— Ты проводник? — опешил Огелан.

— Да, я проводник, — подтвердила Асари, — И прошу прибежища. Пожалуйста, не отсылайте меня домой.

Огелан неприлично опаздывал на внеочередной совет магов. Прошлым днём наступило предвиденное затмение, но в этот раз оно принесло с собой проблемы.

Более чем за двадцать лет после прошлого вторжения, затмения случались много раз, но именно в этот раз прозвучал зов о помощи из молодого мира. Весть о том, что демоны прорвались в мир, поступила за много часов до самого затмения, и Императору в спешном порядке пришлось отправиться вместе со своей свитой, не дожидаясь армии.

Что-то в этом Нирмарте пошло не так с самого начала. Потоки в междумирье создали настоящую бурю, сделав перемещение между мирами невозможным. Период затмения всегда облегчал переход, позволяя перебросить целую армию, но не в этот раз. Буря разыгралась такая, что любые попытки установить связь с Химотом — соседним с Нирмартом мир, оказались тщетными.

Малый совет магов собирался за последние сорок восемь часов уже трижды, с тех пор как Император покинул Столицу. Верховный маг никому не давал спуску, строго подгоняя разленившихся магов, но даже он ничего не мог поделать с бурей.

— Как бы мы ни пытались, продержать постоянный портал в Химот не получается, — раздался сонный голос советника Серши за дверью. — Буря становится слишком сильной. На моей памяти такой ещё не было.

Огелан ненадолго остановился, прислушиваясь к голосам, прежде чем открыть дверь.

— Продолжайте пытаться, — послышался уставший голос Верховного мага. В отличие от этих лентяев, он, как и Огелан иссушил свой поток до неприличия, пытаясь установить переход в Химот. И, возможно, теперь его восстановление займёт непростительно много времени. — Мы должны найти способ выслать подкрепление.

— Если это даже у вас не получилось…

Этот Серши когда-нибудь дождётся, что Доран сошлёт его из столицы. Сколько раз ему напоминать, что даже титул графа не делал его неуязвимым? Спасая пухлощёкого советника от возмездия Верховного мага, Огелан открыл дверь.

— А, мастер Огелан. Вы наконец почтили нас своим визитом, — ехидно высказался один из советников, но Огелан не был намерен отвечать на его колкость.

Неожиданная проблема, которую принесло с собой затмение, волновала его больше. Во время подобных бурь, бывает, что в Империю попадают незадачливые путешественники. Переход между мирами создаёт фокус на Источнике, который притягивает к себе как магнит всех, кто попадает в бурю. Но в этот раз гостья оказалась проводником.

— Опаздываешь, — строго обратился к нему Верховный маг.

Доран Литирин — Верховный маг Империи на самом деле выглядел молодо. Он был, пожалуй, самым молодым Верховным магом в истории Империи. Но смотрел Доран порой излишне строго, как старый дед. Видимо позаимствовал эту привычку у Императора. Как там говорят? С кем поведёшься от того и наберёшься?

— Вы к нам не присоединитесь? — спросил советник Лирот заметив, что Огелан остался стоять у стола как визитёр.

— Когда я шёл на собрание, то наткнулся на девушку… — начал доклад Огелан, но Доран перебил его улыбнувшись.

— Кот из дома — мыши в пляс? — Нашёл время шутить.

— Эту девушку выбросило из междумирья, — проигнорировав главу всех магов Империи, продолжил Огелан. — Буря забросила её сюда, когда она пыталась воспользоваться камнем портала.

— Попала сюда случайно? Она не из Империи? — спросил Доран. Улыбка сразу пропала с его лица.

— Нет, не из Империи, — подтвердил Огелан.

— Откуда она? Она сказала?

— Она назвала свой мир Рион.

— Её занесло так далеко? Ты проверил её на наличие метки?

— Да, метки нет. И… — Огелан посмотрел именно на Дорана, давая ему понять, что появилась ещё одна проблема. — Девушка утверждает, что она проводник, и, на правах проводника, официально просит в Империи прибежища.

