- Мне страшно, - прошептала я.

Колт отстранился, взяв меня за руки и изучая мое лицо.

- Твоя мама?

Он так хорошо меня знал.

- Я не хочу оставаться с ней наедине. - Мы никогда не были близки, но ей становилось все хуже по мере того, как здоровье моего отца ухудшалось. Чем больше ей приходилось иметь дело со мной, тем жестче она становилась.

Лицо Колта стало суровым.

- Тебе нужно переехать жить ко мне и папе.

В моей груди вспыхнула маленькая искорка надежды.

- Как ты думаешь, она мне разрешит?

- Может быть. Мы можем, по крайней мере, спросить. Знаю, папа был бы рад тебе.

Колт оглянулся через плечо в сторону кладбища.

- Нам следует вернуться, пока мы не попали в еще большую беду.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Мама будет недовольна моим трюком.

Он помог мне подняться на ноги, продолжая держать меня за руку, и мы вышли из леса.

Сначала мое внимание привлекли громкие голоса на опушке леса.

- Тебе на нас насрать. Ты думаешь, я этого не знаю? Лейтон не такая, как ты думаешь, и в тот момент, когда ты это поймешь, ты бросишь ее, потому что она бесполезна для тебя, - огрызалась мама.

Я хмуро посмотрела на Колта. Но он выглядел разъяренным.

- Она нуждается в защите, - возразил Эндрю.

Мама усмехнулась.

- И как ты собираешься это сделать? Я не позволю ей запутаться в твоем мире.

- Мэриенн...

Мы с Колтом выбрались из-за деревьев, и их взгляды устремились на нас.

Мама бросилась ко мне, схватила за руку и сильно дернула.

- Мы уходим.

Я в панике взглянула на Колта.

Он продолжал держать меня за другую руку.

- Папа, а она не может переехать жить к нам? Она этого хочет.

Мама рассмеялась, но это был уродливый и искаженный звук.

- Думаешь, я бы позволила ей пойти с тобой? Она моя дочь. Ты будешь держаться от нее подальше.

Эта паника проникла глубоко, снова разрывая мои внутренности.

- Мэриенн, пожалуйста, - тихо сказал Эндрю. - Не надо.

- Держись от нас подальше, или ты знаешь, что я сделаю...

Она потянула меня сильнее, увлекая к парковке.

Мои слезы хлынули новой волной, и мое зрение затуманилось.

Колт позвал меня, но отец удержал его.

Я пыталась вырваться из маминой хватки, но она была слишком сильной.

- Колт! – проплакала я.

- Заткнись, - рявкнула она, тряся меня за руку. - Я не позволю тебе и дальше ставить меня в неловкое положение. Ты будешь вести себя прилично или заплатишь за это.

Я захлопнула рот, но не смогла сдержать слез.

Мама затолкала меня на заднее сиденье машины, и я прижалась лицом к заднему стеклу, пытаясь не сводить взгляда с Колта. Если бы я все еще могла видеть его, все было бы хорошо. Но это был всего лишь вопрос секунд, пока он не исчез совсем…

~1~

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ, СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ

- Заказ готов, - крикнул Сэл.

Я оттолкнулась от стола и тут же пожалела о своем быстром движении. Ушибленные мышцы на боку и спине отозвались болью, и я резко втянула воздух.

Бетси подняла взгляд от того места, где она переворачивала столовое серебро, и ее глаза сузились.

- Все в порядке?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, и кивнула.

- Потянула спину, когда поднимала рюкзак сегодня утром.

Сначала она ничего не сказала, просто смотрела на меня. Но ее глаза сказали мне, что она знала, что я лгу.

- Тебе нужен выходной?

- Нет. - Единственное слово вырвалось слишком быстро, но с этим ничего нельзя было поделать. Эта паника поселилась в моих костях. Мне нужна была каждая смена, которую я могла получить, если я молилась о свободе, как только мне исполнится восемнадцать.

Я на мгновение зажмурилась, представляя себе эту свободу. Образы, которые я вызывала в воображении, помогли мне пережить самые мрачные времена. Это и мои воспоминания о Колте. Даже простое произнесение его имени в моих мыслях вызывало вспышку боли в груди.

