Попади она к страже и небольшое разбирательство сразу выдаст её связь со служителями Тёмного. Хотя бы потому, что магия крови и ритуальная магия, которой учил её отец всегда оставляет следы.

Воспоминания об отце вызывали только боль. Орден, к которому они принадлежали, оказался чистым злом. Как Ника могла быть так слепа? Как она умудрялась не замечать того, что творилось в ордене? Да, они с отцом редко общались с другими служителями. Ника считалась неофитом и только училась, но всё же… В день затмения должна была состояться её свадьба, а также посвящение в полноправные служители и всё это была ложь.

Тот, кому на самом деле служил отец привёл в Нирмарт демонов, и эти демоны несли с собой лишь разрушения. И самое горькое — именно из-за Ники демонам открылся путь в Нирмарт.

Вся жизнь Ники оказалась ложью. Кто она такая на самом деле теперь стало неясным для неё же самой. Она была как-то связана с Владыкой, но как именно? Она была нужна ему, но зачем?

Ясно было лишь то, что Император был врагом того, кому служил орден, и сейчас Ника оказалась в его владениях, среди его людей. Враги ли они ей? Что они сделают, когда узнают, кто она на самом деле? Хотя именно на этот вопрос Ника и сама ответить не могла.

Отец знал обо всём: и про жертвы, и про демонов, и про вторжение. Всё было спланировано, и каким-то образом Ника также была к этому причастна. Ей следовало быть крайне осторожной в том, что говорить. От этих ребят нужно сбежать, затеряться в городе и найти способ вернуться в свой мир. Задача была поставлена, осталось только найти решение.

От мыслей Нику отвлёк подошедший Виндо. В нём ощущалась доброта, но парень был слишком проницателен, чтобы от него можно было что-то долго скрывать. Такие, как он, всегда чуяли ложь за версту, хоть и не были эмпатами как Ника.

— Как ты? — спросил Виндо, присев на корточки рядом.

— Всё болит, — честно призналась Ника.

— Неудивительно. Я всё же должен настоять на своём — тебе нужно к лекарю.

— Нет необходимости. Мне приходилось залечивать раны и похуже.

— Похуже? — удивился Виндо. — Ладно… Но, если твой жар усилится, я спрашивать не буду, приведу лекаря. Не хватало ещё, чтобы ты от лихорадки здесь сгинула.

— Ты сделал то, о чём я тебя попросила?

— Да, сделал. Хотя и странно было искать разожжённый кузнечный горн посреди ночи для этого. Зачем это вообще было нужно? Их можно было бы дорого продать.

— По ним меня смогли бы найти и тогда ты бы тоже пострадал.

— Найти? — Видно нахмурился. — Ты от кого-то скрываешься?

— От врагов, — честно сказала Ника, отвернувшись от парня.

Виндо хотел было проявить настойчивость и продолжить расспросы, но за дверью кто-то вскрикнул, и парень мгновенно оказался у стены, возле двери, быстрее чем та с треском выбилась волной магии. Нике же пришлось приложить немалые усилия чтобы хотя бы встать, и она оказалась на самом виду, когда в комнату ворвался мужчина.

Он выглядел странным, совершенно безумным на вид. Его короткая, тёмная мантия была небрежно стянута широким поясом из грубой ткани. Нижняя рубашка даже виднелась. Его движения были дёргаными, неточными, а лицо искажено гримасой.

Ника заметила краем глаза, что Виндо выхватил свой кинжал из-за пояса. Она была бы рада сделать то же самое, вот только свои кинжалы сама же и просила Виндо уничтожить, как и саблю и ножи. В арсенале осталась лишь собственная магия, на которую надежды не было.

Мужчина, заметив вооружённого парнишку, обезоружил его волной, но тут же вернул свой взор на Нику. Так значит он — маг.

— Ты! — закричал Виндо, переведя внимание мага обратно на себя, — Как ты выбрался?

— Вот ты где прячешься! — проигнорировав вопрос воскликнул мужчина. — Наконец-то нашёл. Верни мне кольцо! Немедленно!

Маг кинулся на парня, но Ника встала между ними. По привычке она посмотрела на него другим зрением, чтобы оценить противника, но тут же в ужасе отшатнулась, не обнаружив в нём потока. Она ещё ни разу не встречала ни единого живого существа БЕЗ потока. А этот человек ещё и магию использовал.

