После этого он снова выжидающе посмотрел на Волка.

Последний растерянно открыл рот, затем помотал головой и сказал:

— Я… подумаю.

— Пускай, — кивнул Хамон. — Мы обсудим это в другое время. Что же касается остальных вопросов… Я не позволю, чтобы демоны захватили всех разумных обитателей материального плана бытия; в то же время, я не стану истреблять их расу. Они и мой народ находились в деловых отношениях. Теперь они разорваны, однако демоны всё ещё могут использовать малые порталы, чтобы проникать в другие миры. Я намереваюсь возобновить изначальное устройство вселенной. Верный… Закон.

Что же касается тебя, Белая императрица…

Мира молчала.

—…Я не могу сказать, что нанёс тебе особенный вред. Однако мои агенты некоторые время орудовали в пределах твоего мира, пускай и с переменчивым успехом. Больше этого не будет. Кроме этого, если у тебя есть просьба, любая, которая будет в моих силах и в пределах моего желания, в пределах моей благодарности, я намереваюсь её исполнить. Скажи, чего ты от меня хочешь, и я постараюсь это сделать.

Мира прикрыла веки, задумалась, открыла и сказала:

— Поговорим… В более личной обстановке.

— Это можно устроить. Можешь просто назвать моё имя, новое имя, и я немедленно об этом узнаю. Это касается всех вас, — Спящий окинул собравшихся, Миру, Ву Лина, Акацию, Маргариту, Розу… — кто принимал участие в моей пьесе. Назовите моё имя, назовите свою просьбу, я узнаю и решу, стоит или нет мне её исполнять.

— Что за имя? — спросила Мира.

— Сомнамбул, — глубоким голосом ответил Хамон, развернулся и шагнул в трещину, которая открылась прямо у него за спиной.

В ту же секунду вокруг него развернулся совершенно иной мир. Теперь он стоял посреди моря, в котором закипали, бурлили и поднимались пузырями радужные краски. Спящий щёлкнул пальцами. Его окружение снова переменилось. Перед ним протянулся высокий особняк, сделанный, казалось, из цельного камня.

Хамон натянул капюшон, махнул дворецкому и неторопливо проследовал через непоколебимые коридоры в свой кабинет. Там он уселся за широкий каменный стол и достал небольшие карманные часики.

— Исполнено, — проговорил Хамон.

Тишина.

— Теперь у нас есть более надёжное средство для связи.

Тишина.

— Пускай, — кивнул Спящий, после чего часики звякнули и рассыпались на детальки.

За секунду до этого их стрелки были неподвижны.

Они показывали полдень.

В данный момент Александр испытывал предельную растерянность.

Разумеется, он заранее знал про план, который придумал таинственный — для него не очень — Спящий по имени Хамон. Маргулы рассказали ему все перипетии последнего, и Александр, после продолжительного размышления, решил остаться в стороне. На это было множество причин. В большинстве своём, ему просто было интересно посмотреть, чем всё это дело обернётся. Идея остаться единственным спящим существом во всей вселенной и подчинить таким образом силу Сомнамбула была предельно занимательной.

И результат у неё был великолепным:

«Миссия выполнена. Поздравляем с достижением нового уровня управляющего…»

Хамон сделался Существом Седьмого Ранга. Собственно, теперь Александр понимал, что именно отличает Седьмой ранг от Шестого. Существа последнего могли создавать новые законы. У них были золотые кисти, с помощью которых они могли писать на ткани мироздания; в свою очередь на Седьмом ранге создание становилось, собственно, самим мирозданием. Превращалось в тот самый безграничный холст.

Именно так.

Седьмой ранг — это полноценный мир, который обладает собственной волей. Законы и ещё нечто большее, нечто фундаментальное, что являет собой зерно сущего.

На Седьмом ранге живое существо не просто может создавать новые законы — оно ими является. И не конкретными законами, а вообще всеми, всей совокупностью законов в рамках конкретного мира, существующих и тех, которые только могут быть.

