«Не волнуйся, скоро и он станет Мной» — послышался равнодушный ответ.

«Нет!» — упрямо заявил Торх. Нет…

Он ведь был готов пожертвовать другим человеком. Да даже не одним! Он готов был рисковать целым миром! Торх в тайне надеялся, что сумеет отбить Источник Эормии от нового генерала у его порога… А теперь этим генералом стал он сам.

Кто теперь защитит Источник он НЕГО?! Верховный маг? Да, он определённо сильный маг, но без поддержки других и ему не справиться. Кто встанет на его сторону после того, как Наследник объявит его предателем? Пусть Торх и заключил сделку с Тёмным и отдал ему свою душу вместе со своим голосом, его тело по-прежнему выглядит как обыкновенный человек. До полной трансформации ещё долгие годы. А пока он выглядит самим собой.

Никто не поверит, что Наследник принял Волю Тёмного и в этом Верховный маг бессилен.

— Как вы смеете вызывать меня? — послышался яростный голос генерала Ацгерса. Торх открыл глаза.

Он вновь начал слышать и чувствовать, но его собственное тело ему больше не подчинялось.

— Мне напомнить тебе, кто я? — также яростно ответил ему Тёмный голосом Торха.

Ацгерс не ответил.

Он пристально смотрел на Торха, в его бордовых, почти чёрных глазах танцевали язычки с трудом сдерживаемой ярости. Он посмотрел в глаза, видимо полагая, что Наследник не имел никакого права отдавать ему приказов. Ему, Верховному генералу Эормии! Забыв, видимо, что это благодаря Торху он занял этот пост.

Ацгерс продолжал смотреть в глаза, а Торх усмехался. Нет, не Торх — это Тёмный усмехался его устами. Удивительно, что он вообще был на это способен. Но Торх чувствовал, как усиливалось торжество в сердце, которое когда-то принадлежало ему.

Глаза генерала расширились от удивления. До него начало доходить КТО стоит перед ним. В руках Ацгерса проявился магический меч, осветив кровавым сиянием пространство вокруг него. И также быстро он замахнулся.

Торх схватил Ацгерса за горло, прежде чем меч навредил бы ему. Он упивался новой силой. Как же приятно было ощущать такое могущество внутри себя. Магический меч боевого мага девятой ступени казался ему теперь детской игрушкой. Торх разрушил его.

Их двоих стремительно окутал чёрный дым, помешав генералу дышать.

— Я не стану убивать тебя, — сказал Тёмный голосом Торха, — Пока мне нужна твоя жизнь. И чтобы ты понял, что на кону, я покажу тебе кое-что…

Доран всласть насладился быстрым полётом, пусть и недолгим. Он прилетел обратно в свой дворец в сопровождении Астарха вскоре после разговора в Башне Ректора. На небе ярко светили звёзды, луна полумесяцем висела над главной церковью, освещая ночной город. Люди беспечно погружались в сон, даже не подозревая чем могла обернуться эта ночь. Но Дорану скорее всего в ближайшие дни будет не до сна.

— Наследник покинул дом, — отчитался Астарх. — Точнее его вывели. Как вы и приказали, мои люди лишь наблюдали. Карета с Торхном выехала за пределы Центра и остановилась в торговом районе, в одном из домов. Дом под надёжной частной охраной. Мои люди сами не справятся. Если только я возьму людей с боевого факультета.

— Думаю, это не понадобится, — сказал Доран продолжив идти по своему дворцу быстрым шагом. — Если там были служители, то действовать Торх начнёт незамедлительно. Ему достаточно только обвинить Асари в том, что она из Роота и всё… Я уже ни на что не смогу повлиять.

— Неизвестно когда буря стихнет? Может всё не так плохо? Император не поверит словам Торха.

— Ты уже в который раз задаёшь мне этот вопрос. И в который раз у меня прежний ответ: буря всё ещё мешает ему вернуться. Он не станет рисковать и возвращаться в затишье. И это помимо того, что он не покинет Нирмарт пока не обрубит ветвь. Мы сами по себе, смирись с этим.

