Волна возмущения пошла от кристалла в тот же момент, да такой мощи, что отшвырнула двойника через всю залу. Волна бы смела и остальных, но Огелан вовремя поставил заслон, защищая всех троих.

Возмущение прошло быстро. Огелан, пусть и с большим трудом, справился с защитой. Собственных сил на это не хватило, пришлось задействовать камень, благо что заряда хватило. После проведённого обряда Дорана его запас был изрядно израсходован, но этого оказалось достаточно. Двойник не поднялся обратно на ноги.

Обернувшись к Виндо и девушке, он убедился, что они в порядке. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, стоя на коленях. Была большая доля вероятности, что магию она видела впервые, если она действительно не из этого мира.

Виндо тоже очухался быстро и в первую очередь помог девушке встать. Огелан подошёл к своему двойнику. Жизнь покинула его. Источник не прощал ошибок.

— Что ж… значит так суждено, — с сожалением заключил Огелан, осмотрев тело двойника.

Ему уже ничем не помочь, он и так прожил на несколько дней дольше положенного срока. Большого сочувствия двойник не вызывал, но его судьба — ошибка Огелана, и нести этот крест ему одному до конца жизни. Впрочем, как и крест остальных своих ошибок, коих уже собралось предостаточно.

Огелан вернулся к девушке, которая и стала виной всей суматохи. Она была молода на вид, даже очень, но Огелан хорошо знал, как обманчива бывает внешность. Светло-каштановые волосы оказались очень длинными, спутанными волнами спускались ниже пояса. Она выглядела весьма побитой, но синяки не были свежими: им было как минимум пару дней.

Виндо не многое успел рассказать о ней, когда они бежали до Источника. Лишь то, что он нашёл её в зале, когда делал обход по наказу Огелана. Она сказала ему, что из другого мира, это всё что успел сообщить Виндо.

Огелан попытался подойти к девушке, но она сделала шаг назад. Она смотрела на него недоверчиво, но это было объяснимо. После всего того, что сделал двойник, иного ждать не приходилось.

И всё же, Огелан должен был разобраться, кто она такая и что с ней произошло. Действительно ли она из другого мира? Если так, то вновь прежней ошибки он не совершит. Он ни за что не скажет о ней совету, пока сам не убедится, что она не проводник.

— Идите за мной, — приказал Огелан спокойным тоном.

Девушка в нерешительности и сомнении посмотрела на Виндо, но парнишка не посмел перечить Огелану.

— Иди с ним, не бойся. Он поможет тебе. Я тут останусь, приберу пока… — сказал парень, почесав затылок.

Виндо и сам мог сообразить, что нужно делать. Смышлёный парень, пусть и склонный к воровству.

— Ты обещал мне трон! И где он?

«И он ждёт тебя»

— Этот выскочка Литирин всё ещё здесь! Ты обещал мне его смерть! А что вместо этого? Он чуть не получил своего проводника!

«Ты смеешь сомневаться во мне?»

— Я рискую всем.

«Всё идёт так как должно. И твоя задача выполнять свой приказ. Найди того мага света, которого я чувствую здесь и приведи ко мне. Один из вас станет мной. Либо мной станет он, либо мной станешь ты»

Тьма рассеялась. Эта давящая, неестественная тьма чистого хаоса. Не простое отсутствие света, а что-то истинно противоположное лучу солнца. Это был второй раз, когда Торх оказался в этой тьме и всей душой хотел бы чтобы такое больше не повторилось. Но, чтобы получить то, что ему нужно, он пойдёт на всё. Даже на сделку с самим дьяволом.

С Тёмным было бессмысленно играть. Он проникал в самые дальние уголки души человека, видел его всего насквозь. В том числе и то, что сам человек отрицал в себе. Для Него не было преград, как и тайн.

Одиан Чашиан был крупным торговцем, подмявшим под себя целую гильдию ювелиров. Один из крупных богачей Столицы, владелец приличного куска земли в предгорьях Анвиту. Золотыми жилами он не владел, но был весьма талантлив в торговле, что позволило ему довольно быстро сколотить себе приличное состояние.

