Сейчас девушки походили скорее на простых работниц Центра. Без дорогих мантий, украшенных вышивкой и камнями, без расшитых широких поясов и без наручей, они не походили даже на магов.

Сама Академия оказалась довольно большой и плотно застроенной. От Башни вела поначалу узкая улочка, по которой они с Тарой уже шли утром, но затем девушки вышли на широкий оживлённый перекрёсток двух дорог, вымощенных белым камнем.

Туда-сюда мельтешили пешеходы, всадники, повозки и экипажи, запряжённые кто одной лошадью, кто сразу четырьмя. Был полдень — самый разгар дня. Солнце светило высоко в небе, и, хотя его горячие лучи ощущались хорошо, но жарко не было.

В какой стороне находились ворота догадаться было несложно. Огелан сказал им, что выйти из Академии им будет удобнее через северные ворота или северо-восточные. А там они уже не заблудятся, ближайший мост выведет их на левый берег сразу в торговый район.

Удивительно, но Тара сразу сориентировалась куда лучше пойти. Указав на север, она теперь вела быстрым шагом с любопытством оглядываясь по сторонам, как и Асари.

Стражники у северного выхода из Академии их остановили сразу. Оглядели с ног до головы и в довольно грубой форме приказали предъявить пропуск. Тара посмотрела на них так, словно готова была кинуться, но послушно подала запястье.

Вообще, через сторожевые ворота можно было проходить и без проверки пропуска. Асари подметила для себя, что само наличие «ключа» позволяло проходить мимо барьеров, девушек остановили, поскольку раньше не видели.

Стражник приложил свою ладонь к запястью Тары и спустя мгновение удивлённо на неё уставился. Вопросов он не задал, лишь вежливо отошёл в сторону, слегка поклонился и сказал: «Проходите». У Асари «ключ» уже не спросили. Видимо он давал не только право прохождения мимо барьеров, но и указывал статус. Интересно, какой статус определялся для Асари? И можно ли его скрыть…

Пройдя через ворота, девушки вышли на площадь, посреди которой стояло шесть гигантских резных колонн, напоминающих великанов. Значит, это была та самая площадь основного портала о которой Асари читала. Любопытное сооружение, но у Асари была другая цель.

— Ты хочешь пойти на площадь? — спросила Асари, заметив, что Тара остановилась, разглядывая колонны.

— А ты нет? — Тара повернулась к Асари посмотрев на неё пронзительным взглядом. Она порой смотрела так пристально, что казалось, рассматривала изнутри само естество человека. От этого становилось так неприятно, что от неё хотелось уйти и спрятаться. Благо Тара, видимо, сама это понимала и быстро отводила взгляд в сторону.

— Нет, — ответила Асари, — Времени не так много, а мне хотелось бы всё же попасть на рынок.

Асари постаралась улыбнуться, но в присутствии одной Тары было это делать… сложно. Ложь она чувствовала отменно и не любила притворства. Она дала это сразу понять едва они познакомились.

— Тогда, может разойдёмся?

— Точно?

Они с Тарой обменялись красноречивыми взглядами. Для обеих стало понятно, что цели этой вылазки в город у каждой свой. Что скрывала Тара Асари было не интересно и какие цели она преследовала тоже.

— Тогда встречаемся здесь на закате, — бодро сказала Асари довольно улыбнувшись. Всё складывалось удачно.

— Хорошо, — ответила Тара.

Тара направилась в сторону колонн плавным шагом, а Асари почти бегом в сторону восточных ворот Центра, ведущие к мосту на левый берег.

Столько книг Асари читала про столицу, столько рассказов слышала от своего отца, но нигде не упоминалось, что в городе столько воды. Город разросся в устье реки, впадающей в море. При помощи акведуков и магии, вода доставлялась с верхней части реки, где вода была чистой, к вершинам скал. Там имелись небольшие искусственные озерца-водохранилища, из которых чистая вода доставлялась в город.

Искусственные отводы реки, как жилки протекали по всему городу, создавая множество маленьких водопадов. Воздух здесь пах чистотой и свежестью, не только в самом Центре, где жили лишь богачи да высшие маги, но и во всём остальном городе.

