Если бы рыцари жили сотни лет, рано или поздно их стало бы слишком много, и тогда фэнтезийные создания перестали представлять серьёзную опасность. Поэтому Александр не стал продлевать их жизни. В конце концов, энергия Рыцарских сердец носила в первую очередь разрушительный характер. В этом отношении она превосходила все прочие силы. А эльфы, особенно Римусы, и так обладали необычайно долгими жизнями. Некоторые из них достигали почтенного возраста в полторы сотни лет и всё это время оставались сильными и молодыми, если только не забывали за собой следить. Это был более чем достаточный срок, чтобы построить себе блестящую карьеру на ратном поприще.

Можно было провести ещё несколько экспериментов, но Александр решил этого не делать. Ему не хотелось знать совершенно всё про своё новое творение. Иной раз приятно, когда зрители сами открывают новые грани картины, неизвестные даже для её творца. Интересно будет посмотреть, что сами эльфы придумают с новоявленной силой.

Оставалось сделать последний штрих: неким образом оправдать появление чудесного металла. Но и здесь всё было довольно просто. Руда могла прибывать на материк с падающими звёздами. Даже на Земле в древние времена кузнецы иной раз делали оружие из стали, добытой из метеоритов. Эльфы тем более были достаточно догадливы, чтобы придумать такое применение. Вряд ли они, конечно, догадаются вживлять в себя таинственную сталь… Но здесь им просто нужно было дать небольшую подсказку. В образе Великого Белого Духа, например.

Александр принял форму белой птицы, расправил крылья и направился в святая святых древней веры, — великий храм, который находился на Побережье Вечной Бури.

Последний представлял собой белокаменную крепость, увенчанную куполом, на котором белели статуи огромных птиц.

Александр залетел внутрь и через несколько минут оказался в просторной роще кипариса. К своему удивлению он обнаружил, что это место почти в точности повторяло рощу из древнего храма в городе Наруке.

Прямо сейчас перед белокаменным алтарём сидела женщина примерно сорока лет с серебристыми волосами, облачённая в тонкую и просторную робу — Великая Жрица, шестнадцатая от своего имени. Она занимала свою должность уже многие годы, и за это время Храм Великого Белого Духа не преумножил, но и не потерял своей власти над сердцами эльфийского народа. Всё шло своим чередом.

Женщина понимала, что ещё через двадцать лет уйдёт на покой и уступит место молодой преемнице, и что после этого её имя навсегда превратится в непримечательную заметку на страницах летописей.

Она была не против.

Она смирилась.

И всё же её сердце забилось с неистовой силой, когда белокаменный алтарь вздрогнул и стал покрываться сияющими письменами…

С неба знамения

Вы ожидайте

Тайну металла

Телом познайте!

…

Не.

Александр помотал головой, зачеркнул «телом» и написал «сердцем». Получалось немного менее точно, зато более красиво, образно, а эльфы умные — разберутся.

Наконец он вздохнул, в очередной раз перечитал стихотворение и мысленно решил, что в следующий раз нужно будет попросить Маргулов, чтобы они сами придумали пророчество. Если они были такие хорошие актёры, возможно, им было не занимать, также, и поэтического дарования… Сама же стихотворная форма была уже своеобразной традицией.

Наконец Александр вырезал свой стишок на алтаре из белого камня, после чего с интересом стал наблюдать за жрицей, женщиной средних лет, которая сперва вздрогнула, затем припала к земле, причём с такой силой, что оставила заметную шишку у себя на голове, и наконец прочитала молитву Великому Белому Духу, встала и, босая, побеждая сообщить о новом пророчестве, словно маленькая девочка, которой хотелось поскорее поделиться необыкновенным известием; в последний момент она замедлилась, выпрямила шею и спину и одухотворённой походкой вышла из рощи…

Александр промотал немного времени и, убедившись, что уже через пару месяцев стали появляться первые рыцари, которые овладели секретом Рыцарской стали, закончил с просмотром этой реальности и вообще этого мира.

После этого он перевёл дух, вышел на очередную прогулку, а когда вернулся снова просмотрел список дел, которые составили для него Маргулы. Следующим на повестке был Лимбо, Мир Кроликов, если быть конкретней.

Сперва Александр приступил к визуальному осмотру. Прошло всего несколько десятков лет с тех пор, как он проверял его в последний раз, однако Мир Кроликов был достаточно небольшим и в то же время густонаселённым, чтобы даже за такой краткий промежуток времени претерпеть серьёзные перемены.

И действительно, Александру открылась необыкновенная картина. Весь мир, словно заплатки, теперь покрывали пространные рисовые, пшеничные, морковные и прочие поля…

Ещё во времена правления Серого Императора кролики стали постепенно упорядочивать свой безумный мир. Они вырубали леса, проводили дороги, равняли холмы, на месте которых сооружали города и деревни. В последние годы правления тирана и после его смерти данный процесс сильно замедлился, а местами и вовсе откатился, но с недавних пор он получил второе дыхание, только в этот раз причиной его было не социальное, но технологическое развитие.

Александр заметил металлический блеск посреди пшеничного поля, приблизил камеру и увидел огромную стальную махину, которая ритмично крутила свои железные колёса и рассыпала злаки. Внутри данного агрегата сидел кролик, лапки которого сжимали источник энергии — маленький золотистый корешок.

Это был корень «растения Ци», первые ростки которого стали пробиваться из-под земли несколько десятков лет назад. Кролики были довольно умными, а потому нашли великое множество применений данному почти что безграничному и универсальному источнику энергия. Множество машин, которые прямо сейчас обрабатывали поля, представляли собой только верхушку айсберга.

Кусочки золотистых деревьев питали мельницы, насосы, комбайны, культиваторы и прочие сельскохозяйственные приспособления, благодаря которым кролики, собственно, и смогли столь быстро приспособить такие обширные территории для земледелия; в городах они зажигали вывески, лампочки и фонари; золотистый корешок можно было найти в лавке любого кузнеца, столяра или книгопечатника.

Со временем кролики обнаружили удивительную проводимость этой энергии. Так появились первые телеграфы, провода которых тянулись сперва между улиц, затем в пригород, а потом и в другие, более отдалённые поселения.

Моря бороздили корабли на винтовой тяге, которые приводила в движение сила удивительных деревьев… Даже сами кролики изменились. Теперь они носили намного более утончённые мантии, ибо энергетическая эволюция позволила создать первые швейные станки.

Иной раз одна единственная переменная способна привести к радикальным общественным переменам. Энергия Ци, а вернее новое применение оной, и было таким элементом, и теперь обширные храмы Гармонии сияли в ночи, словно золотистые звёзды, освещённые мириадами маленьких лампочек…

Было и другое, ещё более занятное применения новоявленной энергии.

Несмотря на стремительный технологический прогресс, который позволил несколько сгладить проблему нехватки ресурсов, в Мире Кроликов до сих пор время от времени гремели страшные войны. Теперь они были не такими частыми, и всё же Александру не составила ни малейшего труда найти поле, на котором выстроились с двух сторон две противоборствующие армии.

В первом ряду находились простые кролики, вооружённые копьями; следом за ними стояли лучники и гвардейцы.

Александр обратил внимания на кролика, с ног до головы закованного в тяжёлый красный доспех. В лапках у него сверкало длинное копьё. Мордочку его прятала стальная маска. Доспех его был немного странным. Он представлял собой цельный костюм, который покрывал его тело и сиял тусклым золотистым светом. В груди у него мерцал кусочек золотистого дерева.