Долгий путь прошла Эормия — неродной для Императора мир власть в котором он присвоил себе. Многие ошибки совершил народ Империи за тысячелетия своей истории. Но главное, что Империя научилась брать на себя ответственность. И частью такой ответственность стала защита молодых миров от посягательств древнего зла.

Смотря на нетронутые камни душ, Император осознавал, как же молод и неопытен этот мир. Хотелось бы ему защитить Нирмарт от ошибок, которые совершила Эормия, но для этого ему придётся захватить мир и установить здесь свою власть, а ему не хотелось этого делать.

Пусть Нирмарт не станет частью Империи, пусть он совершит свои ошибки и возможно тогда он сумеет построить нечто лучшее, нечто более прекрасное, чем жадная до могущества Империя.

Возможно, Император был несправедлив к собственной стране. Он понимал, что являлся повелителем Империи и это именно он привёл свою страну к тому состоянию, в котором она находится. Возможно, Эормии было бы лучше обрести лучшего лидера чем он.

В сердце Императора поселились незнакомые ощущения похожие на надежду. Что если… Нет, он всё ещё Император, а значит только он несёт ответственность за свой народ. Так воспитывал его отец, которого уже много лет не было в живых.

Император не отступится ни на шаг, он не побежит от ответственности. Ни сейчас, ни впредь. Таковы принципы Дома Дартан в которых его растили.

Он подошёл к сверкающему чистым ярким светом Источнику новорождённого мира и встал на колени. Иида была рядом с ним, не отступая от своего повелителя ни на шаг. Верная хранительница будет охранять его тело, пока он вмешивается в естественное течение энергии магического сердца мира. Не было времени дожидаться пока Источник Нирмарта наполнится естественным образом.

Кендрик любил Императора всем сердцем. Он видел, как тот рос, становясь отважным юношей. Он был рядом с ним, когда тот взошёл на трон. Он был рядом с ним и по сей день.

Император ушёл вглубь туннелей, к Источнику, чтобы ускорить его наполнение. С ним осталась лишь Иида — его верная защитница. Она будет охранять его тело, пока сам он сольётся с энергией. Кендрик не знал никого другого с такой же сильной волей как у Императора, чтобы суметь сделать то, что делал он. Он должен был волей упорядочить хаос, с которым потоки вливались в Источник и при этом сохранить целостность своего потока.

Кендрику было тяжело на сердце. Император не объяснил, почему он торопился вернуться в столицу, но понимал, что это как-то связано с князем и тем, что тот сказал ему. Значит так надо. Приняв командование на себя, взяв с собой Файна, Сциллу, Мирта и Асои они напали на гарнизон.

Ворваться в здание, в котором заседали офицеры труда не составило. Лагерь хоть и охраняли маги, но куда тем, только-только получившим доступ к силам Источника против обученных боевых магов Империи девятой ступени. Не составило труда и окружить здание непробиваемым куполом, чтобы у Асои была возможность обсудить всё с людьми её мира.

— Кто вы такие! — выкрикнул седовласый мужчина — полковник, судя по знакам отличия.

— Моё имя Асои Иврон. Я возглавляю магов, что сейчас охраняют Источник нашего мира от захвата силами Тьмы. А это — Кендрик, генерал-полковник Империи Эормия. Он со своими людьми помогают нам защищать наш мир.

— Хочешь сказать, помогает захватывать наш мир. Одного города им мало?

— В Игорте находится Источник нашего мира, — сказала темноволосая женщина, носящая командирский мундир. — И только мы стоим между армией демонов и этим Источником.

— Источник. Демоны. Маги. Сказки для детей! Вы — военные агрессоры. Пришли в наш мир для захвата нашей страны!

Асои сжала руку в кулак и вокруг полковника вспыхнуло пламя, в последующий миг застыв льдом.

— Магия — выдумка говоришь? Я вижу ваш поток. И вижу, что вы — маг хоть и не такой сильный как я, но вы также чувствуете свою связь с Источником. Некоторые из сидящих здесь — маги. Вы чувствуете магию. Станете отрицать? Это теперь наша новая реальность. Оболочка нашего мира рухнула и нашему миру теперь доступна магия. Но с разрушением оболочки в наш мир вторгся и враг. И всё что ему нужно — поглотить наш Источник. А без него всё живое на нашей планете погибнет. И вы, сидящие здесь генералы, сейчас на стороне нашего врага.

