Но Доран теперь в опасности из-за неё. Если кто-то узнает кто она такая на самом деле, то пострадает и Доран. Асари прекрасно знала как в Империи поступают со служителями Тёмного. Казнь неминуема, будь ты хоть проводник, хоть Верховный маг. А он ещё упоминал про восстание. Торх, конечно, молодец: воспользовался отсутствием племянника. Но Асари знала, что источник этого восстания в другом месте.

И пора бы вспомнить, ради чего она пришла в торговый район на самом деле. Где-то здесь, среди богато украшенных домов, жил старый знакомый.

Гелен оказался согласным с Никой, что нужно как можно скорее попасть в город. Игорт — ближайшее поселение к поместью, а значит нужно было предупредить людей.

Ника не сомневалась, что те полчища тварей, которых она видела, направятся прямиком к живым людям. Гелен был того же мнения, он также видел демонов и не сомневался, что Игорт станет первой их жертвой.

Женщину верхом на гнедой кобыле они заметили издалека. Для Ники её синий, яркий поток не заметить было невозможно. Женщина была одета в военный командирский мундир, а на поясе в ножнах висели рапира да пара пистолетов. Она остановила свою лошадь и в изумлении наблюдала, как небо разрывалось на клочки. Потоки забушевали с такой силой, что стали видны даже в физическом мире. И эпицентром этой бури было то место, где недавно стояло поместье Лазиза.

— Не стойте здесь! Скачите в город! — прокричал Гелен женщине.

Она наконец обратила внимание на необычную троицу. Задержалась взглядом тщательно рассматривая компанию. Даже неизвестно кто из них выглядел более странно: раненые Гелен с Никой в порванной одеждой, или девочка в одной сорочке. Ника поняла, что женщина смотрела на их потоки, а значит она тоже обладала даром их видеть.

— Вы кто такие? — взволнованно спросила женщина, подъезжая ближе.

— Какая разница! — закричал Гелен. — Нужно спешить в город, эвакуировать людей! Скоро здесь будут полчища тварей!

— Ты ведь тоже это видишь? Я права? — спросила Ника указывая на небо.

Потоки хоть и проявлялись среди облаков, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что Ника видела при помощи дара. Разноцветные волны энергии с невероятной быстротой, силой и хаосом стремились в сторону Игорта. Они заслоняли собой даже солнце, показавшееся над горизонтом. Ника только сейчас заметила, что наступило утро, но оно не принесло с собой надежды.

— Да, вижу, — ответила женщина. — Что там произошло, вы можете мне сказать?

— Мы сами толком не знаем. Знаем лишь то, что сюда направляются твари. Нам нужно увести людей подальше!

— Нельзя… — прошептала женщина.

— Что значит нельзя? Вы с ума сошли?

Женщина всё ещё наблюдала за потоками, разрывающими небо на клочки. Невероятное и пугающее зрелище, от которого сердце её забилось неровно и быстро. Но она не поддавалась страху. Она скомандовала ровным и решительным голосом, как человек привыкший приказывать:

— Поезжайте в город, полицейские отведут вас в безопасное место.

— Скоро не будет безопасного места! — крикнул Гелен, Ника была с ним согласна. — Нужно бежать!

Всадница в командирском мундире посмотрела на него строгим взглядом. На вид ей было около сорока лет. Тёмные прямые волосы были короткими, длиной лишь до плеч, что встретишь нечасто у женщин Серзии. В красивых карих глазах мелькали тени страха, охватившие её сердце. Но этот страх не был властен над нею. Её голос не дрожал.

— Вы не успеете, — сказала она. — Демоны быстры, среди них есть такие что и летать умеют. Судя по вашим потокам, вы тоже маги. Так помогите мне защитить город!

Гелен вновь хотел возразить, но Ника остановила его:

— Стой, Гелен. Защитить? Вы не уведёте людей?

Женщина знала о демонах, а Ника про себя уже стала придумывать как в городе объяснить, то, что грядёт.

— Нельзя, я же сказала. Город демонам сдавать нельзя! Мы должны защитить его.

Ника чувствовала, что за её словами стояло что-то большее, чем нежелание покидать город. В женщине ощущалась такая непоколебимость, что позавидовать мог бы любой воин.

