Мой взгляд скользнул по заднему двору. Трейс и Дэш горячо спорили, но собаки нигде не было видно.

Я выдернула свою руку из руки Ронана и побежала.

- Где он?

Трейс и Дэш вскинули головы.

Дэш поморщился.

- Он, э-э, вроде как сбежал.

- Что? Он может пострадать здесь один.

- Он это заслужил, - пробормотал Трейс себе под нос.

- Что, черт возьми, с тобой не так? - огрызнулась я.

- Эй, ребята, - позвал Колт, подбегая трусцой.

Я резко обернулась.

- Ты видел собаку? Здоровенного хаски?

- Да, Колт, - выдавил Трейс. - Видел каких-нибудь собак, пока был на пробежке? Лейтон, здесь, беспокоится, что эта шавка потерялась.

Колт кашлянул, пытаясь прочистить горло, и только тогда я заметила, что на нем были только шорты для бега и кроссовки. Я сглотнула, увидев загорелую кожу, туго обтягивающую рельефные мышцы.

- Да, я видел. Хозяин с другой стороны улицы позвал его домой.

Я вздохнула с облегчением.

Ронан подошел ко мне сзади и сжал мое плечо.

- Видишь, Фейерверк? Беспокоиться не о чем. - Он сделал паузу, пригвоздив Колта своим пристальным взглядом. - Некоторым владельцам собак просто нужно быть чертовски более ответственными.

~26~

- Выглядит потрясающе, - сказала я Болдуину, рассматривая разложенное на столе.

Он просиял, глядя на меня.

- Ты сказала, что итальянская кухня - твоя любимая. Ты заслуживаешь праздника после своего первого дня в новой школе.

Я поборола дрожь, которая хотела вырваться наружу. Я не была уверена, что в моем первом дне было что-то такое, что заслуживало бы празднования. Но блюдо, возможно, того стоит.

Еды было больше, чем мы могли съесть впятером. Свежие домашние помидоры и буррата. Салат из рукколы. Пицца и лепешки. Клецки с горгонзолой. Паста с соусом Болоньезе. Чесночный хлеб.

У меня заурчало в животе, и Дэш мне улыбнулся.

- Думаю, это означает, что ей нравится, - сказал он Болдуину.

Болдуин хлопнул в ладоши.

- Тогда моя работа здесь закончена. Приятного аппетита и просто позвоните в колокольчик, если что-нибудь понадобится.

- Колокольчик? - спросила я, глядя на Колта.

Он одарил меня застенчивой улыбкой.

- Он здесь целую вечность, но действительно пригождается. - Он указал под стол.

Я наклонилась, чтобы разглядеть. Там была кнопка, на которую человек, сидящий во главе стола, мог нажать ногой. Выпрямившись, я покачала головой.

- Вы, ребята, избалованные.

Ронан фыркнул.

- Может быть, но у избалованности есть свои преимущества.

Тут я не могла с ним поспорить.

Дэш ухмыльнулся мне.

- Что я могу положить тебе на тарелку?

У меня практически потекли слюнки.

- Все?

Он рассмеялся и начал накладывать.

Когда я откусила первый кусочек ньокки с горгонзолой, то чуть не умерла. Закрыв глаза, я позволила пасте растаять у меня на языке и застонала.

Разговоры вокруг меня стихли, и я резко открыла глаза. Все четверо парней пристально смотрели на мой рот. Я мгновенно схватила салфетку и вытерла лицо.

- Я пускала слюни?

Колт усмехнулся.

- Нет, Ли-Ли.

- Но те звуки, которые ты издавала, могут убить человека, - сказал Ронан голосом немного грубее, чем обычно.

Я покраснела. Ой.

- Простите.

Ронан ухмыльнулся.

- Определенно не нужно извиняться. Все нормально.

Но Трейс выглядел так, словно собирался кого-то убить.

Я снова сосредоточилась на тарелке, стараясь контролировать свою реакцию. Каждое блюдо, которое я пробовала, было лучше предыдущего. И к тому времени, когда я закончила, у меня разболелся живот.

Я взглянула на Колта.

- Как думаешь, могу я взять с собой остатки завтра на обед?

Он нахмурился.

- Зачем? Еда в столовой вкусная.

Я обернула салфетку вокруг пальца.

