Верховный маг замолчал, вновь задумавшись. Разум Огелана признавал правоту его доводов, а вот сердце противилось, но привести каких-либо аргументов против не могло.

— Вот только кое-что я могу всё же сделать, — вновь заговорил Доран, спустя время. — Скажи всем что это мой приказ, я запрещаю говорить девушке кто из кандидатов какую должность занимает. Нужно постараться чтобы её выбор был непредвзят, раз она всё равно никого здесь не знает.

Гелен вместе с братом прибыли в Игорт поздним вечером. Недели за две до этого они получили радостное известие от своего друга Эдона о том, что его кузен женится.

Князь Лазиз Витали Третий не знал братьев лично, но ему хватило поручительства кузена, чтобы пригласить их на свой мальчишник. Так утверждал лучший друг братьев. В назначенный день все четверо объединились, чтобы весело проводить холостую жизнь.

Поначалу Гелен настаивал, что им лучше остановиться на постоялом дворе, но позже уступил настоятельным уговорам жениха поселиться в его поместье.Князь Витали всего пару месяцев являлся официальным хозяином поместья, что располагалось километрах в десяти от Игорта. Он выкупил его у города в планах начать семейную жизнь как порядочный дворянин, а не как вечно странствующий холостяк, не имеющий своего угла. Так он сказал прибывшим в его дом братьям, когда показывал им имение.

— Я слышал вы, Гелен, уже бывали в Игорте? — спросил Лазиз, проведя кузена и новых знакомых в гостиную.

Гелену не нравился его надменный, смотрящий на всех холодными голубыми глазами взгляд. Несмотря на то, что он был восточной внешности, его волосы были светлыми. Лишь разрез глаз, да бронзовый цвет кожи говорил о том, что в северной стране он чужестранец. Но свои длинные, практически белые волосы он намасливал до блеска по привычке народа востока. Что тоже выдавало в нём приезжего.

— Да, — нахмурившись ответил Гелен, — но я был слишком мал чтобы что-либо запомнить. Мне года три было. Откуда вам известно, что я здесь уже бывал?

— Моя вина, — сознался друг. — Я рассказал. Лазиз интересовался историей поместья, и я упомянул что ты об этом богом забытом месте знаешь больше всех.

Эдон совсем не походил на своего кузена. Их матери были родными сёстрами, но, видимо, Лазиз унаследовал больше внешность отца, как и его неприятный характер.

— Это правда, что вы застали князя Тронта, в годы его наивысшей славы? — спросил хозяин дома. Глаза его заблестели.

— Славы? — Гелен скривился. — Это вы убийства женщин называете «слава»?

— Это был сарказм. Но, вы не станете отрицать, что Тронт был великим человеком. Все его открытия сильно повлияли на весь научный мир. Не его вина, что в старости разум его окончательно оставил.

— Я бы так не сказал. Мне он помнится весьма… здравомыслящим человеком.

— О! Так вы всё же помните его?

— Смутно. Как я уже сказал — я был слишком мал.

Гелену не понравился весь этот разговор с самого начала, да и сам Лазиз ему не нравился. Он выглядел избалованным деньгами самодовольным красавчиком, но то, что он теперь являлся хозяином поместья, скрашивало недостатки и заставляло терпеть расспросы. Целью Гелена было именно поместье, воспоминания о котором не давали ему покоя.

Только брат юноши — Самон, знал истинную причину, почему Гелен так стойко держался. В раннем детстве с ним приключилось несчастье: во время затмения на его глазах упомянутый князь Тронт жестоко убил их мать. Каким чудом он тогда выбрался из поместья — забылось, а вот жуткий ритуал жертвоприношения запомнился в мельчайших деталях. С тех пор Гелен посвятил жизнь вынашиванию плана мести, вот только месть не состоялась — князь неожиданно скончался.

Потеряв направление жизни, Гелен не опустил руки. Он посвятил себя изучению оккультных наук, поскольку считал, что врага нужно знать досконально. Юноша был уверен, что Тронт не был единственным сатанистом, приносящим кровавые жертвы своему Владыке, и был прав. Два брата, столкнувшись со злом, приняли решение бороться с ним всеми своими силами.

