Сконцентрировав волю, отстранившись от всякой мысли и даже забыв на время про белую звезду, Император направил всю свою силу потока в центр земли. Энергия ударила не в физическую землю, но в связь, что исходила от планеты. То, что происходило, мог видеть лишь тот, кто обладал даром.

Ветвь, связующая пуповина мира, нить мироздания. В разных народах, в разных мирах, она называлась по-разному, но суть была одна. Связь мира с Мировым Древом должна быть прервана, чтобы само Древо жило и развивалось дальше.

Чёрная волна потока Императора ударила в самый центр земли с невиданной силой, разрывая связи. Асои закричала. Боль мира накатила на неё и поглотила полностью.

Мирту, что стоял рядом с ней, пришлось взять на себя её звено защиты. Женщина упала, не выдержав боли с которой застонала сама земля. Император обрубил ветвь. Разлом в тот же миг затянулся.

После того как ветвь была обрублена, бой не закончился в одночасье. Генералы потеряли доступ к миру Тёмного, но остались живы. Императору пришлось быстро взять себя в руки и вернуться в строй, ведь кроме него справиться с генералом не мог никто. А их было пятеро…

Он не стал призывать магический меч. В голых руках Императора остался его чёрный меч, выкованный древними мастерами. Это был символ власти правителя девяти миров и лишь Император Эормии имел право держать его в руках.

Правитель напал первым. Он ворвался в круг генералов, призвав магические крылья. Чёрный огненный шторм ему был больше не нужен. За его спиной была верная Иида, Кендрик и Рикон. Они были самыми близкими его подданными. Сцилла — его стражница чуть отстала, но присоединилась к бою с мощью вулкана. Остальные из свиты тоже не заставили себя ждать. Однако генералы не испугались яростного натиска.

Император осознавал, что эти пятеро когда-то давно были такими же магами света, как он. Они были рождены обыкновенными людьми, но теперь на людей не походили вовсе. Чем дольше человек находился под властью Тёмного — тем меньше он походил на прежнего себя.

В этом бою участвовали генералы, чьи тела были искажены настолько, что людей в них узнать стало практически невозможно. Они прекрасно демонстрировали собой всё уродство Тёмного. И Император был обязан избавить мироздание от этой нечисти.

Он не успокоится, пока не будет уничтожен последний демон. Эта мысль разжигала в нём ярость, которая помогала ему в бою раньше. Поможет и сейчас, ведь где-то там, совсем далеко было то, что он хотел защитить любой ценой.

Асои пришла в себя лишь через несколько дней. Всё это время Гелен не отходил от неё. Для свиты Императора, как и для самого Императора, стало неприятной, и в какой-то степени жуткой неожиданностью, что почти все люди Асои вышли из строя в один момент. Все они обладали даром эмпатии.

Придя в себя, женщина узнала, что вторжение наконец-то отбито, они победили. Император и его люди разобрались с остатками войска Тёмного. Нирмарту больше ничто не угрожало. Но Асои взмолилась про себя своему богу, чтобы Император как можно скорее убрался бы из её мира. То, что он сделал, было хуже смерти.

Императору не нужно было быть эмпатом, чтобы видеть, как изменилось отношение к нему людей Асои после того, как он обрубил ветвь. Отношение Асои к нему тоже резко изменилось. Если до этого она чаще всего сопровождала его, беседовала с ним, рассказывая о своём мире, то теперь она в его сторону даже не смотрела. Женщина предпочла заняться ранеными и помогать Кристалл, но не находиться с Императором в одном помещении.

Император прекрасно понимал, с чем это было связано. Именно поэтому он не рассказывал Асои раньше, чем грозило миру обрыв его связи с внешним мирозданием. Мир переставал расти.

Не в общепринятом понимании этого слова. Физически мир расшириться не мог, но связи между мирами не зря назывались «ветвями». Миры росли как живые, они развивались, жизнь в них эволюционировала. Теперь же эволюция стала недоступной для Нирмарта. Жизнь в его пределах навсегда останется именно такой, какая она есть.

