— Тара? Ты в порядке? — спросил обеспокоенно Огелан.

Обессиленная, она еле держалась на ногах и если бы не поддержка, то уже давно бы лежала на полу.

— Так пусто…

Тара посмотрела на руку, она пыталась разглядеть свой поток, но по её щекам бежали слёзы, мешая видеть. Вдвоём с Учителем, Огелан отвёл Тару на диван и помог ей лечь. Учитель отошёл в сторону.

— Теперь стало ясно, почему тебя часто мучила лихорадка. Метка под влиянием Источника отравляла твоё тело.

Огелан и сам не знал, почему сейчас заговорил об этом. Возможно, он искал опору, а логика и отстранённые размышления эту поддержку ему всегда оказывали. Он убрал прядь белых волос со лба девушки.

Доран отошёл к высокому шкафу, в котором хранились эликсиры, и выбрав один из них, передал флакон Огелану. Он, осмотрев выбор друга, помог Таре приподняться.

— Выпей. Это поможет. От него ты заснёшь правда. Но это и к лучшему. Тебе сейчас нужен сон.

Тара недоверчиво посмотрела на Верховного мага, и Огелан нахмурился.

— Тара, доверься мне. Пожалуйста, — попросил Огелан, и словно волшебное слово в действительности обладало волшебным воздействием, Тара послушно выпила предложенный напиток.

Она легла обратно на подушечку, и Огелан заботливо укрыл её пледом.

— Мне пора, — сказал Доран. — Моё отсутствие скоро станет слишком очевидным.

— Астарх проводит тебя, — ответил Учитель.

Когда Доран ушёл, Тара уже погрузилась в глубокий сон без сновидений. Возможно, этот сон окажется единственным спокойным сном за очень долгое время. Посмотрев на тихо спящую на диване девушку, Огелан сел в кресло у камина, и Учитель присоединился к нему, встав у огня.

— Кто она такая? — спросил Учитель.

— Она из Нирмарта, — спокойно ответил Огелан, не особо обратив при этом на Учителя внимание.

— Откуда?

— Это мир, где сейчас Император.

Огелан задумчиво потирал бороду, обдумывая всё произошедшее, но Учитель не был намерен позволить ему погрузиться в свои размышления. Ему нужны были ответы.

— Так она из закрытого мира. Тогда понятно, как она умудрилась не попасть к Тёмному.

— Как ты догадался что она связана со служителями? — спросил Огелан, резко посмотрев в сторону Учителя. Ему и самому нужны были ответы.

— По её стилю боя.

— Вы что, сразились? На мечах?

— А ты как думал, посылая её ко мне? Я же должен был проверить на что она годится, прежде чем принять на боевой факультет.

— Она, владеет мечом?

— А ты не знал? Да она им владеет получше некоторых из Имперского корпуса.

— Ты шутишь? — сильно удивился Огелан. Ему было сложно поверить, что такая хрупкая девушка могла быть опытным воином. Да ей же едва двадцать исполнилось! Или она и в этом солгала?

— Она тебе не сказала?

— Нет. Интересно, что она ещё от меня скрыла…

Огелан вновь вернулся в размышляющую позицию. Тара каждый день добавляла новых вопросов, найти ответы, на которые становилось всё сложнее. Это одновременно и увлекало Огелана и беспокоило. Больше беспокоило.

— Ты знал, что её растили служители? — спросил Учитель, вновь сделав попытку вернуть Огелана к беседе.

— Да. Об этом она мне сказала. Но я не мог даже подумать, что её клеймили. Она всё же маг света. Всё это очень странно. Мне нужно исследовать этот вопрос…

— О ней нужно сказать совету, — настойчиво напомнил Учитель.

— Это исключено.

— Это ещё почему?

— Девушка является проводником.

— Как? Она же магией управляет.

Учитель изменился в лице. Огелан знал его историю и его отношение к проводникам. Именно благодаря прошлому Молвасу Огелан решился позволить Таре прийти в боевой факультет. Но если бы он знал, что в ордене её не просто учили владеть тёмными искусствами, то не сдался бы так просто.

— Да, — прошептал Огелан. — И несмотря на это — она проводник.

