О чём бишь я… Одна река, мрачная, тёмная, густая, тёчёт сюда; другая струится в сторону великой спирали, где души либо томятся в ожидании, чтобы обрести себе новую оболочку, либо отправляются в Высший Мир…'

«Высший мир?» — нахмурился Волк.

'Именно… Я чувствую, что последний восстановился намного сильнее, чем Пандемониум. Смешно… Там обитают боги, мальчишка. Место опасное, и тебе лучше туда не лезть. До поры до времени, разумеется. И даже не проси, чтобы я открыл туда портал. Для тебя это будет самоубийство. Убивай себя, если хочешь, но потом, когда я снова обрету собственное материальное тело…

Так вот, у Великой реки существует два потока. В какой из них отправится душа определяют судьи, восседающие в Зале Великого Суда. Твари они мелочные, но честные. По крайней мере раньше они были честными. Если же поток разумных душ в эту проклятую клоаку прекратился…'

«…Значит что-то случилось со второй рекой,» — хмуро проговорил Волк. «В тот самый момент, когда наша армия отправилась в Мир людей… Мастер Вельзевул, может быть, чтобы люди… Нет… Чтобы Богиня Мудрости нарушила течение второго потока?»

«Хм… А ты действительно стал умнее, мальчишка. Может быть. А может быть и нет. Чтобы это узнать нужно…»

«…Проверить.»

Выражение лица Волка сделалось мрачным.

«Мастер Вельзевул, вы можете открыть портал в место, где великая река расходится на свои течения?»

«Вполне, мальчишка, вполне… Только сделать это будет непросто. Недавно я уже открыл портал, чтобы вернуть тебя из твоего отпуска. Думаешь, это так просто? Так открой его самостоятельно, мелкий ублюдок! Сперва мне нужно подкопить немного сил…»

«У нас мало времени,» — хмуро проговорил Волк.

«А мне что?» невозмутимо рявкнул Вельзевул.

Волк улыбнулся и покачал головой.

Это был первый жест, который он совершил за время совета, и который немедленно привлёк внимание собравшихся. Демоны тут же уставились на своего императора, пытаясь разгадать, что именно означает его странная улыбка.

— Мы слушаем, ваше величество, — смиренно, и всё же с толикой едва уловимой иронии сказал Тархун.

Волк бросил на него невозмутимый мрачный взгляд, затем осмотрел остальных собравшихся, — Камилла вздрогнула и опустила голову, когда ощутила на себе внимание его непроницаемых чёрных глаз, — и сказал:

— Я приму решение в ближайшее время. До тех пор… продолжайте следовать избранной стратегии.

— Как скажите, ваше величество, — смиренно поклонился Тархун.

После этого демоны один за другим оставили зальную комнату. По мере того, как они уходили, красные кристаллы затухали, и вскоре в круглом помещении сгустился кромешный мрак.

В это самое время Александр вернулся в чёрное пространство, взял чашку чая, — зелёного, с мятой, — и тоже серьёзно задумался, что ему делать дальше…

Александру предстояло сделать сложный выбор.

С одной стороны, помогать демонам было неправильно — и потому что сам он был скорее за людей в этом противостоянии, не считая Волка, и потому что в данном случае это будет проявлением явного фаворитизма с его стороны.

Вообще Александр довольно небрежно относился к собственной политике невмешательства, но в данном случае она была необходима. Будет несправедливо, если он просто дарует победу демонам или людям.

Поэтому Александр задумался.

С некоторой точки зрения, он уже оказал определённую помощь Акации, когда вручил ей великую реку, так что… Стоп!

И тут глаза его загорелись.

А ведь на самом деле это сделал не он… Но Аколипт. В смысле, он, конечно, был Аколиптом, — если не считать Маргулов, которые временно оккупировали тело последнего, — и в то же время демон представлял собой конкретного персонажа. Конкретную роль, у которой были собственные интересны.