— Почему? — спросила Ника.

— Долго объяснять, просто поверьте мне. Мои люди, уже организовывают оборону вокруг старой церкви. Мы должны защитить её до тех пор как…как придёт помощь. Некогда мне вам объяснять. — Женщина махнула рукой и направила лошадь обратно в сторону города. — Вы со мной?

— С тобой, — твёрдо ответила Ника. Чувство вины набирало силу, и она для себя решила, что обязана помочь защитить город любой ценой.

Когда Ника со своими спутниками прискакала в центр Игорта, то обнаружила удивительную вещь. Помимо того, что жители уже во всю стекались в старую церковь, направляемые организованной полицией, в городе обнаружилось полно светлых магов и судя по их потокам — довольно сильных.

Ника застыла в удивлении, рассматривая яркие потоки нескольких десятков магов разных возрастов и силы потоков. Она, конечно, редко бывала в самом городе, они с отцом всегда проезжали сразу в поместье, но всё же, как она не могла заметить ТАКОЕ скопление светлых сил?

— Идите в подвал церкви. Там безопасно, — выведя Нику из замешательства скомандовала женщина.

Ника слезла с лошади, и помогла своей попутчице. Девочка дрожала от холода, в одной сорочке не согреешься. Теперь, когда ужас прожитой ночи сглаживался, её страх немного уменьшился, и она стала ощущать и холод, и голод. Гелен участливо надел ей на плечи свой порванный в нескольких местах сюртук и направил её в сторону церкви. Возражать девочка не стала, торопливым шагом направившись за остальными, кто спешил укрыться в подвале церкви.

— Я остаюсь с вами, — сказала Ника, обратившись к женщине. — Помогу защищаться.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Ника заколебалась, но всё же ответила.

— Ника.

— Можешь звать меня Асои. Ты магию хоть контролировать умеешь? — спросила она спокойно, без претензии или упрёка в голосе. — Да, у тебя сильный поток, но владеть им ты умеешь?

— Нет, не умею, — честно созналась Ника. — Я обучена только ритуальной магии, но я умею сражаться. Мне есть чем помочь.

Асои оценивающе осмотрела Нику. Вид у неё должен быть действительно неважным. Щека горела, удар полученный от Лазиза давал о себе знать. Хорошо, что глаз не пострадал. Сюртук был уже порван в нескольких местах, а волосы давно растрепались. Но самое главное, что сабля, кинжалы и пистолет были всё ещё при ней. А значит сражаться она могла.

— Я тоже остаюсь, — твёрдо сказал Гелен. — Если это вторжение, я в подвале отсиживаться не намерен.

Асои посмотрела и на него. Для Ники стало очевидным, что эта Асои была таким же эмпатом, как и сама Ника. Те, кто обладал даром видеть потоки иногда обладали такой способностью. Ника могла уже перечислить больше двадцати человек, у которых был дар эмпатии. Но эта женщина превосходила их всех, включая Нику. Скрываться от неё, как учил это делать отец, было бессмысленно.

— Хорошо, — сказала Асои. — Держитесь меня. Помните! — крикнула она, обращаясь ко всем своим магам. — Империя скоро придёт, нам нужно защитить церковь до их прихода! Мы много лет к этому готовились! Вы знаете, что нужно делать.

Слова «много лет» удивила Нику, но она не высказала своих эмоций, лишь приготовила саблю к бою. В артериях у сердца, в руках и в спине всё ещё ощущались осколки льдинок. Всё тело ныло, но это уже было неважно.

Наступил день затмения. Солнце не осветило осенними лучами площади, на которой собрались защитники. Их заслонила собой начавшаяся буря. В золотом куполе церкви отражались не рыжие блики, а цвета разгневанного мироздания. Казалось, даже мир готов был дать отпор демонам, что посмели вторгнуться в его пределы.

Сложно сказать сколько прошло мгновений, прежде чем Ника ощутила их приближение. Показалось, что даже ревущие потоки застыли. Три удара сердца, и Ника почувствовала на себе чужеродное влияние. Смутная тяжесть и ледяной страх сковали сердце, но Ника не из тех, кто поддаётся страху.