- Это я, Лейтон. Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты в безопасности.

Дэш повторял эти слова снова и снова, обнимая меня.

- Позови Колта, - рявкнул он.

Несколько мгновений спустя по полу загремели шаги.

- Господи! Что ты сделал?

- У нее ожоги на спине, - сказал Ронан с неподдельной болью в голосе. - Кто-то сделал это с ней. Я просто хотел знать, кто...

Колт выругался, а затем прохладные руки прижались к моему лицу.

- Дыши, Ли-Ли. Тебе нужно дышать, иначе ты потеряешь сознание.

Мои мышцы затряслись еще сильнее, и ноги начали подкашиваться.

Колт подхватил меня на руки, и мы двинулись дальше. Но мое дыхание не замедлялось. Я зашла слишком далеко.

- Может, нам стоит позвонить Доку, - пробормотал Дэш.

- Дай мне минутку, - рявкнул Колт.

Секунду спустя он уже усаживал нас на диван, но не отпускал меня. Он укачивал меня, снова и снова шепча, чтобы я дышала, говоря мне, что я в безопасности, что здесь никто не причинит мне вреда.

Мне так сильно хотелось ему поверить.

- Кто-то обжег ее? - Холодный, суровый тон Трейса едва пробился сквозь мой туман.

- У нее на спине выжжен чертов идеальный круг, - огрызнулся Ронан.

Кастрюля. Кипящая вода сама по себе причинила вред, но хуже всего была кастрюля.

Слезы полились быстрее, сильнее. Почему она так сильно меня ненавидела? Свою собственную дочь? Как кто-то мог быть настолько жестоким? Что во мне было такого, такого непривлекательного?

- Кто? - спросил Трейс с такой яростью в голосе.

- Это то, что я пытался выяснить, - рявкнул Ронан.

- Но ты довел Лейтон до панической атаки всеми своими вопросами, - обвинил Дэш.

- Нам нужно знать, кто это был, - защищался Ронан. - Чтобы мы могли защитить ее.

- Не так, как сейчас. Не тогда, когда это пугает ее.

Колт сильнее прижал меня к себе, касаясь губами моего виска.

- Ты в безопасности. Я держу тебя.

Ронан и Дэш продолжали ругаться. Я не могла вынести, когда они ссорились. Все потому, что я была слаба, разваливалась на части в мгновение ока.

Я с трудом подбирала буквы. Чтобы озвучить то, что мне было нужно.

- Заткнитесь, - крикнул Колт парням. Затем он снова уткнулся носом мне в шею. - Попробуй еще раз, Ли-Ли.

- Мама, - прохрипела я.

И тут все взорвались.

~31~

Каждый перебивал другого. Были угрозы причинения телесных повреждений, убийства и бог знает чего еще. Но я не могла перестать дрожать.

- Хватит! - рявкнул Колт. В комнате воцарилась тишина. - Это не помогает.

Три пары глаз уставились на меня. В них было множество эмоций. Глаза Дэша были полны сочувствия и боли. В глазах Ронана были агония и ярость. Но Трейс, его взгляд по-настоящему мог убивать.

Я тщетно пыталась взять свое тело под контроль. Слезы утихли, но я не могла унять дрожь, все еще сотрясавшую меня. И все же я была измучена, будто самые тяжелые грузы давили на меня.

Колт встал, баюкая меня в своих объятиях.

- Все в порядке, Ли-Ли.

Я положила голову ему на грудь, когда он нес меня так, словно я ничего не весила. Он быстро поднялся по лестнице, а Дэш поспешил вперед, чтобы открыть дверь моей спальни. Я услышала предательское шипение Браяр, когда парни вошли в мою комнату, но я не смогла найти в себе сил сказать ей остановиться. Я уже теряла сознание.

Колт уложил меня на кровать, но когда стал выпрямляться, отпустив меня, я распахнула глаза и вцепилась в его футболку, сжав пальцами изношенную ткань.

- Не уходи, пожалуйста.

Боль отразилась на его прекрасном лице.

- Я никуда не уйду, Ли-Ли.

Колт сбросил ботинки, в то время как кто-то другой стянул мои. Он забрался в постель позади меня, притягивая меня к себе. Я легко сдалась.

Кровать прогнулась, и запах сосны и кедра Дэша наполнил мой нос, когда его рука гладила меня вверх и вниз по спине.