Сейчас его отсутствие ощущалось так же остро, как и восемь лет назад. Нет, все было еще хуже. Как будто время усилило этот ожог от его потери.

Я проглотила все это и открыла глаза на реальность. Закусочная, в которой пахло жирной едой. Пот, который собирался у меня на затылке из-за того, что последние несколько часов я почти не останавливалась. Боль, которая пронзала мое тело.

Я заставила свои ноги двинуться к окну выдачи. Сэл встретился со мной взглядом через отверстие.

- Налево, девочка.

Он называл меня «девочка» с самого моего первого дня здесь, больше трех лет назад. Как будто, если он не звал меня по имени, ему было не нужно тратить силы на заботу обо мне.

- Спасибо, Сэл. - Я всегда называла его по имени. Как будто я сопротивлялась каждой отдельной буквой.

Он хмыкнул, пододвигая тарелки поближе ко мне.

Я взяла бургер и расплавленный пирожок (прим.пер. Patty melt (англ.) - Расплавленный пирожок - Сэндвич, состоящий из котлеты из говяжьего фарша с плавленым сыром и карамелизованным луком между двумя ломтиками хлеба, обжаренными на сковороде.), чувствуя, как мышцы на спине протестуют от их веса, и направилась к третьему столику.

Две девочки из моего класса болтали между собой, ожидая еду. Направляясь к ним, я уловила обрывки разговора. Они анализировали действия мальчика. Что на самом деле перемалывали его сообщения и каким тоном он сказал «привет» в школе в тот день.

От непринужденного разговора у меня в груди стало пусто. Как будто во мне была пустота, которую никогда не заполнить. Я не могла себе представить, на что это было бы похоже, если бы меня больше всего беспокоило, нравлюсь ли я парню.

Я поставила две тарелки на стол, опустив глаза.

- Чизбургер и расплавленный пирожок. Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Одна девушка, не отрываясь от своего телефона, пробормотала:

- Спасибо.

Другая подняла взгляд, но это было так, будто она смотрела сквозь меня, по-настоящему не видя.

Я привыкла к этому. Вот что происходило, когда ты - невидимка. Но это было задумано специально. Если меня никто не видел, они не задавали вопросов.

- Можно мне еще диет-колу?

Я кивнула, взяла ее стакан и повернулась обратно к стойке и кухне. Но как только я это сделала, мельком увидев, что кто-то проходит мимо, я замедлила шаг. Мое сердце с силой ударилось о ребра, и я быстро заморгала.

Это была та самая характерная смесь каштанового, светлого и рыжего в волосах парня, таких похожих на волосы Колта. Давление нарастало у меня перед глазами. Я так сильно скучала по нему, что мне казалось, будто я вызываю его в воображении, куда бы я ни посмотрела.

Я заставила себя продолжать двигаться, отвернуться от окна. Я зашла за стойку и наполнила стакан девушки диетической колой. Мне показалось, что ее зовут Коринн, но я не была уверена. Я старалась не знать подробностей о своих одноклассниках. Если бы я знала их, мне было намного тяжелее из-за того, что я была так обособлена.

- Кто-то сел за пятый столик, - сказала Бетси, снова наполняя бутылки кетчупом.

- Спасибо. - Я обогнула стойку и поставила газировку на столик девушек. На этот раз они даже не посмотрели на меня, моя невидимость работала в полном объеме.

Я продолжала двигаться мимо четвертого столика со счастливой семьей, проверяя, осталось ли у них в бокалах еще выпить, и остановилась перед пятым столиком. Я вытащила блокнот для заказов из заднего кармана и сосредоточилась на разлинованном листе. Было легче, если я не смотрела заказывающему в глаза.

- Добро пожаловать в кафе «По-домашнему». Что я могу вам сегодня предложить?

- Что здесь хорошего?

Мужской голос пригвоздил меня к месту, посылая легкую дрожь по моей коже своим тембром. Это заставило меня поднять глаза в направлении звука. Как будто у моих глаз не было выбора в этом вопросе.