Стул рядом со мной заскрипел, когда кто-то сел. Парень с рыжевато-каштановыми волосами ухмыльнулся мне, бросив свой рюкзак на пол.

- Привет, ты Лейтон, верно?

Дерьмо. Неужели мое присутствие уже облетело мельницу сплетен?

Парень, казалось, почувствовал мое беспокойство.

- Ронан сказал мне, что ты в моем классе. Я Коннор. Добро пожаловать в Изумрудную бухту.

Он протянул руку для удара кулаком. Я неуверенно протянула руку, чтобы стукнуть его по костяшкам пальцев. Я ждала, что на меня обрушится одно из тех странных, будоражащих воображение видений, но ничего не произошло.

Воздух со свистом вырвался из моих легких от облегчения.

- Приятно познакомиться.

- Мне тоже. Держу пари, безумие - начинать что-то новое в выпускном классе, и не похоже, что школьные курсы – твой типичный школьный опыт.

Я вздрогнула.

- Тут определенно отличается от государственной школы.

Коннор усмехнулся, и этот звук был теплым и успокаивающим.

- Преуменьшение века. Но я покажу тебе окрестности, если нужно.

- Спасибо. Я правда ценю это.

Коннор, казалось, не привлекал к себе такого внимания, как ребята. Может быть, у меня здесь появятся настоящие друзья. Просто те, которые не в центре всеобщего внимания.

В комнату ввалилось еще больше студентов. Вошла группа из трех девушек. Первая девушка перебросила свои блестящие волосы цвета красного дерева через плечо, используя проход в качестве взлетно-посадочной полосы, покачивая бедрами из стороны в сторону.

- Это Хлоя, Грейс и Мими. Возможно, тебе стоит держаться от них подальше, - прошептал Коннор.

- Не совсем мой уровень, - прошептала я в ответ.

Хлоя опустилась на сиденье через два ряда передо мной, демонстративно скрестив свои длинные загорелые ноги. Грейс и Мими заняли места по обе стороны от нее. Хлоя рассмеялась, наклонилась к азиатке с безупречной кожей и что-то прошептала.

При этом она показала татуировку в виде компаса на задней стороне шеи. Я моргнула, разглядывая прекрасное произведение искусства. Что-то в этом привлекло меня.

- Тише, пожалуйста, - произнес мужчина в костюме, бросая стопку бумаг на стол. - Это не дружеский час. Я хочу тишины на следующие сорок пять минут. Подпишите листок на выходе, чтобы отметить свое присутствие.

Я вздохнула с облегчением. Он не собирался заставлять меня вставать и представляться как новенькую. Моя невидимость давала безопасность еще на час.

* * *

Я осталась на месте, когда классная комната опустела. Хлоя нахмурилась на парня, который осмелился заговорить у нее на глазах, как будто один ее взгляд мог воспламенить его. Да, я старалась держаться от нее подальше.

- Какой у тебя следующий урок? - спросил Коннор.

Я взглянула на расписание.

- Английская литература.

Это было то, чего я ждала с нетерпением. Это всегда был мой любимый предмет.

Коннор кивнул.

- Класс недалеко отсюда, могу проводить.

- Может быть, ты мог бы просто указать мне правильное направление?

Он усмехнулся.

- Конечно. Поверни направо и выйди из этого класса. Потом еще раз направо. И класс будет слева от тебя.

- Похоже, даже я не смогу все испортить со своим географическим кретинизмом.

Коннор покачал головой, ухмыляясь.

- Дай мне свой телефон.

Я полезла в сумку, достала сотовый и протянула ему.

Когда он наклонился, чтобы взять его, его ноздри раздулись, а глаза расширились.

- Вау.

Я нахмурилась.

- Что не так?

Он закашлялся, отстраняясь.

- Ничего. Просто ты, э-э, очень хорошо пахнешь.

Я покраснела.

- Э-э, спасибо.

Коннор сосредоточился на моем телефоне, набирая какую-то информацию.

- Теперь у тебя есть мой номер, на случай, если ты заблудишься. И я отправил сообщение на свой телефон.

- Спасибо, - сказала я, забирая телефон обратно и вставая. - Я правда ценю твою помощь.

- В любое время.