То же самое можно было сказать про Вельзевула. Он был персонажем, который помогал, по мере своих сил, фракции Волка. Соответственно, Александра нельзя было обвинить в прямом вмешательстве в конфликт, если это делали его «альтер-его». С самого начала он прописал им определённый характер, и не было ничего удивительно в том, что они просто следовали своим побуждениям.

Александр горько улыбнулся.

Со стороны всё это могло показаться довольно странным.

Будто он сумасшедший, у которой в голове обитает несколько разных личностей.

Он даже задумался о том, чтобы передать Аколипта и Вельзевула на попечительства Маргулам. Если они были такие хорошие актёры, значит, наверняка смогут правильно отыгрывать предложенные роли… Но затем здраво рассудил, что в таком случае ему будет совершенно нечего делать. К тому же он получал определённое удовольствие, когда строил из себя таинственного либо ужасающего демона. Так что нет. Этим он займётся самостоятельно. Впрочем, сама идея была неплохой. В будущем можно будет использовать Маргулов для «отыгрывания» древних сущностей, которые касались его истории про изначальную вселенную до великой катастрофы.

Александр кивнул и снова облачился в образ Вельзевула.

Волк смиренно сидел в темноте, ожидая ответа.

Александр прокашлялся и сказал:

«Так и быть, мальчишка… Я могу открыть портал в Зал Великого Суда. Один единственный, ибо уже немного восстановил мельчайшую каплю своей былой силы. Но вернёшься ты нескоро, только через пару месяцев…»

— Это опасно… — хмуро проговорил Волк.

В данный момент стороны конфликта пребывали в состоянии определённого паритета потому, что сам Волк и Богиня Мудрости тактично избегали встречи. Оба они обладали невероятной силой. Их баталия вполне могла разрешить судьбу войны.

Именно поэтому сам Волк старался как бы подготовить почву. Уничтожить людей в достаточном количестве, чтобы Богиня потеряла силу веры. Волк и сам был наполовину божеством и представлял, как это работает. Собственные же планы Богини Мудрости были ему неизвестны. И всё же он понимал, что последняя наверняка знает о его существовании. Если он исчезнет, окажется в западне в другой реальности, она использует свои силы, чтобы запросто уничтожить его армию.

Что же делать?

— Мастер Вельзевул, — проговорил Волк после некоторой паузы. — Вы же можете переправить через портал другое существо?

«Хитро мальчишка, хитро… Могу!»

Волк кивнул. Ему нельзя было покидать собственный пост, однако он мог отправить в Зал Великого Суда своего генерала. Последние были созданиями Третьего ранга и обладали необычайной силой. Они вполне могли потягаться даже с Ангелами Небесной Мудрости.

После этого Волк немедленно вызвал Тархуна и сказал, что ему снова нужно поговорить со Спящими. Возможно последние тоже смогут открыть портал в Зал Великого Суда. В таком случае Волк собирался приберечь тот разлом, который мог открыть мастер Вельзевул, — если ему захочется, разумеется, прибавил последний своим обыкновенных грубым голосом, — на крайний случай и использовать его в качестве своего козыря.

Медленно, но верно война превращалась в противостояние тактических приёмов, доступных одной и другой стороне…

Разумеется, чтобы всё это устроить требовалось провести определённые приготовления. Сперва следовало опередить генерала, который отправится в другой мир. Отправлять большие силы было нельзя — данная миссия обещала быть слишком опасной. Ведь если с другой стороны их встретит Богиня Мудрости, их ждёт неминуемая кончина. В то же время если они отправят слишком маленький отряд, последний может просто-напросто потерпеть поражение в противостоянии с местной стражей.

Существовал и другой вариант — что они добьются победы, и в то же время окажутся заперты с другой стороны. Если в подобного рода заточении окажется слишком много генералов, у них, опять же, возникнут проблемы на поле боя.

Наконец Волк решил пойти на риск и отправить всего двух Генералов, одним из которых была Камилла. Последнюю он выбрал потому, что она была самой молодой и сильной среди своего поколения. Некоторые даже сравнивали её с прежней Владычицей Белого Хлада. Она должна была справиться с этим заданием, если же нет… Тогда он избавится от потенциально опасного соперника.