Последние слова Доран произнёс скорее для самого себя. Ему нужно было лишний раз напомнить себе, что Тоара нет рядом. Прошлым вечером он по своей же глупости лишился последнего союзника в лице Абела. А теперь, когда вскроется что Асари, его жена-проводник, является старшей жрицей Тени, то… Нет, об этом думать было рано. Сейчас ему стоило придумать, как бы ему оттянуть этот момент.

Доран вызвал к себе генерала Ацгерса — единственного, кто не участвовал в политических играх, а верно служил своему Императору и данной ему клятве, но от него не поступило ответа. Молчание генерала раздражало куда сильнее, чем осознание того, что Доран допустил появление целого ордена служителей в Центре Столицы.

Возможно, именно в эту долгую и невероятно тяжёлую ночь Доран впервые пожалел, что не уделял тренировкам достаточно времени. Но враги хотя бы не застали его врасплох. Пущенные в него ножи, Доран отбил магией сразу. Но один он всё же пропустил. Сталь воинов Тени была зачарована, магией её было так просто не остановить. Астарх же, с пущенными в него кинжалами справился куда лучше.

Из темноты выплыло девять теней. Разобрать в них людей получилось не сразу. Лишь когда их осветили магические лампы коридора Доран сумел рассмотреть лица. Обыкновенные, человеческие лица. Знать бы ещё куда так внезапно пропала охрана и как им удалось пройти во дворец. Кто провёл их, ведь сквозь барьер нельзя пройти без сопровождения. Неужели и здесь его предали? Его собственные люди…

Девять Теней окружили Верховного мага и разведчика Императора. Они не рассчитывали на лёгкую победу. Да, Доран не был прославленным воином, но был самым опасным магом во всей Империи. Первый удар и ответ Верховного принёс первую смерть. Нельзя недооценивать того, кому есть что терять. Ведь его смерть могла повлечь за собой и смерть Асари, а этого он никак не мог допустить.

Астарх не стал призывать магические кинжалы, он достал из-за пояса метательные ножи. Незаметно для Дорана парень кинул в одного из воинов маленький кинжал, и второй противник рухнул на пол с проткнутой шеей. Астарх двигался так быстро, что Доран не заметил, как пал и третий воин Тени.

Оставшиеся шестеро начали действовать слаженно. Они чуть отступили, а затем удар за ударом стали выматывать Дорана и Астарха, не позволяя им усилить оборону. Первый пропущенный удар сломал магическую защиту Дорана. Ещё удар и на защитные камни больше нет надежды. Асари…

Возможно, Астарх сумел бы уйти от них. Но парень защищал Верховного мага до конца. Один из кинжалов нацеленных на Дорана он отразил ценой своей крови. Его ранили в бок.

Доран достал из ножен меч. Да, на магию надежды нет, когда твой противник — Тень. Удар и снова удар. Очередной противник упал замертво. Но их по-прежнему больше. Пятеро убийц против двоих боевых магов.

Доран не мог подвести Асари. Удар. На этот раз ему удалось отбить. Но второй удар ранил в спину. Верховный упал на колено. Краем глаза Доран увидел, как Астарх упал рядом на пол. Асари…

Третьего Доран убил, намеренно пропустив удар и сразу понял свою ошибку. Да, их осталось четверо, но яд уже проник в его тело. Он своими щупальцами уже начал сковывать его тело. Живым ему не уйти. Асари…

Из последних сил Доран лишил воздуха оставшихся Теней. Он не очень надеялся на этот приём, поскольку понимал, что прежде, чем его враги задохнутся, они успеют его убить.

Так оно и случилось.

Доран сумел сломать шею волной сжатого воздуха лишь одному из них. Но другой в этот момент пронзил его грудь кинжалом. Яд остановил сердце Верховного мага почти мгновенно. Асари…

Асари стояла в этот момент возле окна, в надежде ещё раз увидеть серебряный свет магических крыльев. Острой болью замерло её сердце в тот миг как сердце её возлюбленного остановилось. Она без сил и в полном отчаянии упала на колени. Звенящая пустота появилась там, где она мгновение назад чувствовала биение родного сердца.

— Доран…

— Что случилось?!

Тара подбежала к ней и быстро схватила за руку. Она почувствовала всю боль Асари, но не могла понять, что произошло.