Доран даже не повернулся в сторону своей невесты, когда девушка подошла к нему. Он мрачно смотрел прямо перед собой. Верховный маг выглядел ещё строже и холоднее, чем обычно, словно одинокая скала в зимний день.

Огелан заметил, как обеспокоенно начала осматриваться Асари. Весь обряд, который обычно проходил торжественно и величественно, сегодня давил на всех. И виной тому было то, что женихом являлся Верховный маг. Все это ощущали, но девушка не могла знать, в чём таилась для неё опасность. Огелану оставалось лишь надеяться, что выбор Асари действительно был искренним. В противном случае… об этом даже думать не хотелось.

Получив кивок от Верховного мага, Огелану пришлось начать обряд. Доран встал в центр магического круга вместе со своей невестой и осторожно взял её за руки. Асари пыталась смотреть в глаза избраннику, но тот смотрел в пол. Ему было страшно. Не за себя, за неё. Для него угрозы не было, но это желание, что так крепко засело в сердце, было сильнее его.

Огелан произносил слова заклинания, магией две души связывались в одно целое. Две души, два потока, два тела, становились единым. Два сердца с этого момента забились как одно. Их потоки сливались, образуя нерушимый союз. Даже смерть не сразу разорвёт эту связь. Маги древности постарались на славу, изобретая обряд.

Как только Огелан произнёс последние слова заклинания, как только последняя руна сработала, Асари накрыло волной. Её поток начал принимать поток мага и это оказалось непросто. В Доране было столько энергии, сколько большинству стоящих здесь даже и не снилось, и вся эта сила теперь принадлежала и Асари. Девушка не успела ничего понять, как её ноги подкосились, и она упала в руки Дорана, но уже без сознания.

Огелан не опустил головы, он только что убил самую милую из всех встреченных им женщин. Убил своими руками. Убил, испугавшись пойти против системы. Он не мог отвести взгляда от потерявшей сознание Асари и даже не заметил, что вдалеке, в тени, за всем происходящим наблюдала точная его копия, одетая разве что иначе.

Доран унёс девушку из зала, и, едва ступил за порог, улетел с ней на своих серебряных магических крыльях.

Огелан вернулся в свой кабинет лишь поздним вечером. Доран так и не сообщил никаких новостей. Возможно, Асари была ещё жива. Иногда они умирают долго, до последнего борясь за жизнь.

Многие высшие маги отказываются участвовать в выборе, после потери первого проводника. Вновь пережить как в агонии умирает человек, связанный с тобой обрядом кажется невозможным. Доран был того же мнения, но его, как Верховного мага в выборе обязывал участвовать закон.

Глупые законы писаные глупыми древними магами, нацеленные лишь на одно — чтобы Империя не потеряла своего могущества. И самое печальное, что Огелан прекрасно осознавал обоснованность этих законов будучи учёным.

Обряд отнял практически все силы, пришлось даже задействовать запасы фамильного артефакта, что было ожидаемо. Огелан старался сделать всё как можно лучше, без малейшей ошибки и чётко знал, что обряд прошёл идеально. Вот только жизнь Асари это не спасёт.

Дверь в кабинет резко открылась, без предварительного вежливого стука, но Огелан не поднял даже головы, чтобы посмотреть на дерзкого вошедшего.

— Мастер! — выкрикнул Виндо, едва нашёл взглядом хозяина дома. Огелан сидел в кресле погружённый в собственный внутренний мир, и даже шум, с которым парень ворвался в кабинет, его не сильно взбодрил. — Твой двойник совсем сбрендил! — выпалил обвинение парень. — Он из пещер выбрался. Не знаю как, и к нам заявился.

— И что? — вяло отреагировал Огелан. — Зачем вы ему понадобились?

— Я у него кольцо украл! Думал это просто кольцо, дающее силы магии… Я ж не знал, что там…

Вот ещё моя очередная ошибка, подумал Огелан. Двойник был создан непредвиденно, заклинание было сырым, непродуманным и затмение подействовало на него вовсе не так как рассчитывал Огелан. Что ж, лучшего вечера, чтобы наконец разобраться с ним придумать сложно. Какая разница, если на его счету сегодня окажется не одна, а две жизни.