- Думаю, что лучше бы мне держаться подальше от этих кишащих акулами вод, если смогу. Библиотечные обеды мне больше по душе.

- Но мы почти не видимся с тобой в школе, - пожаловался Дэш.

В этом он был прав. У меня была всего пара занятий с ребятами и ни одного с Дэшем, потому что он учился в продвинутых классах.

Я обнадеживающе ему улыбнулась.

- Ты мог бы пообедать со мной в библиотеке.

- Нет, - резко сказал Трейс.

Я вопросительно приподняла бровь.

- Ты побежишь, а это проявление слабости.

Я пожала плечами.

- На самом деле мне все равно, если кто-то считает меня слабой. Я просто не хочу иметь дело с их придирками.

Фиалковые глаза Трейса вспыхнули и закружились цветом.

- Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело...

Его прервали, когда дверь из кухни распахнулась и вошел Болдуин с выражением беспокойства на лице.

- Колтон, Дариус здесь. Он хотел бы тебя видеть.

Колт сжал челюсти, на щеке задергался мускул.

- Конечно. В любом случае, мы закончили с ужином.

Ронан бросил на Колта косой взгляд.

- Ты уверен, что это хорошая идея?

- Когда-нибудь это должно было случиться. Я удивлен, что он ждал так долго.

- Кто такой Дариус? – спросила я. Энергия, исходившая от парней, была не совсем теплой и пушистой.

Колт ответил не сразу, словно подыскивая нужные слова.

- Он друг семьи и руководит компанией моего отца до тех пор, пока я не буду готов возглавить ее после окончания университета.

- Но он тебе не нравится?

Ронан усмехнулся.

- Фейерверк слишком проницательна для своего же блага.

- Перестань называть ее так, - огрызнулся Трейс.

Дэш сжал мою руку.

- Дариус просто немного слишком сник в нашем бизнесе. Он любит вмешиваться.

В этом был смысл. Эти ребята были в основном предоставлены сами себе. Кто-то из родителей обязательно хотел знать, что происходит.

Болдуин появился несколько мгновений спустя, ведя за собой массивного мужчину с каштановыми волосами и густой бородой. Тот наклонил голову в сторону Колта, но его взгляд был устремлен на меня.

- Колт.

- Рад тебя видеть, Дариус. Пожалуйста, присоединяйся к нам. Болдуин может принести кофе и чай.

- Спасибо. - Он обошел вокруг к противоположному концу стола, чтобы оказаться лицом к Колту. Затем он обратил всю силу своего внимания на меня. Он не сказал ни слова, просто пристально смотрел, как будто оценивал каждую деталь во мне.

- Дариус... - предупреждающе прорычал Колт.

Мужчина напряг челюсти.

- Лейтон, приятно с тобой познакомиться.

- Взаимно? - Эти слова прозвучали скорее как вопрос, чем как утверждение.

- Чем мы можем тебе помочь сегодня вечером? - спросил Колт. - Обычно ты звонишь, прежде чем зайти.

В словах Колта было осуждение, от которого Дариус только сильнее сжал челюсти.

- Я был в этом районе и хотел посмотреть, как устроилась Лейтон. Это был ее первый день в школе, верно?

Трейс откинулся на спинку стула, разглядывая Дариуса.

- Вижу, твои шпионы докладывают точно в срок.

Дариус вздохнул.

- У меня нет шпионов.

- Ну даааааааааа, - промурлыкал Трейс. В его голосе было что-то гипнотическое, отчего мне захотелось наклониться ближе.

- Вы не можете винить Ассамблею за то, что она обеспокоена. В игру вступает множество факторов.

- Сейчас не место и не время, - предупредил Колт.

Дариус поднял руку в умиротворяющем жесте.

- Мне просто нужно быть в состоянии заверить их, что ты не планируешь делать что-то глупое.

- То, что мы делаем, - только наше дело, - процедил Ронан сквозь зубы.

Глаза Дариуса вспыхнули.

- Не тогда, когда мы рассчитываем на то, что ты будешь руководить. И если люди подумают, что ты пренебрегаешь своими обязанностями, никто не знает, что они могут сделать.

~27~

Я оглядела внедорожник и всех парней. Каждый хранил каменное молчание. Они были такими с тех пор, как прошлым вечером появился Дариус со своими туманными угрозами, которые не имели никакого смысла. После этого Колт чуть не вышвырнул его вон.