Возможно, Нирмарт сумеет компенсировать эту потерю путём активного взаимодействия с другими мирами, но для этого потребуется целенаправленное сотрудничество и грамотная внешняя политика. Что в условиях предстоящих перемен внутри мира пока невозможно.

Нирмарт погрузится в хаос на время. Пройдут годы, прежде чем людям удастся выстроить новую жизнеспособную политическую систему. И если быть честным с самим собой, Император бы и сам хотел, чтобы Империя в Нирмарт больше никогда не возвращалась. Но именно в этом мире был единственный след, который мог бы помочь ему найти ту, что снилась ему почти каждую ночь.

Буря резко стихла. Но это затишье не означало её завершение. Наступил период, называемый в народе «око бури». Через пару дней буря разыграется с новой силой, но начнёт постепенно стихать через пару недель.

Вот только у Императора не было этих недель, чтобы дожидаться окончания бури.

Держа в своих руках фиолетовый маленький камушек — гарантированный путь домой, он отдал приказ, прекрасно осознавая все риски:

— Возвращаемся.

Девушки вернулись в Башню Ректора, после того как Тара убедилась, что путь свободен, но в самой Башне их уже ждали взволнованный Огелан и очень серьёзный Доран.

— Доран… — прошептала Асари заметив мужа.

Доран смотрел строго. Он не выглядел злым или встревоженным, но при этом пугал. Беспокоило Асари ещё и то, что она чувствовала в его сердце — холод.

— Тара! — Огелан напротив был сильно взволнован и едва девушки объявились на пороге, подбежал к ним. — Как ты? Как вы обе? Что произошло?

— Люди Торха меня схватили, привезли в какой-то дом. Там служители были. Огелан… Тёмный нашёл меня…

Огелан искоса посмотрел на Асари. Его взгляд говорил лучше любых слов.

— Вы знаете, что там произошло… — утвердительно сказала Тара.

— Да, знаем. Астарх следил за тобой. Служителей уже схватили, — Огелан перевёл свой взгляд на Дорана, который по-прежнему пристально смотрел в глаза Асари. Она боялась даже пошевелиться. — Торха ещё разыскивают.

— Оставьте нас, — совершенно спокойно, но твёрдо произнёс муж.

Неожиданно для всех, Тара, встала перед Асари заслоняя её собой. Всем своим видом показывая, что она будет защищать подругу любой ценой.

— Думаешь, что справишься со мной? — холодно посмотрев на Тару спросил Доран.

— Я попробую, — стараясь подражать его холодности ответила Тара.

— Огелан, уведи её.

Подруга осталась стоять как стояла.

— Тара, идём, — Огелан попытался взять Тару под локоть, но та одёрнула руку, не сводя взгляд с Дорана. — Тара! Ты, что, думаешь Доран ей навредит? Не глупи. Идём, им нужно поговорить.

Тара сперва посмотрела на Асари и лишь когда получила от неё одобрительный кивок уступила. Она ушла из кабинета вместе с Огеланом и Асари пришлось остаться наедине со своим мужем, сердце которого покрылось льдом.

— Кто ты? — всё так же холодно спросил Доран.

— Доран… — Асари дрожала, не смея посмотреть ему в глаза.

— Откуда ты на самом деле?

— Я из мира Роот, — созналась Асари, не видя больше смысла скрывать от мужа своё прошлое. Слёзы сами по себе бежали ручьём, но Асари не могла даже пошевелиться, чтобы попробовать вытереть их.

— И как ты оказалась здесь? На самом деле?

— В этом я не солгала. Меня забросила буря случайно.

— На тебе Его метка?

— Ты же знаешь, что нет! Огелан проверял меня, — наконец набравшись сил, Асари подняла глаза и посмотрела в синие глаза Дорана. Холод в его глазах обжигал сильнее любого огня.

— А сейчас? — спросил Доран. — Он мог вновь клеймить тебя.

— Нет, — Асари с силой замотала головой. — Не мог. Я больше не служу ему.

— С чего мне верить тебе? — спросил Доран ни на секунду не отводя взгляда.