Практически весь левый берег реки занимал Центр с Академией, а вот городскую площадь, и возвышающуюся над ней церковь — одну из многих в городе, порты и самое главное, торговый район располагались на правом берегу.

Асари любила магазинчики. Даже в своём мире. Но в родном городе смотреть особо было не на что. В Капитул торговцы приезжали крайне редко и везли с собой в основном только товары первой необходимости. Шелка и украшения отец заказывал для дочерей сам, из города портала. А в столице огромной богатой Империи, наверняка есть на что взглянуть.

Огелан выдал своим подопечным хорошее содержание. Он вообще был довольно щедр — заказывал всё что было нужно и даже больше. Что бы не попросила Асари, в ответ она получала только «да» и «как хочешь». Довольно приятные ответы, не поспоришь, но чувствовалось, что Огелан так хотел сгладить разлуку Асари с Дораном.

Торговые дома не разочаровали. В разгар дня фонари ещё не зажгли, но и так торговая улица выглядела волшебно. Все дома были каменными, но в отличие от домов Центра, выложенных целиком из белого мрамора, здесь мрамором был украшен только фасад. Как и все улицы города — торговая улица была не ровной, то и дело спускаясь и опускаясь в зависимости от ландшафта.

Видимо Асари придётся привыкнуть к этим бесконечным каменным лестницам. Но вот встречающиеся мостики и водопады выглядели завораживающе. Наверное, торговый район был самым богатым после Центра. Дома были украшены не только резными вывесками и орнаментами, но и стягами торговцев, разноцветными гербами торговых гильдий, изящной ковкой, поддерживающей не менее изящные фонари, которые зажигались едва стоило солнцу приблизиться к горизонту.

А чего стоила торговая площадь! Единственное выровненное строителями место во всём районе, окружённое высокими домами. Дома были вырублены прямо в скалах и некоторые из них имели даже два, а то и три яруса и всё ради того, чтобы площадь с фонтаном в центре могла разместить в себе достаточное количество палаток и сборных павильонов.

Асари принялась тщательно изучать выложенные товар. Скромные и не очень украшения, разные ткани, множество камней, которых Асари никогда не видела. Игрушки, оружие, пуговицы, готовые расшитые широкие пояса, платки, накидки, и множество другого.

Книги! Несколько палаток с одним только книгами! В Капитуле книг почти не было и почти все они были написаны от руки, а здесь печатные книги! Всякие разные. Никаких учебников — сказки, романы, истории, сборники карт и путеводителей по разным мирам. И не только книги… Тонкая бумага без обложки с печатным текстом.

Торговец назвал это газетой. Асари видела пару таких у Огелана в кабинете, но не решилась спросить. Все новости и сплетни Империи в одном месте, доставляемые прямо к порогу дома каждое воскресенье за скромную плату. Хотя торговец явно переборщил, говоря «скромную». Асари ещё не знала расценок и того сколько обычно получают простые служанки Центра, но на такую доставку ушла бы половина содержания выданного Огеланом.

Да, жизнь в Эормии бурлила. Не то, что в родном Капитуле. Люди здесь открыто смеялись, не боясь проявлять радость или гнев. Стражников никто не чурался как чумы. Их даже спрашивали, и они вежливо отвечали. К големам, стоящих как столбы, конечно, никто не обращался, но Асари в руках одного увидела вложенный ему в руку цветочек. Их не боялись касаться дети, один из них даже устроился на ступне голема-стража как на лавочке. Здесь в целом не ощущалось страха. Только жизнь.

Асари хоть и чувствовала теперь, что смогла наконец вырваться, но давящая тяжесть не покидала души. На том месте, где теперь остался лишь шрам от ожога вновь ощущалась пустота. Разлука с Дораном её вернула, эту пустоту. Асари по-прежнему чувствовала своего мужа, но то, что он был далеко, порой приносило настоящую боль.

Беспокойство нарастало с каждым днём. Асари поступила весьма импульсивно, выбрав Верховного мага, но разве она могла выбрать другого? Даже представить теперь страшно, что она могла бы пройти через обряд с кем-то другим. Это бы её убило. Нет, она поступила верно, послушав голос сердца.