— Мы на стороне нашего императора! Мы поклялись в верности нашему правителю.

— Правителю? Это тому, что взошел на престол месяц назад? — влез в разговор Кендрик. — Легко же ваша преданность меняется.

— Нашего императора вероломно убили, как и всю его семью. На престол взошёл его законный наследник!

— И этот человек отдал вам такие приказы? Приказал вам убивать ваших же людей? Он направил целую армию на захват одного маленького города? Ради чего? Вы знаете?

— Для нейтрализации врага! Командир которых стоит сейчас перед нами!

— А вы то сами на чьей стороне, госпожа Асои? Я наслышан о вас. Женщина, что управляет целым городом. Серый кардинал Игорта. Кому принадлежит ваша верность?

— Императору. Императору Эормии, Веку Дартан. Моя верность принадлежит ему. Поскольку только он стоит на пути Тьмы. Лишь он сейчас спасает наш мир от разрушения.

— От разрушения кем? Вы выдумали какой-то там Источник. Какого-то там врага. Но наш враг сейчас — они. Те твари, что пришли из ниоткуда уничтожены. Их больше нет. А вот они — захватили целый город.

— Эти твари вернутся. Вскоре будет открыт новый портал, и они вернутся. Вернутся чтобы уничтожать.

— Так говорите только вы. Мы вели переговоры с их генералом. Им не нужен наш мир. Их враги — они. И после того, как мы отдадим им их… императора, они уйдут и больше не вернутся.

Кендрик усмехнулся.

— Уйдут. После того как Тёмный поглотит ваш Источник. Да, они уйдут. Но после этого из вашего мира уйдет и жизнь. Что он предложил вам? Сделку? Вы помогаете ему захватить Императора, а взамен что? Спасение? Процветание? Могущество? Дайте угадаю. Он вовсе не уйти обещал. Он обещал вам силу и власть. Обещал помочь вам подчинить себе весь мир. Вы прекрасно понимаете, что ваш мир сейчас меняется. Вы чувствуете это. Скоро мир перестанет быть прежним. Он уже стал иным. В вашем мире развивается магия. Люди стали получать силу и те из вас кто этой силы лишен — боятся. Но он — Тёмный Владыка обещал вам силу, превосходящую силы любого мага. Взамен на верность ему. Я угадал? Он обращается к вам.

— Не лги! Единственный кто сейчас обращается к нам — это ты!

— Ты маг, Элион. Ты наделен даром, таким же как я. Что ты видишь в нём? — спросила Асои указав на Кендрика.

— Чистый поток.

— А в нём? — Кендрик подошёл к одному из генералов.

— Его поток тёмный.

— А как выгляжу я? — вновь спросила Асои.

— Светлая. Как вода.

— И я такая же светлая как все чистые маги этого мира. Как и маги Империи. А вот он — отдал ему свою волю Тёмному и СТАЛ тёмным. Взамен на его силы. Он не чистый маг. В нём силы Тьмы. Без Тёмного он ничто. Ты видишь его поток. Такой же и ваш правитель которому вы присягнули на верность. Он не светлый маг, он — тёмный маг. И если вы примете «помощь» Тёмного, то ВСЕ станут такими же. И вы — те, кто являетесь светлыми магами сейчас так же станете тёмными. Поскольку только это будет ждать наш мир если вы продолжите служить ему.

С наступлением осени дожди стали идти часто, но они не беспокоили обитателей Центра. Маги-погодники отгоняли вовремя любое облако, ещё до того, как первые капли упали бы на мраморную мостовую.

Маги Центра привыкли к комфорту. Их не беспокоили ни дожди, ни сильные ветра, ни знойное солнце. Все улицы были вычищены до блеска, каждое здание выглядело так, словно его только-только построили. Золотистая ковка блестела под лучами солнца, а цветные витражи создавали радостное настроение. Эормия был самым красивым городом, который когда-либо видела Тара. И Академия при этом справедливо считалась его жемчужиной.