Я подняла на него взгляд.

- Я никогда не была на вечеринке.

Он несколько раз моргнул.

- Серьезно?

Я пожала плечами.

- На самом деле у меня не было друзей в моей старой школе.

Коннор нахмурился, а затем ухмыльнулся, закидывая руку мне на плечо.

- Что ж, теперь у тебя есть друзья. - Его глаза на мгновение вспыхнули. - Черт возьми, девчонка, от тебя пахнет...

- Закончи это предложение, и я удалю твою селезенку из тела, - прорычал Ронан позади нас.

- Черт! - Коннор мгновенно убрал руку. - Извини, я ничего такого не имел в виду. Я просто еще никого не нюхал так, как...

Ронан зарычал.

Коннор захлопнул рот, его пристальный взгляд метался между нами двумя.

- Я пойду. Увидимся позже, ребята.

Я уставилась на Ронана.

- Что, черт возьми, это было?

- Он не должен был прикасаться к тебе, - проворчал Ронан.

- Разве это не мне решать?

Ронан замер.

- Ты хотела, чтобы он прикасался к тебе?

Когда он говорил, на его лице было что-то похожее на боль, и я сжалилась над ним.

- Не так. Но он мой друг. В моей жизни их было не так уж много, и это приятно.

Напряжение в Ронане спало, когда мы двинулись к обеденному залу.

- Ладно. Но мне все равно не нравится, что он прикасается к тебе. Чувствует твой запах.

Я поморщилась.

- Что это за штука с запахом?

Ронан усмехнулся, и эффект был сокрушительным.

- Ты потрясающе пахнешь, Лейтон.

- Я не пользуюсь духами или чем-то в этом роде.

Ронан пожал плечами.

- Это просто «ты». – Он замедлил шаг, когда мы приблизились к нашему обеденному столу. - Ты в порядке?

Вероятно, был миллион причин, по которым он спрашивал. Выходка Хлои насчет того, откуда я прибыла. Трейс предал меня, рассказав все Деклану. Тот факт, что весь этот мир был все еще очень новым.

Я глубоко вздохнула.

- Я переживала гораздо худшее, чем это.

Ронан сжал челюсти, очень сильно. Дерьмо. Это было неправильное высказывание.

- Никто не причинит тебе вреда. Больше нет. И это включает Трейса, - процедил Ронан сквозь зубы.

Я с трудом сглотнула и кивнула. Обхватив Ронана руками, я прижалась лицом к его груди.

- Я в порядке. Обещаю.

Он положил подбородок мне на макушку и глубоко вздохнул.

- Хорошо, - проворчал он.

Я отпустила его, внезапно осознав, что все взгляды в обеденном зале устремлены на нас. Я вздохнула.

- Неужели им больше не на чем сосредоточиться? – проворчала я.

Ронан усмехнулся.

- Их жизнь явно скучна.

Когда мы подошли к нашему столику, я увидела, что кто-то принес еду для нас обоих. Деклан уже сидел здесь, и я приготовилась к тому, что он обидится, увидев меня с братом, но на его лице было только любопытство.

Дэш послал мне осторожную улыбку.

- Скучал по тебе сегодня утром.

Я села рядом с ним и наклонилась, прижимаясь своим плечом к его.

- Я тоже скучала по тебе.

Он запечатлел поцелуй на моей макушке.

- Мне нужно позаниматься с тобой.

- Нам всем нужно, - проворчал Колт.

Я бросила взгляд в его сторону.

- Сердишься?

- Когда люди задирают тебя, я становлюсь сварливым.

Это заявление заставило меня перевести взгляд на Трейса. Впервые с тех пор, как я его встретила, он казался неуверенным. Хорошо. Он должен был вспотеть после того дерьма, которое вытворил.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

- Если ты еще хоть раз расскажешь кому-нибудь о моих личных делах, я сама тебя кастрирую.

Весь наш столик погрузился в молчание.

Трейс сглотнул, затем кивнул.

- Понятно.

- Хорошо. - Я схватила картофельный чипс и отправила его в рот. - Коннор пригласил меня на вечеринку в эти выходные в какой-то домик у озера. Мы все можем пойти?