В ордене не могли не знать, кто она такая. Маг света, проводник. Проводников не проверяют на стихии. Да и управлять магией они не умеют. Тара с Асари были исключением из правила. Ошибочными переменными. А ошибки несут с собой мутацию системы, когда их скапливается слишком много. Огелан почувствовал, что нащупал нить, которую упускал столько времени.

— Император знает о ней? — спросил Учитель, не убавив в своём голосе настойчивых нот.

— Не знаю, — честно ответил Огелан. — Она видела его, но видел ли он её, я не знаю.

— Ты же не собирался скрывать её от него?

— Нет, разумеется. Я ждал его возвращения. Но совету её выдавать нельзя. Сам понимаешь причину.

— В этом ты прав. Хорошо. Тогда скажи ей что она будет ходить ко мне на тренировки.

— Ты хочешь сказать, что будешь учить её боевой магии? — удивлённо спросил Огелан.

— Да. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Она не враг нам, — испугавшись с резкостью в голосе сказал Огелан, сам при этом особо не поняв, чего же он испугался.

— Это решать Императору, — твёрдо ответил Учитель.

Император стоял на крыше здания. Всего четыре этажа вверх, но отсюда можно было хорошо рассмотреть город и окружающую его местность. Такой крохотный город преображался в лучах рассвета. Архитектура этого мира была непохожа на его собственный мир, но по-своему прекрасна. И именно в этом городе, под площадью располагался Источник.

Он оказался не зарытым глубоко под землю. К нему вели вполне крепкие пути, прорубленные в толще земли в древние времена, если верить проведённому Амосом исследованию. После закрытия разлома в мир Тёмного, маг всецело занялся изучением местного Источника.

Разлом удалось всё же закрыть, но лишь временно. Демоны могли открыть новый в любой момент, у них было преимущество в этом вопросе. Им буря не мешала. Для Императора же сил Источника пока не хватало, чтобы обрубить ветвь. Но пока у них было немного времени, чтобы собрать силы.

Асои — женщина о которой предупреждал Доран, оказалась неплохим магом, да ещё и частично оракулом, как и многие из её людей. Она хорошо обучила своих людей и тщательно подготовилась к вторжению. И где она только нашла столько талантливых магов? Видимо искала их по всему свету. Вот только девушка с ослепительно белым потоком оказалась не из их числа. Как и юноша, что был с ней.

Император уже успел допросить Асои и Гелена на предмет того, что произошло. Юноша огрызался, дерзил, но довольно подробно рассказал о событиях в поместье. Стало ясным почему оболочка рухнула так резко. По ней «молотом» ударил парень, когда разрушил алтарь. И как у него только хватило сил? Это вызывало уважение.

Обдумывая ситуацию на крыше здания, Император наблюдал как внизу суетились люди. Он тщательно выбирал людей, что входили в его свиту. Без исключения каждый из них хорошо знал своё дело. И если Рикон с Миртом уже вовсю занимались обучением местных магов, даже не дав тем отдохнуть, то Кендрик с Хатори были заняты возведением укреплений вокруг центра города, используя для этого не только местных военных, но и магию.

Каждый из магов, что прибыл с Императором, не в первый раз был на войне и не нуждался в лишних приказах. Каждый был занят своим делом, и поэтому Императору оставалось только наблюдать.

— Думаю к ночи закончим, — выразила мнение Сцилла — молодая девушка с рыжими кудряшками.

Эта бойкая малышка была столь же опасным воином, как Мирт или Кендрик. Никто в их отряде не рисковал лишний раз злить её, ведь в ярости она вспыхивала как вулкан, не прощая обидчика. И единственный человек которого боялась она сама был Император.

— Что говорит Элрой, когда они смогут открыть новый разлом? — спросил Император.

— Неделя, две. Ему сложно сказать точно.

— Хотя бы место возможного разрыва на это раз одно. Пусть и так близко. Наведаться туда что ли?

— Что вы хотите там увидеть, Император? Разлом как разлом. Такой же, как всегда.

Император не ответил. Действительно, разлом как разлом. Но всё было как-то странно на этот раз. Всего один сын Тёмного. Слабые твари… Нет, Асои, конечно, хорошо подготовилась, но не настолько, чтобы удерживать защиту Источника на протяжении нескольких часов такими малыми силами. Особенно, с учётом того, что разлом образовался так близко. Обычно служители могли его открыть чуть ли не на другом конце континента от Источника, а тут… Считай, что вплотную.