- Я чего пришёл, - заговорил Шкет таинственно и прошёл по комнате ко мне. - У меня для тебя кое-что есть.

И был он такой загадочный, как будто сейчас как минимум предложит замуж выйти, как максимум скажет, что я приёмная дочь самого короля.

- Не томи, - сложила я молитвенно руки. - У меня и так стресс на стрессе.

- Тогда тебе лучше выпить успокоительного, - хмыкнул многозначительно мальчишка, вынул из-за пазухи конверт и вручил мне.

Взяла с опаской, не понимая пока таинственности моего друга.

Письмо явно предназначалось мне. На конверте витиеватым почерком было выведено одно слово: «Лисе».

Уже интересно. Промелькнуло в голове какое-то узнавание, но тут же улетучилось, не успела даже ухватить за хвост.

С изнаночной стороны конверт был скреплен сургучом с печатью. Пригляделась к гербу на печати и обомлела. Этот герб я изучила в подробностях. Письмо мне прислал сам глава Тайной канцелярии, здесь ошибиться было невозможно.

- Как оно к тебе попало? - спросила испуганно, внутри, словно холодный комок образовался, и сердце замерло, уйдя в пятки от одной единственной мысли: «Он всё же меня нашёл!»

- Очень странным способом, - хмыкнул мальчишка, не замечая моего состояния. - Герцог отдал его первому попавшемуся на площади беспризорнику. А дальше - из рук в руки. От одного другому, так и добралось до меня. Мои тебя уважают, да и чужие не посмели вскрыть или выкинуть, вот так и пришло по назначению.

Посмотрела ошарашенно на Шкета, как бы вопрошая: «Что это?»

- Открывай уже! - попросил в ответ на мой взгляд мальчишка, и добавил обиженно: - Нету мочи терпеть!

А меня такой трепет охватил, сердце пустилось вскачь, руки задрожали. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, сломала печать и вскрыла письмо.

Первые несколько секунд просто пыталась сфокусировать зрение. Строчки от волнения скакали перед глазами. Одно поняла сразу: почерк, несомненно, принадлежал Его Сиятельству.

Когда, наконец, слова перестали прыгать перед глазами и сложились в предложения, прочитав ещё больше опешила.

- Он хочет встретиться! - известила Шкета загробным полушёпотом.

Мальчишка взял бумагу из моих ослабевших ладоней и, шевеля губами, прочёл сам.

- Что это значит? - спросила его самым несчастным голосом.

Беспризорник неопределённо пожал плечами.

- Тебе виднее, - начал он с укором после небольшой паузы. - Это ты любишь с ним в игры играть.

Я продолжала жалобно на него смотреть, и сердобольный пацан поспешил успокоить:

- Ну, он же пишет, что никаких стражников, только ты и он, - начал твёрдо, но закончил неуверенно: - Может это и не ловушка.

- Сомневаюсь, - пискнула я и закусила губу, лихорадочно обдумывая странное послание главы Тайной канцелярии.

«Что он хочет? Неужели думает, что я вот так вот запросто попадусь в ловушку? Нет, он так не думает, он точно знает. Уверен просто, что я из-за своей тяги к приключениям, высуну нос из норы. Но так открыто позвать меня… Это странно. Очень странно. Герцог скорей бы подсунул мне интересное дело, где меня ждали бы его молодчики. А тут - простое письмо. Не укладывается всё это в голове. И ещё: он ведь не мог знать, что письмо достигнет адресата? Или мог? Неужели предусмотрел?» - волосы на голове зашевелились от понимания, насколько этот человек умеет просчитывать ситуацию, но, главное, как он умеет просчитывать людей.

Меня тоже с лёгкостью вычислил, самым жестоким способом отомстив и вышвырнув из своей жизни.

- Не ходи, - произнёс Шкет невнятно.

Посмотрела на него и невольно улыбнулась - плутишка поедал мой ужин. Хорошо ест, растущий организм.

- Ты это не будешь? - запоздало спросил он, когда от блюд осталась половина.

- Нет, - махнула рукой, давая добро.

«Опять голодный, - подумала грустно, но тут же встрепенулась. - А чего это он голодный? Денег у ювелира мы взяли немеряно, мог вполне себе питаться хорошо».