Каково же оказалось их удивление, когда, охотясь на очередного служителя тёмных сил, они выяснили, что в поместье, в котором погибла их мать, вновь стали пропадать женщины. Да ещё и в то время, когда близилось очередное затмение. Вот только поместье официально пустовало много лет. Слухи, ходившие в округе, не оставили братьев равнодушными. Они решили во что бы то ни стало выяснить правду.

Удачное стечение обстоятельств позволило Гелену и Самону спустя столько долгих лет лично осмотреть злополучный дом. Ради этого можно было и потерпеть надменного хозяина. То, что он мог бы быть как-то причастен к исчезновениям, братья не рассматривали. Лазиз прибыл из другой страны и не имел общего прошлого ни с Игортом ни с князем Тронтом. В достоверности информации, которую им предоставил кузен Лазиза и по совместительству их лучший друг, никто не усомнился.

— Чудесно же наша память устроена — какие-то несущественные мелочи мы запоминаем надолго, а вот то, что имеет влияние на всю нашу жизнь, забываем, — высказался с искренним разочарованием Лазиз.

— Возможно, это и к лучшему, — ответил Самон. Ему Лазиз также не нравился с первой минуты и парню хотелось поскорее покинуть мрачный дом.

— Кого там чёрт принёс?

Лазиз изменился в лице, услышав настойчивый стук в парадную дверь. Компания не успела рассесться на диваны, а уже подоспели другие гости. Судя по недовольному выражению лица хозяина — нежданные.

Спустя пару минут гости появились в дверях гостиной, где их встретил уже не скрывавший своего раздражения Лазиз. Ими оказались статный мужчина средних лет и юная девушка со светло-каштановыми волосами.

— Князь Тенебран! Какой сюрприз, — почти прорычал Лазиз. — Я ждал вас только завтра.

Князь выглядел, как и положено дворянину, только-только с долгой дороги. Уставший, нахмуренный и крайне недовольный. Дорожная одежда новоприбывших была запачкана грязью, видно, что путешествие оказалось долгим. Хотя до ближайшей железнодорожной станции всего восемь часов верховой езды, если ехать без остановки в хорошую погоду. Гелен знал это, поскольку сам прибыл на поезде — единственном, прибывавшим на эту станцию раз в месяц. И с князем Тенебран они там не пересекались.

— Что, прервал тебе празднование? — ответил мужчина, снимая плащ. — Не рад своей невесте?

— Что вы, князь. — Лазиз улыбнулся, стиснув зубы, но выражение его лица изменилось, едва он наткнулся на взгляд князя. Он обратился к девушке, уже с любезностью. — Вероника! Душа моя, почему вы меня не предупредили, что будете раньше, я бы послал за вами экипаж.

— Так сложились обстоятельства, — ответил вместо дочери князь. — Граф Нанса с женой так же должны вскоре прибыть. У тебя уже всё готово?

— Разумеется. Для завтрашнего ужина всё приготовлено, как и было оговорено. Позвольте представить: Гелен и Самон Белгины. Мои добрые друзья. А с Эдоном вы уже знакомы. Мы решили устроить небольшой мальчишник, присоединитесь?

— Не думаю, что невеста должна присутствовать на мальчишнике жениха, — сказала девушка с улыбкой.

Приятная улыбка, но скорее вежливая, чем любящая. На собственного жениха она посмотрела не с большим интересом, чем на Гелена с Самоном. Напротив, на Гелене её любопытный взгляд задержался намного дольше.

— Мы пойдём спать, Лазиз. Прикажи подать нам ужин в комнаты. И тебе не советую рассиживаться. Завтра важный день.

Князь Тенебран посмотрел в глаза Лазиза с какой-то излишней твёрдостью, и жених стал серьёзным. Гелена даже удивило, что этот белозубый наследник никому не известного восточного князя может НЕ улыбаться.

Девушка ушла вслед за отцом на второй этаж, в приготовленные для них заранее комнаты. Гелен удивился сцене, свидетелем которой он стал. Всё было более чем странно.

— Мы, наверное, лучше пойдём, — сказал он с неуверенностью, — Вам наверняка хочется провести время с невестой.