- С вами всё в порядке? - переспросил он, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.

Наверное, я и правда выглядела неважно, раз даже через грим он смог что-то рассмотреть.

- Пойду, прилягу, - ответила ему на это и тяжело поднялась.

- Леди Агнес, - отец герцога подскочил, с волнением подхватывая меня под локоток. - Вам плохо? Может позвать целителя?

- Нет, - ответила ему. - Это возраст, дорогой!

И провела ладонью по его щеке. Как же он похож на своего сына.

- Благодарю за заботу, - добавила печально, убирая руку. - Я ещё могу сама дойти до комнаты.

И сделала шаг в направлении двери. Так как я двигалась достаточно прямо и твёрдо, мой локоть ему пришлось отпустить. Путь к двери я проделала уже в одиночестве.

- Хоть бы она не померла у нас, - донёсся до моего слуха обеспокоенный голос Маргарет.

Даже не мечтай! - подумала в ответ зло. - Я ещё всех вас переживу!

- Она ещё нас всех переживёт, - послышалось из гостиной, словно вторя моим мыслям.

Не поняла, кто это сказал, то ли старший герцог, то ли младший.

***

С уходом престарелой тётушки, разговоры как-то разом стихли. То ли каждый задумался о смысле бытия, то ли о кратковременности жизни. Но вскоре домочадцы разошлись по своим комнатам.

У камина остались лишь два герцога, отец с сыном, да початая бутылка виски.

- И нравится тебе эта жизнь? - неожиданно спросил уже слегка захмелевший Лаисский-старший, всё так же делая вид, что увлечен, свежей прессой, но сам внимательно наблюдая за выражением лица собеседника.

Давей немного помедлил, нисколько не дивясь такой осведомленности герцога.

- Нет! - твёрдо ответил он, чем вызвал удивление и недоумение у своего батюшки. Удивление от того, что его чадо не стало скрывать проблемы в семейной жизни, а недоумение тем, что до сих пор они так, и не решены.

- Как намерен со всем этим разобраться? - теперь уже глядя Давею в глаза, полюбопытствовал герцог и добавил огорченно: - У меня нет сил смотреть на твои потуги выглядеть добрым семьянином.

- Я работаю над этим, папа, - нахмурившись, протянул Его Сиятельство.

- Если нужна будет помощь...

Начал старший, но Дав его перебил:

- Да, я знаю. Не волнуйся, отец, я справлюсь, - и немного помедлив, добавил: - И матушку не подключайте. Хочу всё проделать тихо, без лишней шумихи и ненужных жертв.

Эдвард лишь кивнул и вновь погрузился в чтение газет, мысленно соглашаясь с сыном и понимая, что это - единственно правильное решение. Если привлечь к этому делу ещё и Маргарет - такого потрясения двор не вынесет.

Домашнюю идиллию неожиданно прервал голос дворецкого:

- Ваше сиятельство! - важно поклонился он, непонятно к кому из герцогов обращаясь. - К вам граф Оуэн!

- Проводи его в кабинет! - тут же распорядился Давей и добавил уже Лаисскому-старшему:

- Прости отец, это по делу, - немного неловко извинился глава Тайной канцелярии.

Они так редко бывали вместе, что время, проведённое друг с другом, очень ценили. Но, увы, дела имели свойство расстраивать многие планы.

- Иди, иди! - махнул рукой Эдвард и вернулся к чтению.

Молодые люди, встретившись в кабинете, тускло освещённом свечами, бегло поприветствовали друг друга, и перешли сразу к делу.

Новости, что принёс граф, оказались более чем позитивными. Ещё один соратник Его Высочества попался на взятках. Чтобы прямиком не отправиться в тюрьму, бедняга подписал всё, что ему подсунули. Ещё одна сильная фигура была убрана с шахматной доски.

Обсудив дальнейшие дела, друзья решили отметить удачное завершение дела.

Плеснув в стаканы себе и графу янтарной жидкости, Его Сиятельство со вздохом облегчения опустился в кресло.

- Я смотрю, ты посвежел после поездки загород, - полувопросительно протянул Аден, принимая напиток из рук друга. О том, что герцог ездил к Мари, он был осведомлен и с нетерпением ждал результатов.

- Да, - сразу же добродушно разулыбался герцог, откидываясь в кресле. - Мы нашли с ней общий язык.

