Нужно было проверить Альтернативные реальности, сделать ещё парочку ответвлений — конкретно это можно было поручить Маргулам, чтобы он сам пронаблюдал уже готовые, «состоявшиеся» альтернативы, — проверить, что происходит в Мире Кроликов, Драконов, Демонов, Людей, Островов… В общем, дел было великое множество.

Александр вздохнул и подумал о том, что ему следует поскорее приступить к реализации своего проекта, который должен был соединить всю Мультивселенную в единую взаимосвязанную систему. Наблюдать за конкретными мирами и держать в голове всё, что в них происходит, становилось всё сложнее и сложнее.

Немного в этом деле помогали Маргулы — вели записи и составляли таблички, — но всё равно следовало вывести, так сказать, некий общий нарратив для всего сущего. Редкий читатель может читать сразу несколько книг одновременно и всё помнить — Александр же был не просто читатель, но корректор, которому приходилось следить и временами вмешиваться в происходящее.

Более того, у него была одна замечательная… И рискованная идея, как именно можно сложить кусочки пазла в единое целое.

Но всё по порядку.

Александр направился к Миру Людей, открыл список избранных персонажей и выбрал Волка.

Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как он впервые попал в этот мир. Более чем достаточно, чтобы провести разведку. Самое время вернуть его назад. Но сперва следовало посмотреть, что сделалось с этой версией Маргариты.

Для этого Александр использовал вселение и в следующую секунду принял форму Вельзевула и оказался в сознании своего подопечного.

Душа Волка всё ещё представляла собой чёрную дыру. Диаметр её совсем не изменился. Следовательно, все эти годы Волк находился на диете и воздерживался от пожирания людей. С его стороны это была необыкновенная выдержка — не потому что он нуждался в пропитании, но по причине страшной ненависти, которой пылало его сердце в отношении человеческого народа. А вот зеленоватая энергия на границе чёрного вихря стала гуще. По всей видимости, вера в Чёрного Императора только окрепла за время его отсутствия.

Александр мысленно кивнул, сосредоточился и стал постепенно подключать к своему сознанию чувства Волка. Обоняние, осязание, слух… Они возникали постепенно, одно за другим, чтобы не перегрузить и не сконфузить его сознание.

Сперва Александр почувствовал запах мяса… Только не тот, который обыкновенно витал в Мире Демонов, не сырой, гниловатый и пропитанный кровью смрад, а приятный, вкусный, скворчащий; затем услышал треск — знакомый звук, это трещало масло, — почувствовал деревянную рукоятку и наконец открыл глаза.

Перед ним была сковородка, на которой, на обильном слое масла, дрожали три яйца и три полосочки бекона.

Волк перевернул бекон деревянной лопаткой, приподнял голову и осмотрелся.

Среднего размера кухня — прямоугольник окна с видом на голубое небо, деревянные полочки, тюльпан на подоконнике и столик, накрытый скатертью, за которым прямо сейчас сидела молодая девушка, одетая в летнее платье белого цвета.

Густые чёрные волосы волнами разливались на её тонкие плечи. Девушка смотрела в окно. Хмурилась. Её лицо казалось необычайно светлым в сиянии утреннего солнца.

— Готово, — сказал Волк и поставил перед ней тарелку. Девушка повернулась, обращая на него свои тёмные глаза, и снова, невольно, он попытался заметить в них золотистые нотки… Их не было. Девушка хмыкнула:

— Спасибо.

— Ещё горячее. Будь осторожней, — заметил Волк, присаживаясь с противоположной стороны стола.

— Знаю, знаю… я не ребёнок, чтобы такое говорить… — букрнула Маргарита.

— Я не ребёнок, — заметила девушка.

— Я знаю, — ответил Волк.

— Так и относись соотвественно, — сказала она, подпирая голову кулаком, протыкая желток и макая в него полосочки бекона. — А мы я смотрю всё такие же аскеты, — протянула она погодя, бросая взгляд на завтрак своего воспитателя, который представлял собой единственную чашку воды.

— Не говори с набитым ртом, — спокойно заметил Волк.

— Муф-муф, — пролепетала она, хватая зубами бекон.

