При мысли об этом Маргарита невольно стала ощупывать свои волосы. Они были чёрными как смоль без единого намёка на седую белизну.

Наконец девушка погрузилась в чтение.

Шли часы.

С наступлением темноты она поставила книжку на полку и приступила к сложному ритуалу укладывания спать. Несмотря на то, что Маргарита уже совершенно смирилась с тем, что была беспомощной, по крайней мере это она хотела делать без помощи сиделки.

Девушка с трудом разделась и опустила ту ношу, которую носила день за днём, и которая представляла собой её собственное тело, на кровать.

Интересно, размышляла Маргарита, чувствуя, как сон постепенно заволакивает её сознание. Настанет время, когда она не сможет пошевелить веками? Тогда её глаза будут всегда открыты? Или всегда закрыты? Когда хочешь спать, веки закрываются. Когда не хочешь, открываются. Наверное…

И так её мысли, словно спираль, которая спускается в густую серую дымку, погрузились в вязкую бурю подсознания…

Высокие часы возле стены неизменно показывали полдень.

Вдруг они приоткрылись, и наружу стало прокрадываться странное серое создание, на голове которого извивались щупальца…

Спящий быстро осмотрел помещение своими тёмными глазами, так, будто видел его далеко не в первый раз, и сосредоточился на девушке, сорочка и кожа которой белели на сером покрывале… Обитатель мира сновидений выпрямился в полный рост, совершенно беззвучным шагом приблизился и провёл своей перепончатой рукой перед лицом Маргариты.

Затем он приподнял её на руки, повернулся и снова направился в часы…

Люди наращивали силы, Чёрный император неумолимо приближался к Шестому рангу, Александр же… Просто наблюдал.

Сидел на своём кресле с чашкой кофе, которое сделали Маргулы, писал заметки, иной раз следил за особенно занимательными историями, иной раз принимал в них личное участие, в образе человека или демона, или даже огромной птицы, разглядывал статистику и время от времени смотрел в другие миры, где тоже происходили свои истории, связанные или не связанные с великой демонической войной.

Ману, разрешив проблемы орков, немедленно направился на родину, на войну против древнего Царства На, правителя которого, абсолютного монарха, демоны сделали своей сошкой; Меру занимался боевыми искусствами и наращивал силы, готовясь встретить своего судьбоносного противника; в Мире Кроликов тоже происходили занимательные события, о которых, быть может, в будущем будут слагаться легенды.

Александр наблюдал.

…И, признаться, ему это немного надоело.

Разумеется, ему хотелось увидеть развязку великой битвы между Божественным триумвиратом и Чёрным императором, хотелось просмотреть прочие истории, — ему нравилось следить за развитием собственной вселенной, — и всё же иной раз обыкновенное наблюдение может наскучить. Всегда необходимо разнообразие. Когда Александр в последний раз действительно менял траекторию судьбы своих творений? Давно. И теперь у него зачесались руки. Такое бывает. Лучшее лекарство — действие.

Но какое?

Александр задумался.

Вмешиваться в текущие события, которые касались великой войны, было неправильно. Хотя бы потому что все фигуры были расставлены, и партия неминуемо приближалась к своему закономерному исходу. Здесь, собственно, и негде было вмешаться, разве что в самом конце, — который был Александру относительно известен.

Ему вообще многое стало известно после того, как Маргулы начали вести отчётность. В некотором смысле это было удобно. В некотором… немного терялся фактор неожиданности. Иной раз приятно было, когда события принимали совершенно невероятный оборот, от которого и сам Александр, и обитатели его миров испытывали равное удивление. Сейчас же он чувствовал себя так, будто ему заранее проспойлерили увлекательный сериал, включая неожиданный поворот, который будет в самом конце. Он даже подумывал о том, чтобы попросить Маргулов не рассказывать себе совершенно все события, но… делать это было немного неловко. Он ведь и так показал себя как не самый ответственный творец.

Но не суть. Прямо сейчас Александру хотелось вмешаться. Сделать что-нибудь своими руками. Только что?

Можно было посмотреть, как поживает мир Четырёх Зверей, но последний, согласно донесениям Маргулов, находился в самом разгаре медлительного процесса формирования цивилизации и пока не представлял собой ничего интересного, если только Александра не занимала наскальная живопись. В этом мире, правда, рисовали в большинстве своём на огромных деревьях и панцирях гигантских черепах, но всё это были детали. Не стоит приподнимать крышку раньше, чем закипит вода.

Можно было создать новый мир, однако это была временная мера, а проблема бездействия возникала регулярно.

Александр задумался. Стал барабанить пальцами.

…До сих пор, чтобы влиять на миры, он использовал либо инструменты пластины, либо своих протеже — Великий Белый Дух, Цикл Бытия, Вельзевула и Аколипта. Все они были высшими сущностями, которые оказывали монументальное влияние на развитие вселенной. В то же время вмешивались они редко — особенности характера и текущей стадии развития «вселенской» истории.

Может ему создать себе новое протеже, только более активное? Героя вроде Ману, который будет принимать прямое участие в текущих событиях? Нет… Александр покачал головой. Для этого ему придётся долгое время жить совершенно новой жизнью. Он был не готов принять на себя такую ношу. К тому же он уже сейчас, временами, брал под контроль тела примечательных персонажей и переживал самые занимательные приключения.

Тогда что?

Можно было сделать новую альтернативу, в которой у него будут развязаны руки делать всё что угодно, не опасаясь за последствия. Но до тех пор, пока альтернативные миры не будут связаны с основной вселенной, всё это казалось пустым, как возня в песочнице.

Хм…

Александр откинулся на спинку кресла… И вдруг замер. Дыхание его стало частым. Глаза вспыхнули.

Он резко поднялся и сложил руки за спиной.

Да… Это определённо может сработать…

Александру сделал глубокий вдох и стал расхаживать взад и вперёд по тёмному пространству.

Девушка-Маргул, которая всё это время стояла рядом, сперва самую малость наклонила голову, а затем повернулась, вышла и стала спускаться на кухню.

«Они» знали, что, когда Создатель находится в таком расположении духа, в ближайшее время он возьмётся за работу над очередным проектом. Следовало заранее сделать кофе и приготовить график прогулок — сам он обязательно про них забудет.

Создателя нужно было выгуливать по меньшей мере три раза в день.

Михаила — пять…

Александр не заметил отсутствия своей горничной. Все его мысли были направлены на идею, которая заполнила всё пространство его умственного зрения.

Суть её была следующей:

А почему бы ему не сделать ещё один мир, встроенный в общую мультивселенную, в котором он не будет проводить политику невмешательства? В котором напротив, будет действовать политика максимального вмешательства? В котором он, творец, будет активным персонажем на протяжении всей тамошней истории?

В таком случае он не просто добавит себе новое протеже вроде Аколипта или Вельзевула, нет, его протеже станет полноценный мир, в котором он будет исполнять божественную роль…

Приятно работать, когда у тебя есть конкретная цель. Нет тяготы творческих метаний — только постепенное решение всё новых проблем на пути к осуществлению своего идеала.

Александру хотелось создать расу, в развитии которой он будет принимать прямое участие и тем самым влиять на всю Мультивселенную. Собственно, последнее он мог делать прямо сейчас, но в данный момент у него было, пожалуй, слишком много возможностей. В свою очередь, если его инструментарий будет ограничен способностями — и сюжетной подоплёкой, — его нового творения, он будет чувствовать себя намного более свободным.