- Ну, наконец-то! - воскликнул граф радостно, салютуя стаканом.

Друзья выпили и притихли, каждый размышляя о своём. Иногда не нужно было слов, молчание было красноречивей.

- Как шурин? - через некоторое время спросил Аден, переведя мысли в иное русло.

Давей устало прикрыл веки:

- Измучил меня этот спектакль. Скорей бы уж он убирался восвояси. Играть влюблённого мужчину, когда хочется всё послать к чертям...

Он многозначительно замолчал, да и пояснения были лишними.

Граф знал, что брат Гвен явился в дом герцога с определённой целью: шпионить за Давеем. Даже больше: на следующий день после его явления, они выяснили, что юный эрцгерцог Уэйт передаёт эти сведения прямо Его Высочеству, с которым встречается тайно.

Вот и приходилось герцогу изображать примерного мужа, чтобы никто не заподозрил обратного.

Сложней оказалось с самой Гвен. Должно быть под воздействием брата, она вновь стала предпринимать попытки сблизиться с Его Сиятельством, что последнего безмерно раздражало, но, пока Уэйт гостил в их доме, приходилось терпеть. И выводить её каждый раз из комнаты герцога (куда она всё время «нечаянно» забредала) через половину для слуг, дабы случайно не попасться на глаза пронырливому шурину.

В этом вопросе Аден никак не мог помочь Его Сиятельству, лишь поддержал морально, рассказывая в красках историю поимки взяточника. Посмеявшись и опустошив бутылку, друзья разошлись.

***

Вернувшись в свою комнату и отпустив прислугу, принялась готовиться к предстоящей ночной вылазке за документом. Первым делом сняла нижние юбки. Вдруг придётся убегать, без них я более манёвренная. Затем закинула прочь седой парик и, завязав волосы в тугой пучок, нацепила чепчик. Так надёжней. А то парик может и свалиться в самый неподходящий момент. Это, конечно же, весело, но мне, думаю, в тот момент будет не до смеха. Особенно, если попадусь на глаза Лаисскому-младшему.

Сделав необходимые приготовления, прилегла отдохнуть. Что усну, я не боялась, в голове роились такие воинственные мысли, казалось, попадись мне только этот Змей под руку, удушила бы гада.

Дождавшись, когда все разбредутся по своим комнатам и в коридорах наступит тишина, пошла на дело. Проскользнув незаметно в левое крыло дома, двинулась вдоль коридора. Заметив, что из-под дверей кабинета пробивается неясный свет, развернулась и отправилась в другом направлении, решив для начала оглядеться в библиотеке.

В тишине показалось, что скрипнувшая дверь отозвалась эхом во всех коридорах и сейчас на этот громкий звук сбегутся все домочадцы. Испуганно озираясь, простояла пару минут. Но ко мне никто не спешил и, облегченно выдохнув, я нырнула в тёмную прохладу комнаты. И вновь прислушалась. Из коридора не доносилось ни звука. В кабинете пахло старыми книгами и немного дымом от камина. Скинув напряжение, появившееся от бега по коридору, и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, огляделась. В неясном свете луны, различила контуры стеллажей с книгами, пары кресел и столика со стулом у окна. К нему я и отправилась.

Стол был обыкновенный, кабинетный, с двумя запирающимися ящиками. Дернув за один, с удивлением обнаружила, что он открыт. В средине находились какие-то бумаги, но рассмотреть их только при лунном освещении не было никакой возможности. Здесь можно только вздохнуть печально, жаль, что я не вижу, как кошки в ночной темноте. А вот лисы очень хорошо видят, и охотятся, в основном, в тёмное время суток. Видать, я неправильная.

Хихикнула себе под нос. Какие только думы не посещают на нервной почве.

Но мысли мыслями, а бумаги рассмотреть как-то надо. Вынула из кармана, припасённую заранее свечу и зажгла. Прикрыв ладонью свет от двери, чтобы ненароком не выдать своего присутствия, принялась рассматривать найденные листы. Это были какие-то счета, расписки и прочие хозяйственные документы. Ничего нужного. Подумала внезапно, что даже если не найду свою бумагу, было бы неплохо разжиться компроматом на Его Сиятельство. Сомневаюсь, конечно, что он так запросто хранит вещи способные его опорочить, не тот он человек, чтобы халатно относится к важным документам, но, как говорится, надеяться хочется всегда.