— Идём. Знаешь где он сейчас? — безразлично спросил Огелан, вставая с кресла. — Ты, как обычно, вляпываешься в неприятности по своей глупости. Говорил же тебе, только присматривать за ним.

Они уже вышли из кабинета и направились в сторону тайного прохода, ведущего к Источнику. Привычный для Огелана путь, проложенный когда-то другим Ректором при строительстве Башни. Какие цели преследовал тот Ректор уже не узнать, Огелана же этот путь избавлял от множества неприятных слухов.

— Дело не в том! — раздражённо сказал парень, в очередной раз сбавив темп. Эти слова и интонация, с которой произнёс их Виндо привлекли наконец внимание Огелана.

— А в чём? Он убил кого-то?

Столько раз он корил себя за этого двойника, и вот, случилось то, чего он боялся.

— Да говорю же тебе! Он совсем сбрендил. Мы девушку нашли, израненную всю, а он как узнал, что она из другого мира, говорит, мол, значит, она тоже проводник. Он увёл её к Источнику, и хочет с ней обряд этот ваш, как его там, провести!

— И ты молчишь? Веди!

Огелан заметно ускорил шаг, удивившись новости о второй девушке. Так Асари попала в Империю не одна. Да, это затмение принесло с собой много сюрпризов. А казалось таким обычным.

Огелан только по пути вспомнил о том, что не переоделся после обряда. Длинные мантии он не любил, отдавая предпочтение коротким, и теперь тяжёлая ткань мешала движению.

Это прибавляло раздражения, и так скопившееся за последние пару дней. Огелан чувствовал, что из-за этого готов принять очередное неправильное решение. Нужно бы остудить голову, но времени не было.

Не то, чтобы двойник действительно мог провести обряд с девушкой, пусть она и в действительности окажется проводником. В его случае это было невозможным, однако он мог пойти на крайности в своих попытках. Огелан знал это, поскольку сам был таким. Но Огелана всегда сдерживал прожитый опыт, да надежды на будущее, а у двойника будущего не было. И он знал об этом.

Когда Огелан с Виндо прибежали к Источнику, обряд уже был в самом разгаре, и если Доран держал Асари за руки с нежностью, то двойник схватился за руки девушки клешнями, не давая ей пошевелиться. Стояла она явно с большим трудом, то и дело шатаясь и выглядела побитой. Сквозь грязную ткань брюк проступала кровь, говоря о том, что старые раны вскрылись. На половине лица красовались здоровенный синяк и ссадины. Она пыталась вырваться из цепкой хватки двойника, но безрезультатно.

Двойник заметил Огелана не сразу. Ему было не просто одновременно и удерживать пленницу и произносить слова заклинания. Он торопился, что только усугубляло положение. Впопыхах ни один ритуал не сработает. И обладая памятью Огелана, двойник должен был бы это понимать. Но, видимо, не мог уже себя контролировать. Бабочка-однодневка, осознающая свою долю. Стоило ли осуждать его за попытки продлить свою жизнь?

— Ты! — выкрикнул он, когда Огелан выдал своё присутствие. — Не мешай мне! Иначе я убью девчонку!

Огелан не признал бы в этом разъярённом голосе свой собственный, таким грубым и неестественным он казался. Так вот каково это, встретиться лицом к лицу со своей тёмной стороной? Негативный опыт, но Огелан вынес уже урок из этого.

Девушка тоже обернулась и разглядев Огелана, заподозрила неладное. Можно было догадаться о чём она подумала, видя точную копию лица своего пленителя.

Огелан не чувствовал в себе злости или раздражения. Он успел успокоиться и взять себя в руки. Вся ситуация — не более чем ошибка, виновником которой был только он сам. Так он считал. Но эту ошибку исправить ещё можно. Огелан волной энергии оттолкнул двойника от девушки, прервав набиравший силу обряд и подбежал к ней вслед за Виндо.

Двойник отлетел на несколько шагов и повалился на каменный пол. Встав на ноги, он зарычал как зверь и сжав руку в кулак выпустил в Огелана тугое копьё, сплетённое из магии. Глупое бесполезное действие. Огелан легко удержал щит против него. Отразить заклинание удалось, но магическое копьё попало по Источнику.