Все эти мысли вертелись в голове, пока я добиралась до здания, соседствующего с серой громадой Тайной канцелярии. Весь путь, до мельчайших подробностей, разработали с мальчишкой.

Он довёз меня на крытой повозке до прилегающей к центральной площади улицы и высадил. Теперь главное, чтобы удача была на нашей стороне.

До нужного отверстия в чердаке добралась без проблем, словно само провидение сопутствовало мне, хоть и пришлось двигаться в кромешной темноте и наощупь.

Выдернув два еле державшихся гвоздя, осторожно открыла небольшую чердачную дверцу. В здании царили тишина и покой. Стараясь не создавать шума, спустилась вниз по верёвке. Помещение, куда я попала, оказалось коридором. Понадобилось время, чтобы сориентироваться в какой стороне лестница на первый этаж к основным рабочим кабинетам.

Бесшумно спустившись вниз, прокралась мимо дремавшего охранника. Стало немного стыдно, что так подставляю беднягу. Ведь завтра, возможно, он лишиться работы.

Но тут же себя одёрнула. А нечего спать на рабочем месте! Да и, скорей всего, зная нрав герцога, он замнёт это дело и до общественности оно не дойдёт. Это ж позор на голову Змея, раз воры смогли проникнуть, как говорится, в самое охраняемое место.

У двери в его кабинет замерла, прислушиваясь. Неожиданно меня взяла оторопь. А вдруг, он там, сидит - меня поджидает?! Гулко забилось сердце. Ковыряясь в замке, заметила, что пальцы едва заметно дрожат. С трепетом открыла дверь, заглянула внутрь и выдохнула с облегчением. Мои страхи оказались беспочвенными. В комнату проникало освещение от уличных фонарей, делая очертания предметов зловещими. Никого!

Прокравшись внутрь и затворив за собой дверь, почувствовала себя свободней.

Вскрыть сейф - дело пяти минут. Днём я хорошенько изучила замок, потому возилась недолго.

Послышался знакомый щелчок, и дверца отъехала в сторону. Теперь самое опасное - зажечь свечу, чтобы отыскать нужную бумажку. Всё нужно проделать в кротчайшие сроки, чем дольше горит свет, тем больше вероятность, что его заметят.

В первую минуту, когда поднесла свечу к сейфу, решила, что это лишь игра воображения, и мне всё кажется. Но, протянув руку, убедилась в реалистичности предметов. В самом центре, на стопке бумаги, красиво располагалась одинокая роза и, кажется, приветствовала мою особу своими лепестками.

Нет! Это просто невозможно! Он не мог предусмотреть! Это обман зрения!

Но «обман зрения» ещё и пах прекрасно, чем разозлил меня окончательно.

Собрав всё имеющееся в запасе терпение, отложила цветок в сторону, и просмотрела лежавшие в сейфе бумаги. Не знаю, на что я надеялась, но нужного документа, естественно, не было.

Придя просто-таки в ярость от провалившегося дела, разодрала розу на мелкие клочки и засыпала оными всё пространство железного ящика.

«Ну, погоди у меня! - пообещала Его Сиятельству, погрозив в пространство кулачком. - Я всё равно выкраду эту гадскую бумажку!»

В следующую минуту я уже пожалела об испорченной розе, да было поздно, не собирать же теперь лепестки. Было бы неплохо оставить всё, как есть, чтобы герцог даже не догадывался, что я тут побывала. Да только розу назад не склеишь, всё равно узнает. Потопталась на месте, досадуя на собственную вспыльчивость, но ничего уж не поделаешь.

Поэтому, просто вернув закрывающее устройство на место, с осторожностью прикрыла дверцу. Убедившись, что замок сработал, собрала свои вещички и направилась на выход. Путь обратно прошёл без приключений, и уже через несколько минут я сидела рядом с мальчишкой в повозке и коротко отвечала на не очень приятные вопросы о том, как прошло дело.

Правда, долго злиться не умею. Новый план по изъятию документа начал формироваться в моей голове ещё по дороге домой.

Скорей всего бумага находится в доме главы Тайной канцелярии. Явственно представила себе его комнату, стол, за которым герцог любит просматривать документы, и ящички в которых хранится много интересного, особенно один, закрывающийся на ключ.