Губы Колта скользнули по моим волосам.

- Я должен был быть там. Ты никогда не узнаешь, как мне жаль.

А потом темнота поглотила меня.

* * *

Тепло окутало меня, как кокон из яркого солнечного света. Все в нем было наполнено комфортом и безопасностью. И все же что-то тянуло меня обратно в царство сознания.

Осознание приходило волнами. Рука переплетена с моей. Моя щека прижата к мускулистой груди. Другая рука крепко сжимает мою лодыжку.

Я моргнула, слабый солнечный свет ударил в глаза. Солнечный свет и моя человеческая подушка... Колт.

- Как ты себя чувствуешь?

Его голос превратился в хриплый шепот, и внезапно Дэш подвинулся позади меня, садясь так, чтобы видеть мое лицо. Ронан поднялся со своего места в изножье моей кровати, отпуская мою лодыжку. Но именно от Трейса у меня отвисла челюсть. Он сидел, откинувшись на спинку стула возле моей кровати, Браяр свернулась калачиком у него на коленях... мурлыча.

- Ли-Ли? - надавил Колт.

Я покачала головой, приподнимаясь на подушках.

- Я в порядке. - Слова прозвучали скорее как карканье, выдавая эмоциональные американские горки, на которых я каталась вчера.

Воспоминания, пронесшиеся в моей голове, заставили меня вздрогнуть.

- Простите.

Боль исказила лицо Ронана.

- Это я прошу прощения. Мне не следовало давить.

- Это не твоя вина. Я просто не привыкла скрывать шрамы дома, потому что их никогда никто не видел.

Колт сжал челюсти.

- Тебе не обязательно прятать их рядом с нами.

Дэш снова переплел свои пальцы с моими.

- Он прав. Тебе нечего стыдиться.

- В отличие от твоей матери, - тихо прорычал Трейс. - Она заслуживает того, чтобы с нее содрали кожу, аккуратно и медленно.

Образ того, как он гладит Браяр, произнося такие жестокие угрозы, вызвал короткое замыкание в моем мозгу. И почему Трейса это вообще волновало? Он ненавидел меня.

Колт убрал волосы с моего лица.

- Почему ты никому не рассказала о том, что произошло?

Я прикусила губу. На этот вопрос было нелегко ответить.

- Иногда неизвестность гораздо страшнее, чем что-либо другое. Некоторое время спустя ей стало лучше. Через пару дней она отвела меня к врачу, но я знала, что если расскажу им, что произошло на самом деле, то окажусь в Службе защиты детей.

Трейс прищурился.

- Уверен, она сказала тебе, насколько это было бы ужасно, чтобы ты молчала.

Я поджала губы, потому что Трейс был прав. Мама дала мне знать, какие ужасные вещи могут случиться с тобой в приемной семье.

Выражение лица Трейса смягчилось.

- Она манипулировала тобой. Потому что она знала, что если ее разоблачат, то ее задница окажется в тюрьме.

Мой желудок скрутило, когда давление за глазами усилилось.

- Она так сильно ненавидит меня, и я никогда не могла понять почему.

Он сел, подвинув Браяр вместе с собой.

- Она ненавидит тебя, потому что ты - все, чем ей никогда не стать. Особенная. Умная. Добрая.

Я уставилась на Трейса, моргая, словно пытаясь рассеять мираж, который был его добротой ко мне.

- Ты этого не знаешь. Ты меня не знаешь.

- Знаю. Я знаю, что в своей последней школе ты получала одни пятерки, хотя практически полный рабочий день работала. Я знаю, что ты приютила бездомную кошку, которая была ранена. - Его палец скользнул по уху Браяр, у которого отсутствовал кончик. - И я знаю, что ты была лучшим другом, который когда-либо был у Колта, потому что он никогда не затыкался, рассказывая о тебе. Итак, я знаю достаточно.

Я с трудом сглотнула.

Глаза Трейса засияли, фиалковый в его радужках заискрился.

- Твоя мама была ревнивой и озлобленной, и трахнутой на голову. И если ты веришь хоть в какую-то ложь, которую она тебе наговорила, то ты – дура набитая.

Он встал, опустив Браяр на пол, и вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Я уставилась на то место, где исчез Трейс.

- Что это было? - прошептала я.