Вельзевул поддержал план своего подопечного. С точки зрения Высшего Демона Смрада и Разложения, последний был наиболее логичным. Тем не менее, он сделал одно важное предупреждение:

— Будь осторожней, мальчишка… Твой противник не просто так смог перекинуть армию из иного измерения. Простым божествам такое неподсилу, нет… Я чувствуя во всём этом его влияние. Его копыта.

— Его?.. Высшего демона Аколипта? — нахмурился Волк, сидевший посреди каменного зала.

— Верно.

— В таком случае…

— Не волнуйся, мальчишка. Прямой опасности для тебя нет. Я знаю это создание. Он никогда не принимает ничью сторону. Особенно в таких незначительных вопросах, как существование одного или нескольких миров, или заварушки его божественных пешек. Сейчас он просто следит. Наблюдает. Ведёт свою игру. Быть может, он хочет поиграть именно со мной… Наглый ублюдок. И всё же тебе следует быть осторожней. Даже случайное вмешательство этого создания может уничтожить такую жалкую тварь, как ты, а я ещё не до конца восстановил свои силы и не смогу тебя спасти.

Волк внимательно выслушал предупреждение своего учителя и кивнул. После этого он приказал установить слежку за Верховными жрицами Культа Рогатого Божества — для надёжности и просто на всякий случай.

Не меньшее внимание уделял он своим новоявленным союзникам — Спящим. С недавних пор деловые отношения между ними и демонами стали углубляться. Сперва Спящие просто обеспечивали устойчивые тропы для демонической армии, но затем стали предлагать другие услуги — подстрекательство, похищение, разведка… На последнем поприще они проявили немалое дарование. Именно благодаря ним Волку стало известно про Божественный триумвират. Польза Спящих была огромной — огромной была и опасность. Если они столько знали про противника, страшно было представить, что им известно про самих демонов, особенно на фоне тесных отношений, которые сложились между обеими расами.

Они были странными.

Близкими, но только с одной стороны.

Спящие знали едва ли не всё про демонов, в то время как сами оставались неизвестны.

Что и говорить, даже сам Волк знал по имени только одного Спящего — того самого Пира, с которым они заключали первичный договор. С тех пор последний несколько раз навещал его, информировал о том, как протекают работы, и делал новые предложения. При этом он никогда не рассказывал про ту роль, которую занимает в обществе своих соотечественников. Возможно, он был их предводителем. Возможно, простым посыльным.

Всё это вызывало определённую тревогу, особенно на фоне интереса, который Спящий испытывали к серой жидкости разумных созданий. Тем не менее, в данный момент у демонов просто не было выбора, кроме как поддерживать с ними сотрудничество. Тем паче, что последние истово соблюдали условия изначального договора и ни разу не просили у демонов дополнительной платы за поддержание маршрутов. Даже когда людям удалось переправить в портал свою бомбу, — Спящие и тогда не стали высказывать никаких возражений, хотя явно тоже понесли определённые потери.

И всё же нечто подсказывало Волку, что планы последних были намного сложнее, нежели казалось на первый взгляд. Что у них был некий другой мотив помимо обыкновенной выгоды…

В этом отношении Волк был совершенно прав.

Александр тоже пристально наблюдал за Спящими и заметил, что последние вели определённые приготовления. А если быть конкретней, они…

За последние несколько лет Спящие действительно построили во всех мирах разведывательные сети. У них были связи в правительстве разнообразных стран, всевозможные тайные сделки с последними, должники, за которыми они вели пристальную слежку, и даже особенные отряды, которые они использовали для убийства неугодных себе личностей.

Их щупальца вонзались всё глубже и глубже в жизни обитателей материального плана бытия. Несколько раз они даже пересекались с Маргулами, хотя подобные встречи, разумеется, заканчивались для Спящих таинственной амнезией.

Некоторые их действия объяснялись обыкновенной выгодой. Спящие стремились заполучить как можно больше драгоценного серого вещества. Они были охотники, а для охотника всякая информация бесценна. Но были и другие, особенные мотивы…

Впрочем, чтобы объяснить последние, следует сперва описать общество, которое построили обитатели Мира Сновидений.

С течением лет последний стал ещё более упорядоченным, и центром данного порядка, его средоточием служил великий и самый первый город, название которого, собственно, и переводилось как «Порядок».

В данный момент его население составляло несколько миллионов Спящих. Это был настоящий мегаполис, построенный совершенно необыкновенным образом.

Великий город представлял собой вереницы однотипных узких и высоких каменных улиц. Для обитателей прочих миров они могли показаться лабиринтом. Человек вполне мог блуждать среди них целую жизнь; в свою очередь даже самый маленький Спящий мог найти дорогу в любое место. Ему просто нужно было узнать адрес — вереницу цифр, — остальное — дело техники.

Вернее, математики.

Архитектура Спящих уже давно, с тех самых пор, когда они впервые открыли эту удивительную науку, подчинялась строгим математическим вычислениям. Это было закономерно. Обитатели Мира Сновидений больше всего ценили порядок. И что же было более упорядоченным, нежели голые, неподвластные переменам и ошибкам сознания цифры?

Цифры определяли расположение улиц, архитектуру, таблицы, картотеки, социальное положения, работу и всё на свете. Целую жизнь Спящего от начала до конца можно было описать вереницей цифр. Некоторые даже предлагали перейти с обыкновенных имён на цифры и комбинации последних… но затем разумно заключили, что произносить последние будет, пожалуй, слишком тягостно, и оставили прежнюю систему.

Спящие стремились упорядочить в цифрах не только город, но и весь мир сновидений… Тем паче, что последний тоже постепенно превращался в часть этого самого города.

В данный момент весь мир состоял как бы из нескольких колец.

В самом центре находился великий город, а если быть точнее — матовый чёрный обелиск, вышиной в пять и шириной в три метра, который знаменовал собой краеугольный камень стабильности бытия.

Затем следовали окраины, которые представляли собой устойчивые образы.

Людям и прочим живым существам снятся самые разные вещи. Тем не менее, довольно часто их сны являются отражением реальности. В этом плане все они довольно похожи. Если сложить несколько полупрозрачных картинок, различия расплываются, а сходные элементы становятся выпуклыми. Так и здесь. Окраины великого города, его «Второй уровень» представляли собой относительно точное отражение реальности различных миров.

За ним следовали культурные образы.

В большинстве своём они составляли Четвёртый, мифологический уровень. Здесь обитали легендарные персонажи различных культур: Белая Птица, Великий Мудрец Вури (то, как его представляли себе драконы), Цикл Бытия и тому подобное. Иной раз тут возникали фантомные поселения. Например, Великий город Нарук, сказания про который составляли увесистую часть эльфийского фольклора.

Данное место представляло собой нечто вроде огромного театра, в котором снова и снова крутились исторические и сказочные сценки. Иной раз обитатели последних умели говорить, общаться, даже создавали иллюзию разумности, хотя на самом деле были не более чем порождениями дремлющего подсознания. Спящие запрещали себе говорить с данными «фантомами». Общение с ними было прямой дорогой в бездну безумия.

Четвёртый уровень был уже совершенно нестабильным. Он был похож на неистовое море, один взгляд на которое мог запросто свести с ума. Словно мириады картин размешали огромной кистью в единый пестрый океан.

Лишь изредка здесь встречались островки конкретных сновидений, которые со временем и довольно стремительно растворялись среди неистовых вод коллективного бессознательного.