Волк прикрыл глаза…

После этого они ещё несколько раз припирались во время завтрака. Наконец Волк поставил опустевшую тарелку в раковину, встал возле девушки и привычным движением приподнял.

— Ах… Если я когда-нибудь встречу прекрасного принца, и он возьмёт меня на руки, первое, о чём я подумаю, это про тебя, проклятый демон, — буркнула девушка.

Волк ничего не ответил и молча отправился в прихожую их просторного дома. Там он усадил девушку на кресло-коляску, взялся за деревянные ручки и выкатил её через прихожую на порог, где на ступеньках лежали две гладкие балки.

Коляска плавно съехала по ним прямо в ослепительный солнечный день…

Через десять минут они были в парке. Время стояло раннее, людей было немного, и на мощёной тропинке царила умиротворённая тишина, нарушаемая только шелестом деревьев.

Волк мерно катил девушку по широкой аллеи, на которую падали трепещущие тени древесных крон.

Колёсики тихо похрустывали о каменную плитку. Маргарита лениво смотрела по сторонам. Волк невозмутимо разглядывал зелёные кроны у себя над головой, в которых подрагивал и трепетал солнечный свет.

— Вот мне интересно, — вдруг сказала девушка и забарабанила пальцами по подлокотнику. — А ты никогда не думал меня съесть?

— Нет, — ответил Волк.

— Странно… Вы же едите людей. Я видела. Даже картинки смотрела. Обглоданные трупы. Жуткая жуть.

Волк промолчал.

—…Или ты ждёшь, пока я вырасту? — спросила она, и вдруг лицо её приняло подозрительное выражение.

— Ты сама сказала, что уже взрослая, — невозмутимо ответил Волк.

— Цыц… Мне всего шестнадцать. Девушке можно называть себя взрослой, другим — нет Или ты не знаешь? Ты вообще что-нибудь знаешь про женщин? Есть у тебя в этом твоём мире «демонесса»?.. Знаю! — вдруг Маргарита стукнула кулачком. — Ты хочешь сделать из меня подарок. Прекрасное, миленькое блюдо, которое ты растил шесть лет, чтобы завоевать любовь всей своей жизни. Какая драма. Теперь даже не очень грустно, что меня съедят. Ну так… Немножко.

Волк… вздохнул.

Вскоре их прогулка подошла к своему завершению. Волк проводил Маргариту в городскую библиотеку — высокое здание с каменным фасадом, возле которого стояла статуя богини мудрости, облачённой в остроконечную шляпу, — а сам возвратился домой.

Там он снял макинтош и поднялся на второй этаж в свою комнату, которая с первого взгляда могла сойти за обитель пустынника. В помещение была единственная белая кровать, как в тюрьме, и окно, из которого разливался ясный голубоватый свет.

Волк присел на матрас и спросил:

— Мастер Вельзевул, вы меня слышите?..

«Слышу… Слышу… Только не говори, что заметил меня только сейчас, мальчишка».

— Нет. Простите, я был…

«Занят? Своей питомицей?»

Волк кивнул.

— Сперва я хотел использовать её, чтобы узнать как можно больше про этот мир, но потом…

«Привязался?»

Волк закрыл глаза и некоторое время провёл в тишине.

— Скажите, — заговорил он наконец. — Мастер Вельзевул, а может быть, чтобы её душа…

«Чтобы в ней была душа твоей любовницы?»

— Она не… — хотел было сказать Волк, но в последнюю секунду осёкся, горько улыбнулся и сказал:

— Да. Это возможно?

«Нет,» — тут же ответил Вельзевул.

Волк сжал губы.

«Умереть можно по-разному, мальчишка… Можно потерять свою телесную оболочку, и тогда ты попадёшь в зелёную реку… Если, разумеется, она уже восстановила свой ход после великого бедствия… Другая смерть… Более серьёзна. Это есть смерть души. С ней шутки плохи. Я шутил. Скверное было дело. Если душа погибла, вернуться она уже не сможет никогда…»

Волк прикусил губы.

«Кроме как…»

— Кроме?

Глаза Волка загорелись прямо как в те времена, когда он был обыкновенным мальчишкой. Продлилось это недолго, и вскоре на смену яркому свету пришёл размеренный блеск: