Казалось, дерево ожило и изо всех сил рвется в дом, воодушевленное неотступным желанием. Элен быстро задернула занавеску и отскочила на середину комнаты, панически оглядываясь. Ей чудилось, что на нее вот-вот набросятся, как на ту девушку. Каждую минуту могло распахнуться окно, и за вздувшейся портьерой могло возникнуть что-то ужасное.　

Элен не знала, что этажом ниже украдкой отворилась дверь, из-за нее выглянула голова, глаза скользнули направо, потом налево. — Кто-то крадучись стал подниматься по ступенькам задней лестницы, направляясь к комнате Элен.　

Вдруг взгляд Элен упал на крест, висящий над кроватью. Несмотря на насмешки, которые ей пришлось выслушать за обедом, вид креста успокоил ее. Его сила была слишком велика и долговечна, он не мог быть просто сказкой или мифом. Он защитит ее в трудную минуту.　

Не думая больше о злосчастной воспитательнице, Элен через голову сняла свое зеленое платье. Отряхнув его, она рискнула открыть гардероб: никто не прятался за аккуратно развешанными скромными туалетами.　

Она почувствовала себя увереннее, надев свое короткое синее шерстяное платье и туфли без каблука, в которых казалась еще меньше. Бесшумно спустившись по лестнице, она снова остановилась у дверей Синей Комнаты.　

Вдруг тишину прорезало хныканье старухи:　

— Сестра, не надо!　

Элен с трудом узнала хриплый голос, крикнувший:　

— Заткнитесь или получите еще!　

Руки Элен помимо ее воли сжались в кулаки, щеки покраснели от злости. Пускай леди Варрен — бич Божий для всех обитателей «Вершины», но она стара и находится сейчас в полной власти этой неуравновешенной и злой женщины!　

Однако Элен получила хороший урок и не хотела вмешиваться. Она решила прибегнуть к помощи профессора.

Дверь его комнаты была еще приоткрыта, и он сидел в своей прежней позе. Элен не различала его лица — она видела лишь руку, лежавшую на подлокотнике кресла. Ей показалось странным, что за время ее отсутствия профессор даже не пошевелился.　

«Если он уснул наконец, стоит ли его будить?» — спросила себя девушка.　

Бесшумно скользнув по ковру, Элен подошла к креслу, и ее охватил ужас.　

Лицо профессора было похоже на желтую восковую маску, и бледные веки плотно прикрыли глаза.　

Рядом с ним, на столике, стояли пузырек и пустой стакан. В паническом страхе Элен схватила профессора за руку.　

— Профессор! — крикнула она. — Профессор!　

Она больше не боялась побеспокоить его, она боялась лишь, что не сможет его разбудить.　

Элен снова и снова пыталась разбудить профессора, но он не шевелился. В отчаянии она схватила его за плечи и стала трясти изо всех сил. Но когда она разжала руки, он безжизненно привалился к подлокотнику кресла, как труп, оживший на мгновение от электрического разряда.　

Элен в панике выбежала из комнаты и бросилась в библиотеку, где нашла мисс Варрен, с недовольным видом оторвавшуюся от книги.　

— Профессор! — задыхаясь, выпалила Элен. — Пойдемте к нему. Скорее. Я думаю, он умер!　

Ее слова заставили мисс Варрен подняться, она пошла вперед, перешагивая через две ступеньки. Когда Элен, запыхавшись, вбежала за ней в спальню профессора, то увидела, что мисс Варрен склонилась над безжизненным телом, распростертым в кресле.　

— Честное слово, мисс Кейпел, — с досадой сказала она. — Вы бы лучше хорошенько подумали, прежде чем пугать меня без всякой надобности.　

— Но разве он не болен? — спросила Элен, со страхом глядя на неподвижное тело, похожее на труп.　

— Конечно нет. Он просто принял большую дозу снотворного.　

Мисс Варрен взяла со стола пузырек с квадронексом и внимательно осмотрела его содержимое:　

— Да нет, не думаю, чтобы брат сделал такую глупость. Вероятно, он не рассчитал, как обычная доза повлияет на него. Ведь он фактически не спал несколько ночей. Лучше оставить его в покое.　

Она пощупала ему пульс и повернулась к двери:　

— С ним все в порядке. Мы ничего не можем сделать, лучше оставить его в покое и не трогать.　

