— Я? Зачем? — искренне удивилась Тара.

Порой она задавала такие наивные вопросы, что можно было усомниться, действительно ли она была дочерью дворянина в своём мире. Она не многое о себе рассказала за эти недели, но в том, что её отец был князем призналась.

— Нет, я решил, что Тара не обязана там быть, раз она не была представлена при дворе, — ответил Огелан, прежде чем Асари в очередной раз напомнила бы Таре, кем она официально считается. — Приём не официальный, но думая Тара и сама не горит желанием пойти. Я прав?

— Да, вовсе не горю. Мне и в Академии то иногда пройти не дают. Зачем вообще всё это нужно, не понимаю.

Тара недовольно покосилась на слугу, что стоял у стены и опустила голову. Ей явно было что ещё сказать Огелану со всем его планом про племянницу, но в присутствии посторонних она не решалась этого делать. Тяжёлая белая коса девушки перекатилась на плечо, и Тара резким движением отбросила её назад.

Даже Асари понимала, что Огелану саму Тару укрывать таким образом в стенах Башни смысла особо и не было. Проводником она не была, а значит вполне могла пройти определение и получить статус подданной Империи. Но, чтобы укрыть именно Асари от взоров окружающих, Огелану пришлось пойти на такое ухищрение. Тара если это и понимала, то не до конца.

— Зайди сегодня после обеда ко мне, — мягко сказал Огелан, обращаясь к Таре. Она подняла голову, но в её изумрудных глазах никаких эмоций кроме настороженности не отражалось.

— Ты сегодня весь день будешь дома? — спросила Асари, возможно чересчур резко.

— Да, а что?

— Виндо обещал показать город. Думала, Тара пойдёт с нами.

— Идите без меня, — ответила Тара, мельком посмотрев на напольные часы. — После лекции я пойду в библиотеку.

— Что с тобой будет, когда начнутся официальные занятия, Тара?! — засмеялась Асари. — Если ты даже сейчас целыми днями пропадаешь в стенах Академии.

— Действительно, — согласился Огелан. — Не переусердствуешь?

— Нет, — только и ответила Тара, встав из-за стола. — Лекция у мастера Блакилин скоро начнётся. Ты идёшь?

Асари недовольно фыркнула, но тоже встала из-за стола вслед за Тарой.

— Иду. Всё равно мы с Виндо договорились встретиться лишь после обеда.

Асари сделала пару шагов в сторону выхода, но остановилась, поглядев на Огелана.

— Я совсем забыла, — торопливо сказала она. — Ты ведь дашь нам постоянный пропуск, чтобы ходить по туннелям? Мне бы хотелось и дальше навещать ребят.

Если Огелан и хотел возразить или что-либо спросить, то шанса это сделать у него уже не было.

— Да, конечно, — неуверенно ответил он и встал из-за стола. — Пойдёмте в кабинет.

Сама настройка пропуска заняла всего минуту, и уже в скором времени девушки отправились на лекцию. Выйдя из Башни, Тара уставилась на Асари удивлённым взглядом.

— Ты знаешь, в моём мире таких как ты люди называют «ведьма», — сказала она. Но по её интонации было трудно определить — шутила она или нет. Асари для себя решила, что всё же Тара шутит.

— Учись, подруга, — улыбнулась Асари, довольная, что теперь можно было спокойно передвигаться по городу так, чтобы об этом никто не знал.

Ещё вчера Ника готовилась к свадьбе. Это день должен был быть радостным. Её ждало посвящение, её ждала… Новая жизнь? Да, после этого дня определённо наступит другая жизнь, но вовсе не та, на которую рассчитывала Ника.

Она смотрела вдаль, стараясь найти хотя бы лучик солнца. Но чистая синева неба сменилась тяжёлым алым цветом. Казалось, что тучи, сгустившиеся над городом, несли с собой не дождевую воду, а кровь.

Во всё происходящее не верилось. Это всё нереально. Стоит только открыть глаза, и страшный сон закончится. Так хотелось думать Нике. Но кошмар никак не хотел сменяться равнодушной прохладой утра. Надежда покидала Игорт и сердца людей, что защищали церковь.