- А ты чего голодный? - задала волновавший меня вопрос. Мысли о герцоге отодвинула на задний план. Когда эмоции улягутся, попробую поразмыслить на свежую голову о странном послании. Сейчас важней иное:

- У нас же денег полно! - добавила сердито. Я уже отгадала, по какой причине он недоедает. Небось, к деньгам и не прикасался.

- Уму-му-му, - промычал он с набитым ртом.

- Деньги так в саквояжике и стоят?! - догадалась я грозно.

Он лишь кивнул больше занятый едой.

И откуда в нём эта порядочность? Без меня даже не прикасается к добыче. Ведь, на улице вырос, всякого навидался, да и сам не раз воровством промышлял. Другой бы ополовинил и сказал, что так и было. А этот ни копейки у своих не возьмёт. Всё всегда по-честному делит. Сколько уж раз уговаривала его брать тридцать процентов с дохода. Ни в какую! Как решил давно - двадцать, так и не отступает ни на шаг. До чего ж упрямый.

- Сегодня же всё поделим, и чтобы накупил еды побольше! - заявила приказным тоном.

Янг кивнул, соглашаясь, только как-то уж хитро на меня посмотрел, как будто его забавляло моё желание его хорошенько накормить.

Как только Шкет доел, я собралась и мы отправились в его катакомбы, словно два злоумышленника, делить награбленное. Первым делом, правда, зашли в торговые ряды и накупили всяческой еды. Мой беспризорник пытался сопротивляться, но я была непреклонна. Наконец, тот аргумент, что это не ему, а его ребятам, подействовал лучше всех уговоров. И мы набрали полную сумку съестного, не забыв добавить и сладостей. Всё-таки хотелось побаловать мальчишек вкусненьким, Шкет смирился с моей расточительностью, смиренно складывая, всё, что я выбрала. Закончив с покупками, отправились в катакомбы под городом. Проплутав немного по улочкам, опять нырнули в еле заметную дверь, какого-то невзрачного строения.

И опять меня страх пробирал, пока мы шли сырыми полуподвальными коридорами к месту обитания шкетовской команды. Мальчишка ориентировался во всех хитросплетениях и переходах подземелий по одному ему известным меткам и указателям, а я крепко держала его за руку, боясь даже на долю секунды отпустить.

На этот раз добрались мы быстро, мальчишки встретили нас радостно, а увидев гостинцы, что мы принесли, так и вовсе расцвели. Загомонили разом, подкинули дровишек в костерок и расселись ужинать.

А мы со Шкетом ушли разбираться с нашими делами.

Дело оказалось намного сложней, чем я предполагала. Мы с ним даже немного поругались о процентах. Я настаивала, что ему полагается тридцать, а он, упрямо сжав губы, твердил о двадцати. Такой упрямый! Даже стукнула его попавшейся под руку бархатной коробочкой с подвеской. В конце концов, мне пришлось сдаться.

Ему отошла большая часть монет, мне же все украшения и в придачу ещё несколько мешочков с деньгами. Только ему меня не переупрямить, я просто схитрила, как каждая женщина, решив пойти другим путём.

Как только с делёжкой было покончено, стали собираться в обратный путь.

Вернувшись к его компании, пересчитала пацанов, про себя отмечая, что парочка одеты довольно прилично и тепло, но большинство в рванье, причем совсем не зимнем. Кажется, тёплое пальто, в котором пришёл Шкет, тесноватое ему в плечах и слегка коротковато, они носят по очереди, выбираясь на поверхность. Все приблизительно одного возраста, размеры конечно разные, но маленьких среди них не было. Вспомнила, мальчишка говорил, что самую малышню на зиму отправили по монастырям.

Выбравшись на поверхность, распрощалась с другом и первым делом отправилась воплощать свой замысел. Для этого перебралась через мост в рабочий район. Зашла в швейную мастерскую, здесь шили одежду для рабочего люда, крепкую и добротную. То, что мне нужно. Заказала десять тёплых курточек, приблизительно трёх размеров. И десяток тёплых штанов. На шапки и перчатки мне даже сделали скидку, как оптовому покупателю. Затем завернула в обувную мастерскую, где по такому же принципу заказала тёплую обувь для мальчишек.

Закончив с делами, осталась очень довольна, теперь Шкет не отвертится, я таки его перехитрила. А не надо спорить с женщиной, она всё равно сделает по-своему.