А в его особняк я уже однажды проникала. Можно будет войти под видом прислуги, а ещё лучше - гостьи...

Даже заулыбалась злобно, нарисовав в голове забавную картинку своего появления в герцогской обители.

На следующий день идти на работу в контору, где совершила попытку ограбления, было неловко. Впервые я так просто являюсь на место преступления.

Решила, что самым лучшим будет делать вид, что ничего не знаю. С таким настроем и заявилась в кабинет.

Лорды уже были на месте и бурно что-то обсуждали. При моём появлении разговор стих, мужчины обернулись и с нескрываемым любопытством устремили свои взоры в мою сторону.

Нагло поприветствовала обоих и с каменным лицом уселась на стул. Если они решили, что я в ту же секунду, как увижу их лица, раскаюсь и повинюсь в скверном поступке, то эти двое сильно ошибаются. Во-первых, я защищала свои интересы, а во-вторых, я ещё не закончила. Вот, когда та бумажка будет у меня в руках, с удовольствием скажу: «Извините, и до свидания!»

Мужчины переглянулись, а потом Аден с неохотой вытащил из кармана серебряный и передал герцогу.

«Это что сейчас было? - хотела я возмутиться. - Они что, поспорили?»

Но мудро промолчала. Я ведь, по версии, ничего не знаю, и уж о предмете спора тем более. Им не спровоцировать меня. Пусть себе думают, что хотят, ни слова не скажу.

К моему облегчению, в этот самый момент в дверь постучали. После герцогского разрешения войти, появился страж и, чеканя слова, доложил о произошедшем за ночь преступлении.

В мгновение ока атмосфера изменилась. Лорды спешно поднялись. Его Сиятельство отдал несколько распоряжений и, прихватив меня под локоток, двинулся на выход. Собравшись за считанные минуты, команда во главе со Змеем выехала на место происшествия.

Усаживаясь в карету, герцог, как бы случайно, подал мне руку, а я, всё ещё пребывая в своих мыслях, не обратив внимания, опёрлась на предложенную ладонь. И только лишь уловив косые взгляды стражников, поняла, какую допустила оплошность. Давея, к моему удивлению, ситуация кажется забавляла. Хотя он первый должен был беспокоиться о своей репутации, помогая сесть в карету беспризорнику.

Пока я обо всём этом думала, мы тронулись в путь.

- Ты не любишь розы? - прошептал на ушко герцог, сев на этот раз рядом со мной.

Вопрос был столь неожиданным, что застал меня врасплох. Настолько растерялась, что не нашлась даже, что ответить.

- Прости, следующий раз буду подбирать цветы внимательней, - продолжил Его Сиятельство, и в его голосе явственно слышалась насмешка.

- Не понимаю, о чем Вы? - попыталась сделать вид, что я не могу вникнуть в его намёки.

Он лишь улыбнулся загадочно в ответ.

- Не укололась? - спросил, когда уже выгружались, прибыв на место, и расплылся, в самой что ни на есть, коварнейшей усмешке.

Злобно зыркнула на него исподлобья, чем лишь ещё больше развеселила.

В этот раз меня снова не впустили в дом, а герцог прежде, чем войти, бросил одно короткое:

- Наблюдай!

А за чем тут наблюдать? Одна из центральных улиц, прохожие снуют туда-сюда. В это время здесь особенно полно народа. Кто спешит на работу, кто по делам, кто на рынок. Кареты проносятся с грохотом по мостовой.

Присела на крылечке, со всей старательностью взявшись за порученную работу. Людей я люблю рассматривать и додумывать небольшие истории из их жизни. Случайно увиденная эмоция, или жест, дают толчок фантазии.

Вон припозднившийся молочник тащит телегу, она уже нагружена купленными продуктами, молоко, видно, ещё с раннего утра распродал. Вернётся домой и порадует детишек сладостями. Отчего-то подумалось, что у него должно быть много ребятни.

Рабочие шумной толпой спешат на окраину. Серые костюмы выдают в них каменщиков. Вон тот самый маленький, лысоватый дяденька, кажется, их бригадир, важно вышагивает впереди, гордый собой.

Мальчишка-газетчик, размахивая листком, зазывает сенсационными новостями покупателей. Голос у него хорошо поставлен, да и слова выговаривает чётко и красиво. То ли обучался ремеслу, то ли самородок.