- Я хотела держаться в тени, но у твоего друга здесь не было ничего подобного.

Колт пожал плечами и сел рядом со мной.

- Лучше покончить с этим поскорее. Чем скорее люди привыкнут к тому, что Ли-Ли - одна из нас, тем лучше.

Трейс покачал головой, заскрежетав челюстями.

Дэш прочистил горло.

- Как тебе утренние занятия?

- Кому, черт возьми, нравятся их занятия? - пробормотал Ронан.

Дэш нахмурился.

- Мне.

- Это потому, что ты гений причудливых масштабов, - парировал Колт.

- Мне действительно понравились занятия по английскому, - поспешила сказать я, прежде чем кто-то успел обидеть Дэша за то, что ему нравится учиться.

При этих словах он просиял.

- Что проходите?

- «Преступление и наказание». - Я постучала пальцами по коленям. - Хотя мне нужно еще много чего почитать, чтобы наверстать упущенное.

- Мы можем устроить грандиозную учебную сессию после школы. Болдуин всегда готовит лучшие закуски, чтобы поддерживать нас в тонусе.

Я улыбнулась Дэшу, как мне показалось, своей первой искренней улыбкой за весь день. У него было самое доброе сердце.

- Спасибо.

Разговоры вокруг нас стихли, и я мгновенно насторожилась, осматривая комнату. Я подавила стон, когда Хлоя направилась к нам, а Мими и Грейс шли по обе стороны от нее.

- Пожалуйста, скажите мне, что вы, ребята, с ними не дружите. - Ледяные когти страха впились в меня, когда я поняла, что они могли встречаться с этими девушками.

- Я определенно нет, - пробормотал Дэш.

Хлоя перекинула свои блестящие каштановые локоны через плечо, прищурено посмотрев на меня.

- Кто ты такая?

Ронан издал низкое рычание.

- Не начинай, Хлоя.

Она раздраженно выдохнула.

- Думаю, у меня есть право знать, кто эта странная девушка, сидящая с тобой.

Меня охватила тошнота. В этих словах было что-то собственническое.

Трейс откинулся на спинку стула.

- У тебя нет прав ни на что. Было бы хорошо, если бы ты помнила об этом.

Она покраснела.

- Ты же знаешь, я помню все. И Ассамблея будет недовольна, если ты отнесешься ко мне с чем-то иным, кроме уважения. Особенно из-за этого... мусора. Боже, Трейс. Как низко ты опустился в эти дни? У нее волосы как у пожарной машины, и она даже не знает, как наносить макияж.

- Повтори это. Я бросаю тебе вызов.

Слова были произнесены с такой яростью, что я могла поклясться, что стол затрясся. Мой взгляд метнулся к обладателю голоса. Серые глаза Деклана стали цвета расплавленного серебра, и он изо всех сил старался контролировать свое дыхание.

Хлоя резко обернулась.

- Д-Деклан.

Его ноздри раздулись.

- Повтори это.

Она бросила нервный взгляд на своих подруг.

- Я просто констатировала очевидное.

- Может быть, если ты бредишь с примесью чертова сумасшествия, - огрызнулся он.

- Давай не будем забывать о ревности, - услужливо добавил Дэш.

- Это определенно так, - согласился Деклан.

Лицо Хлои покраснело еще больше.

- Прекрасно, вы защищаете новенькую. Неважно. - Она послала мне убийственный взгляд. - Но не забывайте, что я та, кто вам всем понадобится.

При этих словах я нахмурилась. Понадобится зачем? Для ежедневной дозы стервозности?

- Уходи, - рявкнул Деклан.

Девочки поспешили прочь так быстро, как только позволяли им ноги.

Деклан взглянул на меня сверху вниз, выражение его лица смягчилось.

- Ты в порядке?

Тепло разлилось по мне. Как бы сильно я ни презирала быть в центре внимания, я ценила, что он прикрыл мою спину.

- Проходила через многое и похуже, чем стервозная дурища.

Он нахмурился, на его лице отразилось беспокойство.

Дерьмо. Это было последнее, что мне следовало сказать.

- Я в порядке, - поспешила добавить я.

Деклан дернул головой в знак кивка, а затем опустился на пустой стул во главе стола.

- Что ты делаешь? - Ронан стиснул зубы.