Огелан заметил, как заёрзали на своих стульях советники. Он прекрасно понимал, о чём они подумали, и это вызвало лишь презрение. Огелану показалось что он физически почувствовал, как взгляд синих глаз Верховного мага буравил его насквозь. Можно было предположить о чём подумал Доран. Огелан и сам хотел бы подождать с этим вопросом, но уж лучше он скажет совету сам, чем о девушке скажет его помощник.

— Девушку должно определить. То, что она проводник, следует подтвердить немедленно! — подал голос один из советников, который стал звучать явно на тон выше.

— Определить? — выдал удивление Огелан. — Она не подданная Империи!

— Это не важно, откуда она родом. Родилась она здесь или в другом мире. Девушка попросила прибежища, а значит она теперь под покровительством Империи, и должна пройти определение, как и все.

— Хочу тебе напомнить, Серши, что Император давно хочет отменить эту традицию, — вмешался Доран.

— Императора здесь нет! А любая Империя держится в первую очередь на своих традициях! И традиция говорит нам, что каждая девочка Империи должна пройти определение, и если окажется, что она — проводник, то она обязана будет выйти замуж. Совет и так слишком во многом уступал Императору, но это право незыблемо!

Доран спокойно выслушал тираду, не выказав никаким образом своих эмоций, но Огелан мысленно уже распрощался с советником Серши. Такого Верховный маг ему точно не простит.

— Огелан, проведи определение и доложи, действительно она проводник или нет, — холодно приказал Доран. — Займись, пожалуйста, этим прямо сейчас.

— Стервятники, — прошептал Огелан, поворачиваясь к выходу, но остановился, заметив, что советник Лирот встал со своего места.

— Я помогу, хочу быть уверенным, что мастер Огелан ничего не упустит.

Вернувшись в свой кабинет вместе с советником Лиротом, Огелан нашёл девушку в полном здравии.Лекарь, что приходил осмотреть Асари, так она представилась, уже ушёл и помощник доложил об этом в первую очередь. Видимо надеясь смягчить недовольство своего начальника.

Не считая ожога на шее, с ней всё было в порядке. Голова могла ещё кружиться какое-то время, это было нормально для того, кто так резко оказался в другом мире. Но никаких негативных последствий перехода не осталось.

Лирот смотрел на девушку с нескрываемым восхищением, что начало сильно раздражать Огелана. Да, она действительно красива, но нельзя же так пялиться на человека. Огелан глубоко вздохнул, стараясь спрятать подкатывающее раздражение.

— Прости, мне придётся провести твоё определение, — обратился он к девушке.

— Что? Зачем? — с испугом в голосе спросила Асари, плотнее закутавшись в плед. — Я же сказала, что я проводник.

— Это нужно подтвердить.

— Это больно?

— Нет, ничуть, — стараясь говорить ласково, ответил Огелан.

— Тогда ладно…

Крайне маловероятно, что девушка лгала про свой поток. В таких вопросах обычно не шутят. В Рионе проводникам жилось намного хуже, чем в Империи. Они там были как вещь: дорогая, ценимая, хорошо оберегаемая, но вещь. Их продавали и обменивали, их цена, порой доходила до стоимости целых королевств, но никто не видел в них людей.

Хотел бы Огелан с уверенностью сказать, что в Империи дела обстояли иначе. Но если копнуть поглубже, то и здесь в них людей никто не видел. За редким исключением. И Лирот этим исключением не был, подтверждая неудобную правду.

Настроить магический круг для нужного ритуала было недолго. Все необходимые ингредиенты и руны имелись под рукой. Но в одиночку такой ритуал было не исполнить, для него всегда нужно было два мага. Один маг проявлял поток объекта, другой его фиксировал. Совсем несложная магия пятой ступени, но то, что для проведения определения требовался второй маг, делало этот ритуал… неудобным.

Когда настройка была готова, Огелан пригласил Асари в центр магического круга, высеченного прямо в камне на полу. Этот круг занимал добрую половину рабочей зоны кабинета. В его пределах могли свободно улечься несколько человек, и такой беспомощной казалась в этом кругу невысокая девушка.