это даст мне основу для продолжения.

- Спасибо. За все.

Она потянулась и сжала мою руку.

- Нам, девочкам, нужно держаться вместе.

Я последовала за ней из раздевалки, чтобы подождать вместе с Колтом. Я не хотела давать разуму время переключиться на меня, пока ждала в одиночестве.

Колт поднял голову, как только мы вернулись.

- Все в порядке?

Карли кивнула.

- Я соберу первый набор вещей, но Лейтон может подождать с тобой, пока я принесу.

Колт ухмыльнулся и похлопал по сиденью рядом с собой.

- Тебе нужно перекусить? Ходить по магазинам всегда вызывает у меня чувство голода.

Я рассмеялась.

- Час назад я съела яйца, блинчики и выпечку. Думаю, у меня все хорошо.

Он пожал плечами.

- Просто не хочу, чтобы ты из-за меня проголодалась.

- Не думаю, что нам это будет угрожать по крайней мере еще часов двенадцать.

- Справедливо. - Улыбка сползла с лица Колта, когда он резко вскинул голову.

К нам направлялись трое парней. На вид они были примерно нашего возраста. Все трое были устрашающе красивы, с безупречной бледной кожей и безупречно уложенными волосами. Но их глаза были такими темными, что по мне пробежала дрожь.

Колт в мгновение ока вскочил на ноги, и я инстинктивно встала.

Парень впереди с темно-каштановыми волосами и самоуверенной развязностью ухмыльнулся моему другу.

- Колт, слышал, ты здесь с женщиной.

Колт встал передо мной, когда парни подошли ближе.

- Дэмиен.

Ухмылка парня стала только шире.

- Защитник, а? - Он демонстративно принюхался. Когда он сделал это, его глаза расширились, а ноздри раздулись. - Ну, и кто у нас здесь есть? До меня доходили слухи о маленькой потеряшке, но я и представить себе не мог, что от нее будет так сладко пахнуть.

Колт сильно толкнул Дэмиена.

- Назад.

Дэмиен прищурился, когда двое парней позади него напряглись.

- Осторожнее, щенок. Ты же не хочешь начинать то, что не сможешь закончить.

Колт сжал руки в кулаки.

- Думаю, это ты о себе. Ты уже на испытательном сроке. Еще один промах, и с тобой будет покончено навсегда.

Дэмиен скривил губы в усмешке.

- Это ненадолго. Лоренты всегда платят по счетам.

Один из друзей Дэмиена схватил его за руку.

- Твой отец разозлится.

- Послушай Люсьена. Ты же не хочешь расстроить папочку, - подстрекал Колт.

Дэмиен зарычал, и его второй друг встал перед ним.

- Не здесь.

Карли засуетилась, ее руки были нагружены одеждой. Она, не колеблясь, встала между Колтом и Дэмиеном, на ее лице сияла широкая улыбка.

- Мне очень жаль, джентльмены, но это место закрыто для публики. Но я была бы рада назначить вам встречу на более позднее время.

Она моргнула, глядя на Дэмиена невинными глазами лани, такими убедительными, что можно было подумать, будто она действительно понятия не имеет, во что ввязалась. Но даже за те несколько минут, что я знала Карли, я поняла, что она никак не могла быть такой невежественной.

Дэмиен зарычал на нее.

- Мы не опускаемся до универмагов.

Он произнес это так, словно слово было ругательством. Затем его взгляд остановился на мне, и улыбка расплылась на его лице.

- Не могу дождаться, когда познакомлюсь с тобой как следует.