Элен стояла на ковре, глядя на застывшее в неподвижности тело. Судьба словно издевалась над ней, лишив единственного мужчины как раз в тот момент, когда она больше всего надеялась на его помощь.　

Мисс Варрен, подойдя к кровати, сняла покрывало и укутала ноги профессора.　

—Пойдемте, мисс Кейпел, — сказала она.　

— Нет, — возразила Элен. — Я… Я боюсь.　

— Чего боитесь?　

— Не знаю. Но это наш последний мужчина.　

От ее замечания мисс Варрен вздрогнула.　

— Да, интересно, их словно вымело, — тихо произнесла она. — Но я не вижу особых причин для тревоги.　

— Произошло убийство, — прошептала Элен. — Где-то притаился маньяк. И все они уходят один за другим. Я думаю,  так просто это не закончится, а произойдет что-то ужасное. Когда я останусь одна. Или вы…　

— Если вы так нервничаете, почему бы вам не побыть с сестрой Баркер?　

Элен отступила, вспомнив недавний инцидент.　

— Но я ее тоже боюсь, — произнесла она. — Она изводит леди Варрен. Я только что это слышала.　

Мисс Варрен нерешительно приоткрыла рот. Она не привыкла давать объяснения или вести доверительный разговор с прислугой, но под влиянием какого-то импульса нарушила свое правило.　

— Я обычно не обсуждаю семейные дела с лицами, не принадлежащими к нашей семье, — сухо сказала она, — но я полагаю, вы слышали, что случилось с предыдущей сиделкой?　

— Да. Леди Варрен чем-то бросила в нее.　

— Именно. Такое случалось и раньше. Леди Варрен в таком возрасте и обладает таким характером, что не может сдерживаться. Она не отвечает за свои действия. Чисто физически, вы понимаете…　

Элен кивнула, показывая, что понимает, какой скверный характер может быть у знатной леди.　

— К несчастью, — продолжала мисс Варрен, — в медицинском центре мне сказали, что никто больше не желает работать у нас. Поэтому я была вынуждена просить отправить нам сиделку, привыкшую держать в руках своих больных. Женщину добрую, но вместе с тем твердую.　

— Я бы не назвала ее доброй, — заявила Элен.— А вы сами не хотите зайти и посмотреть, как чувствует себя леди Варрен?　

— Хорошо пойдем. Здесь тушить свет мы не будем.　

Когда они проходили по коридору, направляясь в Синюю Комнату, мисс Варрен нахмурилась, увидев что-то, лежащее на ковре перед дверью ее комнаты.　

— Что это такое? — спросила она, близоруко прищурившись.　

— Это отвертка и еще кое-какие инструменты, — обрадовалась Элен. — Вот они где! Мне хотелось исправить замок вашей двери, но меня отвлекли другие дела.　

Она остановилась и подняла отвертку, но мисс Варрен отняла ее, положила в ящик с инструментами, а ящик поставила на стул у себя в комнате.　

— Оставлять вещи где попало — признак неаккуратности,— сказала она, — слышали когда-нибудь такие строки:　

Посей поступок — пожнешь привычку,　

Посей привычку — пожнешь характер,　

Посей характер — пожнешь Судьбу.　

Элен ничего не ответила, поняв, что вопрос был лишь замаскированным упреком. Она вошла вслед за мисс Варрен в Синюю Комнату. В комнате было тихо. Старуха крепко спала.　

«Я надеюсь, ее ничем не опоили», — с беспокойством подумала Элен.　

Воздух был еще более кислым, чем обычно, пахло гнилыми яблоками, пылью и тряпками. Мисс Варрен брезгливо передернула плечами.　

— Ужасный запах для непривычного человека,— заметила она. — Я должна была выносить его целый день. У меня разболелась голова от этого. Вот почему я так ценю услуги сестры Баркер, хотя вижу, что вы неспособны отдать ей должное.　

Элен поняла намек.　

«Она хочет сказать, что будет поддерживать сиделку, а я могу идти ко всем чертям», — решила девушка.　

Ее поразило, с какой осторожной почтительностью мисс Варрен постучала в дверь, которая вела в комнату сиделки.　

— Можно войти? — спросила она.　

Сестра Баркер пригласила их войти. Она сидела, положив вытянутые ноги на сиденье стула, и курила сигарету, которую положила в пепельницу, когда неохотно встала, чтобы выразить уважение хозяйке дома.