— Ваше Высочество, — поприветствовал Епископ Торха, подойдя к нему. Торх поднялся с неохотой, но принял благословение первосвященника сразу же, как только тот протянул руку.

— Простите, что опоздал на молитву, Епископ. Жена так была взволнована после обряда, что упросила меня навестить дедушку.

— Да, она уже извинилась за вас обоих. Хорошо, что у неё в Столице есть хоть какая-то родня. Но Дига, хоть и с опозданием всё же присоединилась к нам. А что же вы?

Епископ посмотрел с укоризной. Будто он старый учитель, а Торх — юнец. Он, конечно, был старше Торха, но не на много. Лет на сто от силы. По меркам высших магов небольшая разница. И уж тем более не превосходил титулом.

— Не хотел отвлекать остальных, — строго ответил ему Торх. — Моя жена, в отличие от меня может проскользнуть незаметной и быть тихой. Такой у неё талант.

— Что ж, надеюсь, завтра на службе вы почтите нас своим присутствием. Поминальная назначена на полдень.

— От Верховного уже было уведомление? — спросил Торх нахмурившись.

— Официально, нет. Но его помощник здесь, сказал, что девушки нет в покоях. Как и его мастера.

— Понятно, значит всё же не выжила.

— На это было мало надежды.

Напротив, надежды были основательными. Торх хоть и намекнул Ацгерсу на противозаконный поступок Дорана, но сам в него не верил ни капли.

Епископ, слегка поклонившись, покинул Наследника и вернулся к своим гостям. Была уже глубокая ночь, но никто не спешил расходиться. Пил вино один только Ацгерс, остальные в доме Епископа собрались именно для молитвы. Неизвестно, сколько генерал выпил, но смотрел он в сторону Торха всё так же яростно. Ничего, ещё пара бокалов и его язык развяжется.

Торх покинул дворец Епископа ни с кем не попрощавшись. Главное дело было сделано, оставалось теперь найти мага света. Эта задача была равносильна тому, как искать иголку в стоге сена.

Один единственный маг света на целый мир. Был ли он здесь рождён или попал в Столицу недавно? С бурей, бывает, забрасывает в мир некоторых. Источник притягивает их как магнит. Но такое случается крайне редко, как и буря.

Торх уже распорядился. Одиан даст взятку начальнику стражи и ему будут сразу докладывать о всех, кто в мир попадёт незаконно. Но вполне возможно, что маг был здесь уже давно. Просто не осознавал того, что он именно маг света.

Из низко-ступенчатых магов вообще мало кто знает к какой стихии они относятся. Но маги света низко-ступенчатыми не бывают. А значит, этот маг рано или поздно проявит себя. Главное теперь не упустить этого.

Гелен и раньше бывал в поместье, что официально принадлежало теперь Лазизу. Было это много лет назад, когда он был ещё ребёнком. Однажды ночью его разбудила мама и сказала, что они уезжают. Сонного и ничего не понимающего, его увезли посреди ночи из гостиницы, в которой они с семьёй остановились.

Сам дом маленькому Гелену показался тогда невероятно огромным, размером с замок. Каменным он не был, но выглядел захватывающе. Это всё что помнил Гелен о самом доме. Дальше шли воспоминания, которые он предпочёл бы забыть.

Люди, музыка, звоны бокалов, смог сигар. Шумные, они переговаривались и смеялись, то и дело поглядывая на малыша и задавая ему разные вопросы. Это был первый раз, когда Гелена взяли с собой на «взрослый» праздник. Он чувствовал себя тогда таким важным, совсем взрослым. Хотя ему только-только три года исполнилось.

Мама была рядом, но почти на него не смотрела. Гелен помнил, как его тогда это задевало. Он старался быть к ней поближе, но разные люди то и дело его от неё отводили. А потом и вовсе… его унесли в подвал.

Неприметная дверь в холле открывала выход к каменной лестнице, оказавшейся намного длиннее, чем в обычных домах. Гелену она тогда показалась бесконечной. Он помнил страх, который накатил на него волной и поглотил полностью. Он заревел. Корил ещё себя, что ведёт себя как лялька, но плакать не переставал. Мама шла где-то неподалёку, среди остальных, а народу было уйму.

