— Не знаю, что это за обряд такой, но у тебя не выйдет ничего. У тебя НЕТ потока чтобы его соединить с кем-то. Отпусти меня!

Маг со злостью схватил Нику под подбородок и пристально посмотрел в глаза.

— Я его проведу. Если хочешь, чтобы твои дружки выжили, то согласишься. Иначе я убью их.

Он отбросил Нику, да с такой силой, что она ударилась головой о каменный пол. Боль заставила искать возможности выхода из положения более активно.

Асари любила свой родной город, кто бы что ни говорил. Она любила его сухой горячий воздух, тёплый запах сандала, позвякивание колокольчиков, привязанных к сухим деревьям. Вечное, нескончаемое лето, журчание единственного во всей долине надземного ручья. Всё это окружало её с первых дней жизни.

Песчаные бури не беспокоили Капитул, город надёжно охраняли невысокие горы. Вода с вершин наполняла подземные реки, позволяя долине взращивать себе еду и даже обеспечивать ею соседние королевства. В мире Асари не было места неравенству или алчности. Королевства жили друг с другом в мире, в основном благодаря Капитулу — для одних тирана, для других благодетеля.

Нет, город Асари искренне любила, как и всех его обитателей, а вот сам Капитул — нет. Для Асари он не был ни тираном, ни благодетелем. Врагом или монстром из ночных кошмаров он тоже не был. Для Асари Капитул был «отцом». А она являлась для него «дочерью», рождённой выполнить своё предназначение.

И это самое предназначение заставляло нутро Асари разгораться ненавистью, такой сильной и пламенной, что даже Его метка её не сдерживала.

Небо над городом окрасилось в красный, но несмотря на вечернее время, Асари понимала, что к закату этот цвет не имел никакого отношения. Близилось затмение, а значит, этот момент всё же наступил. И ей не верилось, что выбор выполнить своё предназначение в этот раз действительно пал на неё.

— Ты обещала мне! — выкрикнула она в отчаянии, в очередной раз отдёрнув руку. — И теперь отказываешься от своих слов? Да что ты за мать такая?

Мама стояла рядом. Она была молода на вид, едва ли многим старше самой Асари. Её тёмные, с фиолетовым отливом волосы были собраны в тугой пучок, сдерживая непослушные кудри. За внешним равнодушием проскакивало раздражение и страх. Асари знала, чего именно боялась мама и боялась она вовсе не за жизнь родной дочери.

— Это твой долг. Он выбрал тебя, — вновь схватив бунтарку за руку напомнила о предназначении верховная жрица.

Мать являлась верховной жрицей Капитула больше двадцати лет. Она стала ею едва ей исполнилось тридцать, как раз вскоре после появления на свет Асари. И благодаря своему хладнокровию, которого так не понимала Асари, умудрялась продержаться на высоком посту столько лет. Даже потеря троих дочерей её ничуть не изменила.

Среди пятерых дочерей Ардашера Асари была самой младшей и ей многое прощалось, но на этот раз она знала, что неповиновение перешло всякие границы. И то, что она так дерзко вырывалась из цепкой хватки, только добавило матери злости.

— Ты меня не заставишь! — вновь крикнула Асари, отталкивая от себя родную маму.

Асари и раньше знала, как можно вывести мать из равновесия, но на этот раз цель была другой. Её злило, что родная мать, пусть и сама верховная жрица, так с ней поступала. И это после того, что стало с сёстрами. Но хуже всего при этом — молчаливое согласие отца.

Когда Асари увидела его спокойные ореховые глаза, в ней не осталось сомнений, что нужно бежать. Ни секунды больше не размышляя, она так и поступила.

— Тебе не уйти от Него! Ты всё равно подчинишься и сделаешь, как тебе велено! — крикнула вдогонку верховная жрица, та, которую Асари привыкла называть тёплым словом «мама».

Асари знала родной замок досконально. Она знала здесь каждый уголок, каждый закуток, каждый поворот, но нигде в этом огромном и таком холодном замке ей было больше не спрятаться. Отсюда стоило искать выход, но как сбежать, когда тебя окружают люди, готовые пойти на всё, лишь бы услужить своей госпоже — твоей матери?

