Кладовая была размером практически с гараж. Я скользнула взглядом по каждому укромному уголку и трещинке. Тут все было мастерски оформлено, с бирками, нацарапанными безупречным каллиграфическим почерком. Там было достаточно закусок и сухих ингредиентов, чтобы пережить апокалипсис.

Рассмотрев все варианты, я сразу поняла, что хочу приготовить. Я принялась за работу, собирая муку, сахар, какао-порошок, картофельные чипсы и еще кое-что. Затем я достала яйца и молоко из одного из холодильников. Вскоре у меня были смешаны все сухие ингредиенты, и я почувствовала, что немного лучше контролирую ситуацию.

Вот что значит делать что-то своими руками. Вернуть себе частичку того чувства, что ты можешь управлять своей собственной вселенной.

- Нам волноваться, что ты хочешь спалить дом?

Я обернулась на звук глубокого голоса Ронана.

Он усмехнулся.

- Ты и вправду в ударе.

Я хмуро посмотрела на него.

- Ну, может быть, тебе не стоит подкрадываться к людям.

В глазах Ронана промелькнуло удивление.

- Что происходит, Фейерверк?

Я вернулась к миске с сухими ингредиентами, вдвойне убедившись, что они перемешаны так хорошо, как и должно быть.

- Ничего. Я просто хотела немного побыть одна.

Я была уверена, что Ронан поймет намек, но, конечно, нет. Он придвинулся ближе, так что я могла чувствовать тепло, исходящее от него волнами.

- Пирожные и... картофельные чипсы?

Я отодвинулась от него и отправилась на поиски миксера.

Ронан схватил меня за локоть, останавливая.

- Поговори со мной. Тебя явно что-то беспокоит.

Я заскрежетала зубами и поборола желание закричать.

- Что меня вообще может беспокоить? Не похоже, что можно беспокоиться из-за того, что случайные люди появляются в доме и дают загадочные предупреждения, а потом вы, ребята, отказываетесь говорить мне, что происходит. Или что я даже не знаю, почему вы все здесь живете. Или что я наткнулась на Трейса, который рукоблудил с худшей девушкой на свете. Или что я узнала, что у тебя есть брат-близнец, о котором ты ни разу не упоминал, но, похоже, вы ненавидите друг друга.

Я втянула воздух, пытаясь отдышаться после своей тирады.

Ронан вздрогнул, отпуская мой локоть.

- Ну, когда ты так это излагаешь...

Я прислонился к столу.

- Вы все просто невероятно сбиваете с толку. В одну минуту я думаю, что вы хотите быть друзьями, а в следующую - будто не хотите, чтобы я была рядом с вами или вашими делами.

Боль промелькнула на лице Ронана.

- Дело не в том, что мы не хотим, чтобы ты была с нами. Мы хотим. Больше, чем нам, вероятно, следовало бы. Но находиться рядом с нами не всегда безопасно.

- Ну вот, - прорычала я. - Это загадочное дерьмо вроде того, что ты только что сказал, сводит меня с ума. Либо скажи мне, что происходит, либо просто оставь меня в покое. Я могу держаться от вас подальше, пока не закончу школу. Деклан сказал, что может подвозить меня в школу и обратно.

- Деклан никуда тебя не повезет, - прорычал Ронан.

Я широко распахнула глаза от свирепости, звучавшей в его голосе.

- Что случилось между вами двумя?

Ронан открыл рот, и я поняла, что это будет еще один из тех вопросов, на которые нет ответа.

Я подняла руку.

- Если ты снова будешь говорить со мной загадками, я разобью это яйцо о твою голову.

У него вырвался смешок, и это была последняя реакция, которую я ожидала. Он покачал головой, ухмыляясь.

- Ты действительно фейерверк.

Я вопросительно подняла бровь.

Ронан вздохнул.

- Он для меня не что иное, как родственная кровь. Честно говоря, я не думаю о нем как о брате. Колт, Трейс и Дэш гораздо больше мои братья, чем он.

Мой желудок свело судорогой от боли, которая скрывалась за этими словами.

- Почему?

Пристальный взгляд Ронана встретился с моим.

- Потому что он предал меня, когда я больше всего в нем нуждался.