— Ты ещё кто такая? — обратился безумец к возникшей преграде.

— Не трогай её! Она не из наших! — попытался встрять Виндо, но мужчина оттолкнул его волной обратно к стене.

— Ты не местная? — торопливо спросил маг, — Ты из другого мира? Тебя, видимо, тоже забросило сюда с бурей, как ту, другую. И наверняка ты тоже проводник…

Логики в его словах не было, но мужчина и не выглядел человеком, способным размышлять трезво. Он парализовал Нику заклинанием, прежде чем она смогла что-то предпринять.

Повтор ситуации выводил из себя, но сил прервать паралич у Ники не было. Маг подхватил её на руки и забросил на плечо как мешок зерна. Попасться таким банальным способом нужно ещё умудриться. И вот стоило ей уничтожать доспехи?

Мужчина направился к выходу. Виндо попытался преградить ему дорогу, но маг снова прижал его к стене.

— Посидите здесь, пока я не вернусь, — сказал он.

Выйдя за дверь, мужчина запер её снаружи, надёжно запечатав единственный выход руной. Кольцо он так и не забрал.

Мужчина покинул логово ребятишек и вышел к туннелям. Они действительно находились под землёй в сети пещер, и маг явно не намеревался выбираться на поверхность. Он спускался всё глубже шагая быстрым шагом, даже не побеспокоившись о свете.

Ника лишь подозревала, что причиной такого пренебрежения к кромешной тьме было в магическом зрении, которым воспользовался маг, но так и не сумела понять, как он мог управлять энергией и творить заклинания не имея потока. Это противоречило всему, чему училась Ника.

Без возможности пошевелить хотя бы пальцем, оставалось лишь наблюдать. С позиции мешка это было делать не очень удобно, хорошо хоть туннели вскоре закончились.

Поначалу Нике показалось что они каким-то чудом вышли на поверхность, такой яркий свет ударил в глаза. Но вскоре зрение приспособилось и перед Никой открылся небывалый вид.

Они оказались в исполинской по размерам пещере. Её стены и потолок покрывали кристаллы, которые светились мягким белым светом, как и самый огромный из камней, тот, что находился в центре.

Этот исполинский, размером с небольшой дом кристалл в центре залы… даже на кристалл-то был похож с натяжкой. Он излучал столько света, будто в пещере находилась звезда. Ни одной его грани разглядеть было невозможно. Светился он так мягко, что смотреть на него было не больно, напротив, отвести взгляд невозможно.

Не было никаких сомнений, что это и есть Источник, свет которого притянул Нику из междумирья. На какое-то время она даже забыла о маге и о том, что не может пошевелиться. К счастью, паралич проходил, но слишком медленно. Сил бороться с ним по-прежнему не хватало.

Маг сам напомнил о своём присутствии, перенеся Нику в центр нарисованного наспех круга. Ника так была заворожена красотой Источника, что даже не заметила, когда мужчина успел нацарапать магический круг.

Ника тщательно наблюдала за каждым действием безумного мага, и то, что он делал было не совсем понятно. Он готовил какой-то ритуал, но этот она идентифицировать не могла. Маг сначала начертил незнакомые руны, затем, кажется, зарядил их магией. Так делала и сама Ника на уроках ритуальной магии, но на этом сходства закончились. Дальше началась магия, незнакомая Нике.

Эта магия — не та прямая, активная магия, которой она сражалась с демонами. И не та, вялая и тяжёлая ритуальная магия, которой учил её отец. Эта магия была куда тоньше и изящнее, была плавной, но набирающей силу с каждым мгновением. Она набирала эту силу с такой быстротой, что даже неровный ритуальный круг засветился.

За время, пока маг подготавливал ритуал, Ника успела отойти от паралича и сделала попытку сесть, почти удачную.

— Не рыпайся, иначе снова парализую, — предупредил мужчина.

— Что ты делаешь? — спросила Ника, пытаясь отвлечь его внимание.

— Готовлю обряд соединения потоков. После обряда я наконец-то обрету свой собственный поток, обрету свою связь с Источником…