Оказаться в центре массового сражения и выполнять задания отца, не одно и тоже. Отец учил тактике ведения боя, но едва наступил тот самый день, когда знания могли бы пригодиться, Ника растерялась. На неё давили эмоции других людей. Паника, страх, отчаяние: всё это мешалось с надеждой, азартом, жаждой проявить силу.

Асои оказалась другой. Она была таким же эмпатом, как и Ника, но женщина чужим эмоциям не поддавалась. Асои контролировала весь ход сражения: перегруппировывала людей, если кто-то был ранен или убит. А когда было нужно то меняла группы местами, давая людям возможность немного перевести дыхание и собраться с силами и мужеством. Чуткое, грамотное руководство Асои помогало людям продержаться столько часов к ряду и не отдать под контроль противника ни метра площади.

Демоны заполонили весь город, но пройти к церкви не могли. Источник стремительно наполнялся, и маги Асои всецело чувствовали нарастающую мощь. Там, где до этого они разжигали слабенькое пламя теперь мог появиться огненный шар, сметающий на своём пути уже не единицы, а добрую сотню тварей.

Гелен с такой быстротой осваивал новые навыки, что Ника ему позавидовала бы. Если бы на это было время. Его поток земляного цвета сиял ярко, когда он управлял землёй, обращая раздробленный камень в смертоносные снаряды.

Несмотря на усталость, силы с каждым часом становилось всё больше, но Ника не могла насладиться этой силой. Каждое её использование вредило ей самой. Времени обдумать что она делала не так у неё не было, она помогала защищать площадь как могла — при помощи сабли. Разве что от магического щита, спасавшего её от ударов несколько раз, Ника отказаться не захотела. Несмотря на то, что левая рука которым она его призывала, уже потеряла чувствительность.

Землетрясение продолжалось. Очередное здание рассыпалось от трещины, внезапно появившейся под ним. Сложилось впечатление, что город разрывало на части. Каждая новая тряска рушила не по одному дому за раз. Землю разрывали появляющиеся трещины, которые поглощали не только строения, но и людей, и даже демонов. Одно было хорошо — одна из таких трещин надёжно перекрыла врагам путь позади церкви.

Летающих тварей стало появляться намного меньше и стрелки теперь помогали с теми, кто прорывался сквозь огненный заслон магов. Демоны не наваливались скопом, их нападение было рассредоточено. Они прибывали к площади волнами и можно было подумать, что они пытались измотать защитников.

К своему стыду Ника знала зачем это было нужно. Магия служителей основывалась не только на крови, но и на боли, страхе и отчаянии. И чем больше уставали люди, чем сильнее был их страх, чем ярче была их боль, тем сильнее становились служители. А точнее портал в мир Владыки, который открылся по вине Нике. Их всех использовали сейчас как жертвы для тёмного ритуала.

Да, Ника думала, что была виновата во всём случившемся и в этом даже не сомневалась. Если бы она не вытянула силы из тканей по ту сторону зеркала, то грань в иной мир осталась бы цела. Но она решила воспользоваться магией, а не мечом. За что и поплатилась. Она могла бы вытащить девочку другим способом, если бы только была чуть смелее и сильнее.

Отец ошибался, полагая что она смогла бы стать генералом. Он учил её, но недостаточно хорошо. На поверку Ника оказалась неумелой и бесполезной. Даже слабенькое пламя ей теперь не поддавалось. Руки почти онемели, едва способные крепко держать саблю.

Ника не знала, сколько прошло времени, с тех пор как на площади появился первый демон. Казалось, что прошла как минимум неделя. Солнце скрыли плотные танцующие от ветра облака вперемешку со стремящимися потоками. Смог от горящей смолы и вовсе создавал впечатление, что солнечного света им больше не видать.

Надежда покидала сердца защитников. Ника чувствовала это, и её саму отчаянье охватывало всё сильней. С каждым новым раненым или убитым, с каждым разрушенным домом, с каждой новой волной тварей отчаяние разрасталось как снежный ком.