Он считался выходцем из Егориона, обделённым силой магом. Официально у него была всего третья ступень. Вполне достаточно, чтобы жить в Столице, но недостаточно, чтобы обзавестись собственным жильём в Центре. Если бы не его приличный банковский счёт, то и в городе бы ему жить не позволили. Но он купил всех, кого мог, лишь бы иметь право поселиться хотя бы в торговом районе.

Такова была его легенда, отчасти правдивая, отчасти нет. Торх теперь знал это, ведь в подвале торговца имелся ритуальный круг, созданный специально для того, чтобы связываться с Тёмным.

Поначалу он не поверил, что в самом сердце Империи могло иметься что-то подобное. Город обладал такой мощной защитой от тёмных сил, что любая магия тьмы здесь не имела власти. Даже на Боэле связаться с Тёмным оказалось невозможным. Но вот он — ритуальный круг служителей, «портал» в мир Тёмного, тьма которого проникала в самую глубь души.

От неё хотелось откашляться, она словно едкий дым раздражала слизистые. Глаза слезились, будто Торх прошёлся через пепелище и надышался пеплом. Во Тьме не было места жизни, по крайней мере не той, к которой привыкли люди.

Дига ждала наверху, как и было велено. По традиции своего народа она носила платок, закрывавшем волосы. Торх с трудом её уговорил хотя бы надевать платки из лёгкой полупрозрачной ткани и даже подарил ей несколько, вышитых на заказ драгоценной вышивкой. Но заставлять её целиком отказываться от традиций своих предков он не стал.

Девушка была ещё слишком юна. Всего полгода прошло с тех пор, как ей исполнилось семнадцать. Торху же прошлой зимой минуло четыре сотни лет. Немаленькая такая разница… Но её собственная семья готова была пойти на всё, лишь бы их дочь стала женой Наследника. У Торха уже был собственный наследник, а вот у Императора — нет. Что делало Торха первым претендентом на престол, кронпринцем.

Она вновь задрожала, едва Торх объявился в дверях. У неё было мягкое сердце, он понял это после обряда. Даже слишком мягкое. Непривычно было ощущать такую робость, сам Торх с таким чувством знаком не был. Дига боялась его, это чувствовалось очень отчётливо. И не потому, что он был к ней как-то груб или жесток, вовсе нет. Дига чувствовала Торха в точности так же, как и он её. А также то, что в нём не было любви к ней.

После коронации Тоара все как будто забыли, что Торх носил ту же фамилию, что и Император. Он относился к тому же роду Дартан, использовал тот же герб и был воспитан в тех же принципах.

Торх уже был женат. И он любил свою жену всем сердцем. Она подарила ему двух сыновей, которыми можно было гордиться. А затем ушла к Единому, не сумев справиться с горем. Рождение младшего сына так и не уменьшило скорби по старшему. А гибель родного мира, так и вовсе лишила Торха радости любоваться её улыбкой. С её похорон прошло больше полторы сотни лет и всё это время сердце Торха было верно ей.

Теперь женой-проводником Торха стала Дига. Юная девушка с мягким сердцем. Она сама согласилась на эту сделку, поскольку была такой же расчётливой, как и её родные. Для воплощения плана в жизнь Торху нужен был свой проводник, а ей нужна была корона. Любви здесь не было места, как в сердце девушки, так и Торха. И он не коснулся её ни разу со дня обряда.

Дом торговца они покинули вместе, так же как и приехали. Легенда была простой: Одиан считался родственником Диге. Двоюродным дедушкой, если быть точным. Род Диги не был известен или богат. Обычные ремесленники из Зубианта. Эта страна хоть и находилась на Боэле, но не входила в состав Империи. И такое положение дел позволяло плести любую легенду.

Одиан познакомил Дигу с Торхом пару лет назад, вскоре после того, как прошлая жена-проводник отправилась к Единому не пережив обряд. Торху было тяжело решиться на обряд вновь, но цель оправдывала средства. С тех пор как Тёмный впервые обратился к нему во сне много лет назад, показав старшего сына живым, Торх не мог ни о чём другом думать.