Обычно он чуть ли не последний узнавал о таких вещах, — следить за всей Мультивселенной и особенно за всевозможными тайными планами было мягко говоря проблематично, — но в данном случае ему на помощь снова пришли Маргулы, которые заранее рассказали ему о новоявленной тактике демонической армии.

В данный момент последняя осуществлялась полным ходом. Война бушевала не только в Мире Островов, но и в Мире Кроликов. Впрочем, разобраться в хитросплетениях тамошней политической жизни было довольно проблематично. Разумеется, там тоже были свои герои, но последние, — особенности древнего менталитета, — считали войну не столько проклятием, сколько полем для возможностей.

Все эти меры, а также буйство Каруна, принесли определённый результат. Проверяя статистику Александр увидел, что поток душ в мир демонов увеличился в несколько раз. Численность последних возрастала с необычайной быстротой. Всех демонов, стоило им обрести хотя бы подобие сознания, немедленно отправляли в Мир Людей. Последним приходилось сбрасывать всё новые и новые атомно-магические боеголовки.

Вскоре к делу изготовления последних, а также прочего волшебного оружия, подключились не только Ангелы, но и ведьмы, которые проживали на летающем острове Налимар.

Ещё несколько лет назад последние стали находить устойчивые порталы в другие измерения. Один из них позволил им добраться до Мира Людей, где они сразу вышли на связь с Богиней Мудрости Акацией. Теперь они оказывали посильную поддержку человеческой цивилизации в борьбе против демонической угрозы…

Однако этого было недостаточно, и силы демонов продолжали расти.

Почему?

Неужели даже сами боги не смогли возвратить контроль над Залом Великого Суда?

Чтобы ответить на этот вопрос следовало вернуться на несколько лет назад, в ту самую комнату, в которой происходил великий божественный совет.

По результатам последнего три бога, Ву Лин, Мира и Акация, решили выступить против демонической напасти. Гармония предпочла воздержаться.

После этого пришло время определиться с тактикой. Здесь у них было два варианта. Они могли немедленно заявиться в Зал Великого Суда и попробовать отбить последний, либо использовать несколько более осторожный подход.

Сила бога зависит от раболепия, которое испытывают перед ним его верующие. То же самое можно было сказать — по крайней мере отчасти — про Чёрного императора демонической расы. Собственно, боги не могли знать, что последний обладал источником энергии помимо силы веры, а потому закономерно решили, что, если лишить его подпитки в лице почитателей, он потеряет свои силы.

И здесь на стороне новоявленного божественного триумвирата было явное преимущество, ибо сами демоны не могли перебросить значимые силы ни в Мир Островов, ни в Мир Драконов. В данный момент они были в состоянии атаковать только Мир Людей. В некотором смысле, они были заперты в пределах последнего, и влиять они могли только на него.

К тому же следовало понимать, что для культивации истинной веры требуется определённое время. Число демонов неумолимо возрастало, и в то же время немногие из них могли действительно поверить в Чёрного императора.

Данный подход мог показаться, пожалуй, чрезмерно осторожным на фоне явного численного преимущество Божественного Триумвирата, и тем не менее у последних была весомая причина опасаться своего противника…

Решение воевать на истощение могло показаться несколько робким со стороны Божественного триумвирата. Их было трое, а Чёрный император — всего один. Существовала, тем не менее, разумная причина использовать именно эту тактику.

Дело в том, что боги не знали, как именно Чёрный император пробрался в зал Великого суда. У них были только предположения. Возможно, он использовал для этого красные кристаллы, которые в своё время даровал Высший Демон Аколипт. Возможно, он сделал это самостоятельно. В последнем случае можно было с уверенность предположить, что могучий демон обладает силой Шестого ранга. Что он — высший бог.