Ребятам потребовалось несколько секунд, чтобы переключиться, а потом они все заговорили.

- Ни за что, - отрезал Колт.

- Не думаю, что это хорошая идея, - пробормотал Дэш.

- Только через мой труп ты пойдешь на эту вечеринку, - процедил Ронан сквозь зубы.

Я откинулась на спинку стула. Вот и вся моя первая вечеринка, мой первый нормальный школьный опыт.

Деклан протянул руку под столом и сжал мое колено.

- Я отведу тебя на вечеринку.

Я мгновенно просияла, но это чувство быстро угасло, когда я увидела убийственные взгляды других парней.

~36~

Браяр мяукнула со своего места на вершине причудливой кошачьей башни, и я была благодарна за этот звук. В огромном доме было слишком тихо с тех пор, как ребята ушли на свою Ассамблею. Я все еще мало что знала о ней, но, по крайней мере, они не скрывали ее существования.

Мой желудок свело судорогой при мысли о том, что им всем уютно с Хлоей. Я крепко зажмурила глаза, пытаясь прогнать эти мысли. Вместо этого я сосредоточился на хороших воспоминаниях. Тех, что были сегодня, когда мы прятались в комнате отдыха парней и занимались домашним заданием. Были закуски и шутки, и это казалось почти... нормальным.

Но это казалось не совсем правильным. Потому что отсутствовал один человек. Мне было интересно, как отреагировали бы Ронан и остальные ребята, если бы я пригласила Деклана на наше следующее учебное занятие. Я все еще не была уверена, что именно произошло между ним и Ронаном, но мне так сильно хотелось залечить этот разрыв.

Может быть, сегодняшний вечер мог бы стать началом этого.

Я открыла дверь в огромную гардеробную и включила свет. Я все еще не могла заставить себя перебрать всю одежду. Это было слишком ошеломляюще. Но мне нужен был наряд, который заставит меня чувствовать себя храброй.

Я пробежала пальцами по рядам ткани и прикусила уголок губы. У меня не было ни малейшего представления о том, что выбрать.

Я достала телефон и набрала сообщение.

Я: Что девушки обычно надевают на такие вечеринки? Джинсы или что-нибудь более модное?

Я уставилась на телефон, ожидая ответа.

Коннор: Это вечеринка Академии. Они выкладываются по полной.

Я: Итак... например, платье?

Коннор: Дизайнерское и как можно меньше ткани.

Я застонала. Не совсем то, на что я надеялась. Облегающие платья никогда не были моим коньком, но я могла найти что-то, что было бы мне впору.

Подойдя к той части шкафа, где хранились платья, я начала оценивать их. Было больше официальных коктейльных платьев, длинных платьев и, наконец, шикарных вечерних платьев. Я изучила каждое из них, пока не остановилась на одном.

Ухмыляясь, я вытащила его на свет. Идеально.

Я быстро нашла подходящий черный кружевной бюстгальтер и стринги и надела их. Затем я натянула эластичную ткань через голову. Оно прикрывало гораздо больше, чем предлагал Коннор, но идеально облегало мои изгибы. А если присмотреться повнимательнее, то по всему платью были прорехи, обнажавшие кружевную подкладку.

Это платье было моим. Может, я и была изодрана в клочья и сломлена, но в этом была своя красота. И мне пришло время признать это.

Раздался стук в дверь спальни.

- Войдите, - прокричала я, выходя из гардеробной.

- Это я, - сказал Болдуин, входя. - Я просто хотел узнать, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь...

Его слова оборвались, когда он увидел меня.

Я заерзала на месте.

- Все в порядке? Не слишком?

Болдуин сцепил руки под подбородком.

- Ты прекрасно выглядишь, Лейтон.

Я улыбнулась.

- Спасибо.

- Помочь с прической и макияжем?

При этих словах мои брови в удивлении поползли вверх.

- А ты можешь?

Он перекинул невидимые пряди волос через плечо.

- Девочка, я был создан для этой миссии.

Я рассмеялась.

- Хорошо, потому что я определенно нет.

* * *

На стойке зажужжал телефон Болдуина, и он снял трубку. Он сжал губы в попытке сдержать улыбку, но у него ничего не вышло.

- Деклан здесь.