Я направилась в переднюю часть класса и записала свое имя на листке. Учитель даже не поднял головы.

Коннор помахал мне рукой, направляясь к выходу, и я повернулась в противоположном направлении. Коридоры уже пустели, и я ускорила шаг. Последнее, чего я хотела, - это опоздать на свое первое настоящее занятие.

Повернув за угол, я врезалась в массивную фигуру и внезапно отлетела назад, размахивая руками. Как раз то, что мне было нужно. Я собиралась оказаться в нокауте в первый же день.

~21~

Большие руки быстро сомкнулись вокруг моих и удержали меня от того, чтобы я не разбила голову о кафель. В тот момент, когда его кожа коснулась моей, на меня нахлынули образы. Первым был маленький мальчик, одиноко сидевший в домике на дереве. Я чувствовала его печаль, глубокую боль в груди и тоску по кому-то. Затем появилось совершенно другое изображение. Это был парень постарше, лет восемнадцати или около того, с белокурыми волосами и серыми глазами, которые становились серебристыми, когда он смотрел на девушку сверху вниз. На меня.

Я быстро заморгала и выпрямилась, парень из моего видения превратился в неуклюжую фигуру передо мной. Такого же роста, как Ронан, у него были широкие плечи, и его блейзер никак не скрывал мускулы.

Ноздри парня раздулись, а челюсти сжались, когда эти серые глаза превратились в расплавленное серебро.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Он был безумен. Так безумен. И я поняла это. Я врезалась в него, практически сбив с ног. Если бы могла свернуть гору.

- Я... мне так жаль. Я не смотрела, куда иду. Я не хотела врезаться в тебя. Мне следовало быть осторожнее. Извини еще раз.

Я начала обходить его, но парень поймал меня за локоть.

- Подожди.

Я съежилась, медленно поворачиваясь к нему лицом и готовясь увидеть ярость. Вместо этого меня встретило... удивление?

- Ты в порядке? Я ведь не причинил тебе вреда, да?

Голос парня обволакивал меня с каждым слогом. Он был хриплым и грубым, но за ним скрывалась нежность, которая вызвала у меня внезапное желание заплакать.

- Я в порядке. Я как раз собираюсь опоздать на урок.

Он отпустил меня.

- Какой у тебя урок?

- Английская литература, - автоматически ответила я, как будто он полностью контролировал мою реакцию.

Он ухмыльнулся, и эффект был ошеломляющим. От этого все его лицо просветлело.

- У меня тоже.

- О. - Какой гениальный ответ.

- Да ладно. Я провожу тебя. Проверю, что по пути больше не будет столкновений.

Смущение согрело меня изнутри.

- Спасибо, - пробормотала я.

- Я Деклан, - сказал неуклюжий гигант.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от сухости в горле.

- Лейтон.

- Ты здесь новенькая.

Это был не вопрос, но он требовал объяснений. Я не была точно уверена, как много можно рассказать, что Колт хотел обнародовать. Итак, я выбрала короткий ответ.

- Да, это мой первый день.

Деклан посмотрел на меня сверху вниз, когда мы подошли к двери класса.

- Должно быть, нелегко начинать что-то новое в выпускном классе.

Я пожала плечами.

- Все не так уж плохо.

Взгляд этих серебристых глаз впился в меня.

- Я рад, что ты здесь, Лейтон.

Мое имя на его языке было лаской и обещанием одновременно. И мой желудок сжался и перевернулся.

Этот парень был смертельно опасен.

* * *

Пока учитель оживленно рассказывал о темах, возникающих в первых главах «Преступления и наказания» Достоевского, я чувствовала на себе чей-то взгляд. Слава богу, это был не весь класс. Это была особая пара глаз. И я знала, что если посмотрю вправо, то увижу серые глаза, смотрящие на меня в ответ.

Я заставила себя не отрывать взгляда от учителя или тетради. Потому что каждый раз, когда мои глаза встречались с глазами Деклана, мне хотелось утонуть в его взгляде. В нем было что-то теплое и доброе, принимающее. Возможно, я просто сделала такой вывод, потому что он предложил отсканировать свои записи с первой недели занятий, чтобы наверстать упущенное, и с готовностью поделился своей программой.