Деклан встретился с ним взглядом.

- Наверное, собираюсь пообедать. Если только ты не собираешься попытаться украсть и это у меня.

~23~

- До свидания, мои дорогие, - сказала мисс Кэрол, когда мы закрыли учебники.

Напряжение не покидало мои мышцы, пока я ждала, чтобы класс опустел. Мои глаза горели, когда я ловила косые взгляды в свою сторону.

Девушка с волнистыми каштановыми волосами улыбнулась мне, засовывая книги в сумку.

- Чувствую, что мне следует похлопать или что-то в этом роде.

Я нахмурилась.

- Похлопать?

- Та сцена за обедом. Боже, я годами ждала, когда кто-нибудь поставит Хлою и ее команду сучат на место. - Ее улыбка стала шире. - Думаю, все, что нужно, - это правильная девушка, чтобы мотивировать этих парней.

Мой желудок перевернулся.

- Не думаю, что это действительно имело какое-то отношение ко мне.

Она усмехнулась.

- Конечно. Кстати, меня зовут Сэм.

- Лейтон, - сказала я, засовывая тетрадь в рюкзак.

- Знаю. Все знают.

Я вздрогнула. Вот тебе и мой план быть невидимкой.

- Не волнуйся, - заверила она меня. - Со временем это очарование пройдет. Просто Потерянные Мальчики не берут девочек под свое крыло.

Я выпрямилась.

- Потерянные Мальчики?

- Так все называют Колта, Ронана, Дэша и Трейса.

Я не была уверена, что мне нравилось это прозвище. С одной стороны, оно было в точку. Они сформировали что-то вроде своей собственной банды неудачников. Но мне была ненавистна сама мысль о том, что кто-то мог думать о них как об отвергнутых в каком-либо смысле.

- Это не оскорбление, - заверила Сэм. - Они управляют этим местом. Все остальные их до смерти боятся. Ну, все, кроме Дека.

- Ты имеешь в виду Деклана?

Она кивнула.

У меня был миллион вопросов, которые я хотела задать о нем. Напряженность между Декланом и Ронаном была очевидна как божий день на протяжении всего обеда. Но когда я спросила Колта об этом по дороге на урок истории, он отмахнулся от меня каким-то банальным предлогом.

- Не похоже, что он ладит с остальными парнями, - уклончиво произнесла я.

Сэм фыркнула.

- Преуменьшение века.

- Почему? - Я не могла этого объяснить, но во мне была глубокая потребность понять их динамику.

Сэм захлопнула рот, и ее лицо стало непроницаемым.

- На самом деле это не моя история, поэтому поделиться не могу.

Но это означало, что там что-то было. Только история, о которой я не имела права знать. И с чего бы она была нужна мне? Правда заключалась в том, что единственным человеком, с которым у меня были настоящие отношения, был Колт.

Я вскочила на ноги и перекинула сумку через плечо.

- Приятно познакомиться с тобой, Сэм.

Ее улыбка вернулась.

- Мне тоже. У меня такое чувство, что ты сделаешь все здесь намного интереснее.

Я застонала.

- На самом деле это не моя цель.

Она хихикнула, но звук затих.

- Просто держись подальше от Хлои. Она может показаться дурочкой, но она хитрее, чем кажется.

Здорово. Жизнь была бы проще, если бы она была такой пустоголовой, какой казалась.

- Спасибо за предупреждение.

- Пожалуйста, - сказала она, когда мы направились к выходу из класса.

- Сэм, - проревел низкий голос.

Она вскрикнула, когда толстые руки сомкнулись вокруг нее, поднимая с пола. Массивный парень уткнулся носом в ее шею.

- Ты опоздала.

Сэм усмехнулась и покачала головой.

- Занятия закончились примерно одну минуту назад.

Другой парень наклонился и коснулся своими губами ее губ.

- Мы беспокоились.

Она растаяла в его поцелуе.

- Теперь я здесь.

Третий парень хмыкнул.

- Пошли.

- Ребята, это Лейтон. Перестаньте лапать меня и представьтесь.

Я откровенно разинула рот, глядя на открывшуюся передо мной сцену, и быстро захлопнула рот. Я слышала о полиамурных отношениях, но никогда не видела их в действии.