Единственное место, которое могло бы помочь ей в такой непростой ситуации — был кабинет отца. Сакральное место, в которое посторонним вход воспрещён. Всем кроме неё — любимицы своего папы.

Асари проводила в этом кабинете столько часов, прячась от строгой и порой жестокой матери, что выучила здесь всё: и то, какие книги здесь находились, и какие магические камни хранились, и какие артефакты здесь можно было найти. Если во всём мире и было место, которое могло помочь скрыться от власти матери, то это именно кабинет отца.

Асари не составило труда открыть дверь, замок был магическим и воспринимал её так же, как и отца. Она уговорила дать ей такую привилегию, а отец слишком сильно её любил, чтобы отказать в чём-либо. Но отец ошибался, полагая, что уроки магии проходили для Асари как вода сквозь решето. На самом деле она очень многое запоминала и крепко усваивала, не подавая вида.

Главный урок жизни, который преподнёс Капитул для Асари когда-либо: никто не должен знать о тебе всей правды, даже самый близкий человек. И отец явно удивится, когда обнаружит, что его непокорная дочурка довольно крепко запечатала магией дверь в кабинет, да так, что её теперь только выбить и можно.

— Асари! Немедленно открой дверь! — потребовала верховная жрица, едва наткнувшись на преграду. — Тебе же хуже будет!

Но Асари маму уже не слышала, целиком погрузившись в поставленную задачу сбежать. Она в панике рылась в вещах отца, перебирая все возможные варианты. Здесь было столько магических артефактов, хоть один из них должен помочь.

Асари на мгновение замерла, наткнувшись взглядом на своё отражение в зеркале. Как всегда, красива, этого было у неё не отнять, пусть волосы и растрёпаны куда больше, чем обычно. Но в зеркале она не узнавала себя не по неаккуратному виду. Этими холодными янтарными глазами смотрело на неё отражение матери, а не её собственное.

Она в ярости кинула первое, что попалось под руку, и зеркало рассыпалось на множество осколков. Одна мысль о том, что можно когда-нибудь стать такой же как мать, приводила Асари в бешенство.

Собрав волосы, она нащупала рукой символ, что находился на шее у кромки волос. Метка, поставленная Им, едва Асари исполнилось четыре года. Она наделяла своего носителя Его силами, тёмными и могущественными. И теперь Асари намеревалась использовать Его силы против Его воли.

Она глубоко вздохнула и создала небольшое тёмное пламя. Крохотный язычок по воле хозяйки проник в самое ядро печати и разрушил её.Асари не позволила себе ни малейшего крика, когда кожу плавил огонь, призванный ею же.

Это действие приносило несравнимо больше душевной боли, чем физической, словно сгорал кусочек души, а не плоти. Но дело было сделано и обратного пути больше не осталось. Её служение с этого дня было окончено. Она сама разорвала связь, а за это ждала только расплата кровью.

Лишь ненависть позволила быстро взять себя в руки. Несмотря на пронзающую боль и дрожь всего тела, Асари вернулась к поискам. С вещами отца она уже не церемонилась — пусть бьются, бесполезные магические игрушки! Должно же быть здесь что-то, что вытащит её отсюда!

Асари случайно задела высокий шкафчик, и его дверца открылась, обратив на себя внимание. Шкафчик хранил в себе небольшие синие камни, каждый из которых аккуратно стоял на отдельном пьедестале. Асари взяла один из них в руки чисто по наитию. Энергия, что ощущалась в камне раздражающе настойчиво отдавалась в руке, призывая высвободить её.

— Нет, не пойдёт, — заключила Асари, намереваясь вернуть камень на место аккуратно. Она понимала, что с камнями портала стоило вести себя крайне деликатно, ведь одно неосторожное движение могло привести к катастрофе.

Не то к счастью, не то к несчастью, но определённо по воле судьбы, в тот же момент дверь в кабинет разлетелась в щепки от удара сжатой энергии. Асари в инстинктивной попытке защититься, активировала камень. Но он выбросил её вовсе не в назначенное место, в которое вёл.