Все остальные воспоминания о жуткой ночи для Гелена покрылись дымкой. Он лишь отрывками помнил кровь, дым и темноту. Мама не была единственной, кого лишили жизни сатанисты в ту ночь. Но после того, как Гелен увидел, как кинжал воткнулся в самое её сердце, он больше ничего не помнил. И как потом покинул дом тоже.

Самон рассказывал ему, что Гелена принёс отец. Бессознательного и с лихорадкой. Отец соврал тогда, что Гелен убежал и заблудился в лесу. Самон был старше на три года и помнил те дни куда лучше Гелена. А то, что мама пропала, отец объяснил тем, что она давно грозилась от него уйти. Маленькому Гелену тогда никто не поверил.

Отец потом тоже покинул их. Наложил на себя руки спустя полгода. Гелен нашёл его тело, но в этот раз не проронил ни слезинки. Он вообще перестал плакать, впрочем, как и смеяться.

Братьев отвезли в интернат, там они и выросли. Самон унаследовал всё состояние семьи, после поступил в университет, и настоял, чтобы и Гелен пошёл по его следам. Он согласился, но выбрал для себя кафедру демонологии. Для всех профессоров эта наука была не более чем продуманной сказкой, но Гелен знал правду. Демоны существовали.

И в эту ночь их служители вели связанную по рукам девушку по той же кажущейся бесконечной каменной лестнице, что когда-то несли и его.

Спускались они долго. Ника шла своими ногами, с крепко завязанными руками за спиной. Ещё и верёвку скрепили магией. Гелен видел, как её связывали. С неё не сняли ни саблю, ни кинжалы. Они как будто торопились.

В трактатах князя Тронта, которые Гелен выучил наизусть, ни раз упоминалось, что период затмения истончает грань между измерениями. Демоны были родом из того измерения, но что они такое Гелен так и не понял до конца. Добром они точно не являлись.

Была ночь и затмение должно было наступить лишь завтра, тогда почему девушку вели на жертвенный алтарь именно сейчас?

Гелен с Самоном притаившись следовали за ними. Туннель, в который они вышли, находился глубоко под землёй, намного глубже чем полагалось простому подвалу. Теперь Гелен понимал, что они вышли к пещерам. Эти пещеры были «облагорожены», стены выпрямлены, полы выровнены, кое-где видны были балки, поддерживающие своды от обрушения. Имелась даже каменная кладка в некоторых местах. Этим сооружениям на вид было никак не меньше столетия, а то и много больше.

Трудно было определить, как далеко они ушли от дома вглубь подземелья. Весь путь занял что-то около двадцати минут, довольно долго. Такого Гелен не помнил. Тоннель закончился стеной из каменной кладки, в ней имелась высокая и широкая деревянная дверь, обитая ковкой. Сатанисты остановились у этой двери.

Благо туннель не был абсолютно прямым и братьям нашлось, где укрыться. Их пока не заметили, что хорошо. Девушка не сопротивлялась, казалось, что она смирилась со своей участью, а может просто поняла, что ей не сбежать.

Дверь со скрипом медленно открыли и Нику увели, а вот дверь обратно они не закрыли. Уже на этом моменте Гелен заподозрил неладное. На самом деле всё складывалось весьма странно, да и Самон высказался на эту тему. Их словно вели на бойню, как послушных барашков. Но Гелен таким барашком себя не считал. Он умел сражаться и магией владел. Магическое зрение использовать он научился ещё в интернате. Там у них с братом был хороший учитель, владеющий тайными знаниями.

Самон не проявлял способности к магии, а вот Гелен в этом вопросе оказался талантливым, как сказал учитель. О магии большинство людей даже не подозревало, но вот учитель в интернате оказался необычным человеком. Узнав историю братьев, он тогда многое объяснил Гелену. И про ритуальную магию и про призыв дьявола. С тех пор библия для Гелена стала не скучной книжицей, а ценным учебником.

Туннель продолжился и за дверью, но в скором времени перерос в просторную залу. Она частично была природного происхождения, усеянная сталактитами и сталагнатами, а частично — нет. Пол в центре залы был выпрямлен и очищен от природных образований, а посредине вырос огромный каменный постамент. Гелен всего этого не помнил и теперь усомнился, а в этом ли подвале он бывал ребёнком. Но его воспоминания сейчас были не важны. Имелось в этой зале что-то куда более важное.