Я могла бы устроить ему взбучку за то, что он снова стал говорить загадками. Но я могла сказать, что это было не потому, что он пытался что-то скрыть от меня. Это было потому, что говорить об этом было слишком больно. Я тоже чувствовала подобное.

Я шагнула вперед и обхватила его руками за талию, крепко сжимая.

- Сочувствую.

Ронан не двигался. Я уже собиралась отпустить его, когда его руки обхватили меня в ответ. Движение было механическим, как будто он годами никого не обнимал.

Ронан положил подбородок мне на макушку и глубоко вздохнул.

- Спасибо, Фейерверк.

Мы простояли там несколько минут, и я позволила себе насладиться теплом Ронана, как будто он был моим личным обогревателем. Наконец, он отпустил меня и отступил назад с легкой улыбкой на губах.

- Могу я помочь тебе приготовить что-то такое странное, что включает в себя и тесто для брауни, и картофельные чипсы?

Я раздраженно выдохнула.

- Ты вспомнишь эти слова, когда попробуешь мои пирожные с картофельными чипсами.

Ронан поморщился.

- Пирожные с картофельными чипсами?

- Не смейся, - предупредила я. - Они соленые и сладкие. Они восхитительны.

- Звучит отвратительно.

- Знаешь, ты не обязан помогать.

Он поднял обе руки.

- Просто скажи, что делать.

- Принеси миксер. - Я наклонилась, и моя свободная футболка соскользнула с одного плеча, когда я включила духовку на триста пятьдесят градусов.

Позади меня послышались шаги, затем они прекратились, и Ронан втянул в себя воздух.

- Что. Черт. Побери. Произошло. С тобой?

~30~

Я застыла, лед заскользил по моим венам. Как я могла быть такой глупой? Я не думала, когда надевала эту рубашку. Хлопок просто был таким удобным, что я не обратила на это внимания. Не думала, что горловина футболки будет достаточно широкой, чтобы обнажить мои шрамы. Тупо, тупо, тупо.

Быстро выпрямившись, я поспешила поправить футболку.

- Ничего. Ты не передашь мне миксер?

Я не могла заставить себя встретиться взглядом с Ронаном. Я бы не смогла справиться с отвращением. Но его прерывистое дыхание было всем, что я могла слышать.

- Повернись. Сейчас же, - прорычал он.

Я вцепилась руками в столешницу, край мрамора вонзился в них.

- Сейчас же!

Ярость в его тоне заставила меня дернуться и повернуться. Мое дыхание становилось все быстрее и быстрее.

- Кто-то сделал это с тобой? – Ронан вцепился пальцами в хлопок моей футболки, стягивая ее вниз и обнажая участок бугристой кожи на моем плече.

Мне была ненавистна мысль о том, что кто-то это увидит, особенно он. Если быстро не получить надлежащую медицинскую помощь после ожогов третьей степени, то мало что можно сделать.

Я всегда буду носить на себе отпечаток пыток матери. Каждый раз, когда я пальцами скользила по изуродованной коже в душе, воспоминания накатывали на меня одно за другим, каждое хуже предыдущего. Так что даже сейчас, находясь более чем в тысяче миль от нее, я не была по-настоящему свободна.

Ярость на ее лице промелькнула у меня в голове.

- Ты от дьявола! Я выжгу это из тебя!

Мои ребра сжались, затрудняя дыхание.

Выжгу это. Какую бы невидимую вещь она ни увидела, она сделала именно это. Воспоминание о боли пронзило меня насквозь.

- Кто? - потребовал Ронан, его голос эхом отразился от стен. - Скажи мне, кто, и я, черт возьми, покончу с ними.

Слезы потекли из глаз, стекая по лицу. Я не могла говорить. Не могла пошевелиться. Все мое тело дрожало.

Шаги эхом отдавались по полу, но я не могла заставить себя посмотреть, не могла видеть ничего, кроме того ужасного утра.

- Что, черт возьми, с тобой не так? - накричал Дэш на Ронана. - Разве ты не видишь, что она чертовски напугана?

Тряска только усилилась.

- Кто-то обжег ее, - процедил Ронан сквозь зубы.

Нежные руки обхватили меня.

- Все в порядке, Лейтон. Ты в безопасности.

Я билась в объятиях Дэша, колотя его, хотя мой мозг знал, что это был он, тело воспринимало все как атаку. Он выругался, но держался.