Колт дернулся вперед, но я схватила его сзади за футболку, оттягивая назад изо всех сил.

- Не надо, - прошептала я.

Дэмиен рассмеялся, затем сделал знак своим приспешникам следовать за ним, когда уходил.

Как только он скрылся из виду, Колт повернулся ко мне.

- Нам нужно уходить. Сейчас же.

~17~

- Идите через черный ход. Он будет ждать вас у входа в магазин, - сказала Карли, подталкивая нас к задней части магазина. - У меня есть мерки Лейтон, так что я просто отправлю все домой. Если ей что-то не понравится, просто отошлешь обратно.

- Спасибо, Карли. - Колт схватил меня за руку, распахивая дверь.

У меня даже не было времени попрощаться с Карли или поблагодарить ее, потому что мы уже пересекали парковку. Я понятия не имела, где мы находимся. Это место было настоящим лабиринтом. Но Колт прокладывал наш путь. Меньше чем через две минуты я заметила спортивную машину.

Колт пикнул сигнализацией и открыл мою дверь.

- Залезай.

Я проскользнула внутрь так быстро, как только могла, мое сердце бешено колотилось о ребра. Что, черт возьми, происходит?

Колт в мгновение ока оказался за рулем и завел двигатель. Он надел беспроводные наушники и нажал что-то на телефоне. Затем он рванул прочь. Исчезло его обещание придерживаться разумной скорости.

Я поспешила пристегнуться ремнем безопасности и прижалась к приборной панели.

- У нас проблема, - рявкнул Колт.

Я не могла слышать другую сторону разговора и понятия не имела, с кем он вообще разговаривал.

- Появились Дэмиен, Люсьен и Каспиан.

Наступила пауза, пока он слушал человека на другом конце провода.

- Он выследил меня. Ты же знаешь, торговый центр - не совсем его место.

Снова тишина.

- Мы уже едем. Сейчас мы возвращаемся домой. Встретимся там. Нам нужно составить план. Он учуял ее запах.

Услышав это, я нахмурилась. Дэмиен был каким-то уродом с фетишем на запахи или что-то в этом роде?

- Знаю, - прорычал Колт. - Просто встретимся дома.

Он убрал руку с рычага переключения передач, чтобы завершить вызов, и тут же вернул обратно. Он не произнес ни слова. Даже не взглянул на меня. Он поочередно переводил взгляд с дороги впереди на зеркало заднего вида.

- Кто они? - спросила я. Мой голос был негромким, но в тишине он прозвучал как выстрел пушки.

Колт сжал челюсти.

- Люди, которые не должны дышать воздухом.

- Мне понадобится немного больше информации, чем эта.

Костяшки пальцев Колта побелели, когда он крепче сжал руль.

- Кто-то, с кем мы не в ладах. Моя семья и семья Дэмиена никогда не ладили. Не так давно мы втравили их в неприятности, и Дэмиен затаил обиду. Если ты когда-нибудь увидишь его или его друзей, беги в противоположном направлении.

- Я с ним еще раз встречусь? – пискнула я.

Колт заскрежетал челюстями.

- Они тоже ходят на подготовительные курсы в Крепость.

Я уставилась на него, разинув рот.

- В кампусе ты будешь в безопасности. Просто не позволяй ему застать тебя одну. Но ребята будут держаться поближе. Не волнуйся.

Я уставилась на Колта.

- Думаешь, он причинит мне боль. - Это был не вопрос, но он все равно требовал ответа.

В глазах Колта промелькнула жесткость.

- Я знаю, что он захочет.

Я с трудом сглотнула. Я начинала понимать, что имели в виду Ронан и Трейс. Может быть, дома будет безопаснее. По крайней мере, там я знала, чего ожидать.

Но в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я подавила ее. Это означало бы, что в мою жизнь больше не вернется Колт, или добрые улыбки Дэша, или колючая защита Ронана. Это означало бы, что я больше не буду свободна.

Линия из трех затемненных Рейндж Роверов рванула в нашу сторону. Как только Колт увидел их, он меньшил скорость. Один из них оказался перед нами, двое других - позади. Нас окружили, как будто мы были частью президентского кортежа.