Чистый лист предполагает наличие любого возможного текста.

Разумеется, чтобы всё это понять, следовало прочувствовать самостоятельно, но сделать это было несложно. Теперь, когда Александр понимал принцип работы Седьмого ранга, у него появилось сразу несколько предположений, как можно до него добраться. Сейчас его волновал другой вопрос: как это сделал сам Хамон?

Он стал единственным спящим существом во вселенной и таким образом завладел сознанием Сомнамбула, верно, но как именно он это осуществил?

С Лимбо было понятно. Спящие устроили крушение астероида вызвало катастрофу, которая в считанные часы уничтожила почти всю разумную популяцию. Немногие из тех, кто остался жив — среди кроликов и драконов — явно находились в этот момент в сознании.

В Мире Людей Камилла изменила атмосферу таким образом, что все спящие проснулись.

В Мире Колец сама Гармония остановила течение времени и таким образом прекратила поток энергии дрёмы в Мир Сновидений.

С Землёй и Миром Четырёх Элементов тоже было понятно. Сам Александр настроил в них предельно плотные границы пространства, которые не позволяли энергии дрёма выйти за пределы данных измерений — в целях безопасности, разумеется, а также чисто на всякий случай, чтобы Спящие не узнали про землю раньше времени.

Единственный, и в то же время самый важный вопрос касался Мира Островов.

Александр пристально наблюдал за последним, пытаясь подловить момент, когда Хамон совершит свой ход, но… ничего не случилось.

Данный мир не остановился. Атмосфера в нём не изменилось. Не было никакой монументальной трагедии, и даже спящие, собственно, не просыпались. Это было удивительно. Странно. Непонятно. И сейчас этот вопрос занимал все мысли Александра. Что именно сделал Хамон? Как он этого добился?

Спросить Маргулов было невозможно. Медузы повелевали безграничной разведывательной сетью, и в то же время Хамон был предельно скрытен. Прочитать его мысли они не могли. После недавних событий Маргулы «отключили» все свои паразиты. Было бессмысленно поддерживать такую пространную сеть. Ведь когда разумные Маргулы погибали — от старости или болезни своего носителя — их души тоже попадали на великую реку, а это немного нарушало баланс. Поэтому Александр заранее позаботился о том, чтобы переместить их в другое место.

Именно поэтому было непонятно, что именно Хамон собирался делать — и сделал — с Миром Эльфов.

Наконец Александр включил временную шкалу и стал отматывать время. В тот момент, когда Спящий лёг на кровать, он переместил камеру на Мир Эльфов и стал пристально следить за последним.

Ничего.

Тогда Александр включил фильтр, который показывал течение энергии дрёмы. Последняя тусклыми фиолетовыми волнами пронзала пространственную границу и попадала в Мир Сновидений. Александр снова запустил промотку, только предельно медленно, и наконец вздрогнул и поставил время на паузу.

В тот же момент, когда Сомнамбул «проснулся», волны фиолетовой энергии в Мире Островов ударились о стенки пространства. В следующую секунду она запросто преодолела этот барьер, но конкретно в тот момент он стал для неё непроходимым. Почему? Нет, причина была понятна. Очевидно, что сама пространственная граница сделалась более плотной, но как это вышло? Совершить такое мог либо сам Александр, либо некое божество. Последние, однако, были заняты битвой против Чёрного императора.

Александр свалился на кресло. Самое прискорбное было в том, что отследить данный момент было невозможно. Пластина не показывала источник божественный энергии — только её воздействие. Может, это сделала Гармония? Та была наиболее вероятным кандидатом, учитывая, что изначально работала вместе с Хамоном и обладала силой Шестого ранга, но…

Александр посмотрел на девушку-Маргула, которая всё это время стояла рядом, и спросил её чем, собственно, в это время занимался Аколипт? У последнего была вторая персоналия, тоже Божественная. Однако девушка ответила ему, что демон сидел в своём кабинете. Собственно, он был не более чем куклой, которой повелевали Маргулы.