Воевать с таким было опасно. В своё время даже четверка богов с большим трудом смогли победить вторженца, при том что сами законы вселенной помогали им в этой битве. Именно поэтому наиболее разумным было сперва подкосить его силы, даже если для этого придётся погрузить всю вселённую в пучину ужасающей войны…

Демоны собирали силы, но и боги не сидели сложа руки. Проблема была в том, что уничтожить демоническую армию собственной персоной они не могли. Появление любого из них на поле боя неминуемо привлечёт внимание Чёрного императора. Оставалось использовать силы смертных, и здесь возникал закономерный вопрос: как это сделать?

Ведь нельзя было просто перебросить, например, армию драконов. Для этого пришлось бы открыть портал невероятного размера. Сделать это было невозможно. К тому же ни эльфы, ни драконы, ни кролики не могли оказать значительного влияния на битву. Они могли помочь, но не более того. Что ещё хуже, после смерти их души неминуемо отправятся на великую реку и пополнят ряды демонического воинство.

И всё же была одна армия, которая могла помочь Божественному триумвирату…

…

Пустыня Арикон.

Полис Фриды.

Перешеек Пармы.

Пустыня Арикон пролегала немного выше экватора и находилась в районе северного побережья южного континента в Мире Людей. Она была похожа на Сахару, только такую, которая соединялась с Европой — роль последней исполнял другой континент с преимущественно средиземноморским климатом. Между ними пролегало широкое море, а также небольшой перешеек, — своего рода Гибралтар, только без пролива.

Именно здесь гремели одни из самых напряжённых баталий на всей планете.

Прежде безбрежное голубое небо пустыни, которому в древние времена поэты воспевали оды, теперь покрывали густые тучи. То были не облака, но чёрный, смолянистый дым, струйки которого поднимались из бесчисленного количество гаубиц, пушек и револьверов.

Едва ли не с самого начала Великой Демонической Войны перешеек Пармы превратился в место ожесточённой баталии между демонической и человеческой армией. Тысячи трупов усеивали небольшой, почти незаметный с небесной вышины клочок земли. Мириады монстров и людей совершали всё новые и новые атаки… Некогда на перешейке находилось несколько городов и деревень — теперь они исчезли. Совершенно. Они не были разрушены, не превратились в руины, но полностью смешались с окружающей пустыней.

Сложно было сказать, чего в ней теперь было больше: песка или костного праха.

Сперва силы сторон находились в равном положении, однако постепенно численность демонов стала неумолимо возрастать. Несколько раз людям удавалось сократить последнюю, — на перешеек было сброшено больше десяти атомно-магических боеголовок, каждая более совершенная, и потому разрушительная, чем предыдущая, — но вот наступил критический момент. Могущественный генерал решил самостоятельно принять участие в битве.

Обыкновенно, такие монстры редко выходили на поле боя, но, по всей видимости, терпение его иссякло.

Ранним утром, в тусклых лучах незримого солнца, люди заметили, как на горизонте медленно вырастает колосальная тень.

Демоны Третьего ранга имели необычайную власть над собственным телом. Они могли сжиматься до размеров мизинца и вырастать на десятки метров.

И сейчас такой монстр стремительно приближался к человеческой армии в сопровождении неисчислимой орды прочих ужасающих тварей.

Впрочем, сами люди тоже изрядно потрепались за время битвы.

Светловолосый юноша стоял на пригорке и наблюдал в бинокль за приближением колоссальной фигуры. Лицо его казалось одновременно красными, пепельным и чёрным. Рядом с ним стояло ещё несколько человек. Один из них, офицер, судя по своей форме, спросил хриплым голосом:

— Ну что?

— При-при-приблидаются… — запинаясь ответил юноша.

Мужчина медленно кивнул, повернулся и обвёл взглядом своих солдат. Его старое лицо приняло печальное выражение. Если враг отправил в бой своего генерала, у них не было ни единого шанса, если только на помощь не подоспеет Ангел… Но последние были заняты на других участках. Всё же они защищали один единственный клочок земли, в то время как поле битвы протянулось на весь мир.