- Твоя служба безопасности?

Колт кивнул, напряжение в его мышцах немного спало.

- Просто мера предосторожности.

Кем, черт возьми, был Дэмиен на самом деле? Потому что это была неподходящая реакция для того, кто был простым школьным хулиганом. Мой желудок скрутило.

Оставшуюся часть пути мы молчали, а когда остановились возле Гнезда, моя дверца рывком распахнулась, и Ронан вытащил меня из машины.

- Ты в порядке? Он прикасался к тебе?

Я покачала головой.

- Я в порядке.

Ронан издал низкий рык.

- Ты не в порядке.

Я резко закрыла рот. Я была в порядке, но споры прямо сейчас ни к чему бы не привели.

Взгляд фиалковых глаз Трейса, более яркий, чем обычно, скользнул по мне, словно проверяя, нет ли повреждений.

- Вот почему тебе не следовало привозить ее сюда. Ты только что нарисовал огромную мишень у нее на спине.

Колт уставился на него.

- Как будто я мог оставить ее там, где она была? Это место было бомбой замедленного действия, и она была совершенно незащищена.

- Тебе следовало поместить ее в безопасное место подальше отсюда, - огрызнулся Трейс. - Но ты чертовски эгоистичен. Всегда так привык получать все, что хочешь.

Колт бросился на Трейса.

Ронан выругался, хватая Колта, в то время как Дэш схватил Трейса за рубашку и оттащил его с дороги. Последовало множество криков.

Боль укоренилась в моей груди. Я была причиной этого. Мое присутствие разрывало их на части. Я медленно попятилась к дому.

Дверь уже была открыта. Как только я оказалась внутри, то направилась к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. К тому времени, как я добралась до комнаты, по моим щекам текли слезы. Слезы, потому что мне пришлось посмотреть правде в глаза. Мне никогда не суждено стать им своей.

~18~

Я откинулась на спинку кресла у окна, наблюдая, как волны разбиваются о скалистый берег. Этот звук проникал сквозь окна моей комнаты, ровно настолько, чтобы принести хоть немного утешения. Но у меня все еще болело сердце. Как будто кто-то ударил по нему молотком, а потом просто ушел.

Раздался тихий стук в дверь. Я не хотела отвечать. Но прошло уже несколько часов с тех пор, как я сбежала оттуда. Я не ответила на первые два стука, и я знала, что если буду продолжать в том же духе, кто-нибудь просто ворвется.

- Войдите. - Я не потрудилась посмотреть, кто там. На самом деле это не имело значения. Я не была уверена, что кто-то из них действительно хотел, чтобы я была здесь.

Браяр зашипела со своей кошачьей башни, когда по полу раздались мягкие шаги.

Я не отрывала взгляда от воды.

Кто-то сел напротив меня на подоконнике.

Краем глаза я заметила немного растрепаные песочно-каштановые волосы. Конечно, они послали Дэша. Прогнать его было бы все равно что пнуть щенка.

- Ты в порядке? - тихо спросил он. Когда я не ответила, он продолжил. - Это было глупо. Конечно, с тобой не все в порядке. Ни в чем из этого нет твоей вины. Колт чувствует себя чертовски виноватым. Трейс тоже, по-своему. Все, чего все хотят, - это чтобы ты была в безопасности, но мы просто не можем договориться о лучшем способе добиться этого.

Закончив свою обличительную речь, Дэш глубоко вздохнул.

- Прости, что ты пострадала.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Он сменил форму и теперь был в белой футболке и серых джоггерах для бега трусцой. Хлопчатобумажная рубашка никак не скрывала мускулистую грудь под ней. Это было прекрасное сочетание с по-мальчишески красивыми чертами лица.

- Я хочу домой, - честно сказала я.

Дэш нахмурился.

- Не похоже, чтобы твой дом был таким уж потрясающим местом.

- Только не в Луизиану к Мэриенн. Я хочу в Мичиган к своему отцу. - Слезы обожгли мне глаза. - Я хочу время и место, которых больше не существует, но я так тоскую по дому, что чувствую, как мое сердце рвется на куски.