— Где я? — спросила Ника.

— Ты в Столице, — ответил ей парень.

— В которой из?

— А их что много? — Парень вдруг засмеялся, словно Ника только что сказала невероятную глупость. — Я знаю только одну Столицу в Империи — Эормия.

Эормия… Мысли, конечно, путались, но забыть это название далёкой страны, истории о которой так часто рассказывал отец, Ника не могла.

— Ты валялась прямо возле Источника. Хрен знает сколько ты там пролежала. Как ты попала к нему?

— Источнику? — Ника дотронулась до покрывшейся корочкой ссадине на щеке, заодно пытаясь вспомнить что такое «источник». — Если бы я сама знала… Я кажется упала.

— Упала? Откуда?

— Я не знаю. Я была в городе, сражалась с демонами и вдруг передо мной появилась трещина в земле. Я упала в неё и потом очнулась здесь.

Ника старалась тщательно подбирать каждое слово. Да, их речь она понимала хорошо и акцента у неё явно не было. Этот парень говорил в точности, как и отец, но буря не могла забросить её обратно в Нирмарт. Ника чувствовала, что этот мир — другой, не её родной.

Кажется, только сейчас она вспомнила о боли во всём остальном теле и поморщилась, но ребят это не особо взволновало. Одно упоминание о демонах привело их в возбуждение и их любопытство взлетело до небес.

— С демонами? Ты видимо из другого мира! Из того, где недавно случился прорыв! — всё же не выдержав воскликнул мальчишка что тыкал в Нику пальцем.

Ника удивилась. Эти малыши с такой беззаботностью упомянули другой мир, что она даже почувствовала зависть. Сама Ника о существовании других миров узнала всего день назад. Или сколько уже прошло?

— Да, наверное. В мой мир вторглись демоны, — подтвердила Ника, спустя пару мгновений раздумий.

— Это, наверное, тот мир в который ушёл наш Император.

— Император? — с неуверенностью переспросила Ника, слегка дёрнувшись.

— Да, он совсем недавно ушёл со своей свитой на войну. Судя по слухам, после затмения, в этот раз, демоны вторглись в какой-то мир. Ты, видимо, как раз из того мира!

Так и здесь было затмение. Это совпадение или закономерность? Не может же затмение случиться одновременно в разных мирах? Новые вопросы и вряд ли эти ребята знают на них ответы. Но один ответ у них, возможно, всё же найти можно.

— А… среди воинов Императора вы знаете такого, который носит чёрные доспехи? У него ещё магический меч чёрного цвета. И крылья… чёрные.

— Так это он и есть! Наш Император. У него одного магические крылья чёрного цвета.

Оказывается, тот кого она ранила — был сам Император. Император Эормии. И она попала в самое сердце его Империи? Ещё лучше…

— Император ненавидит демонов и защищает миры от них. Он давно ведёт свою войну с ними, — выговорил с гордостью один из мальчишек, словно на уроке истории в младшей школе.

— Расскажи нам побольше! Мы о других мирах только слышали! — вставила слово русая девочка.

— Да! Расскажи! Ну расскажи!

— А демонов мы никогда не видели.

— Я о них только слышал. Да! Расскажи!

Ребята накинулись на Нику как галчата, но главный паренёк строго остановил их:

— Отстаньте от неё. Не видите, что ей плохо. Она ранена вся. Тебя бы к лекарю отвести. Как звать-то? — Ника вместо ответа нахмурилась. Называть своё настоящее имя, от которого сама же и отреклась ей не хотелось. — Ты забыла, как звать? По голове что ли получила? Хотя… Видно, что получила.

— Наверное. Ты сам-то кто?

— Виндо, — бодро ответил парень. Он протянул руку, но Ника не приняла её. Она обратила внимание на зеленоватые пятна на руке парня, будто кожа на его пальцах начала разлагаться.

— Что с тобой случилось? — спросила Ника. — Откуда эти следы?

— А-а-а… Это. — Виндо спешно убрал руку, смутившись. — Это проклятье, — пояснил он. — Я у мага кольцо украл, дающее силы магии. Думал, при помощи кольца излечусь сам, но прогадал. Теперь вот тоже придётся обращаться за помощью к лекарю.

Дар Ники, при помощи которого она разглядывала потоки будучи в междумирье, раскрывал ей суть проблемы. Собственный поток паренька был слабым, едва различимым, как и у большинства людей, но достаточно заметным, чтобы определить его рыжий цвет. И в нём отчётливо было видно ядро проклятья, впившееся в поток как пиявка. С этим, пожалуй, Ника могла справиться даже сейчас, оно не казалось сильным. В своём родном мире она сталкивалась с проклятиями гораздо сильнее.

Ника дотронулась до пальцев паренька и призвав белый свет отсоединила эту «пиявку» от потока, а затем сожгла её белым же огнём. Раньше для уничтожения ядра ей понадобился бы сложный ритуал, а здесь же одна только воля. Магия давалась в ином мире легко, но также отдавалась болью. Одним синяком стало больше, неважно, зато она сумела избавить Виндо от недуга.

— Так ты маг! — в изумлении и радости воскликнул парень, осматривая свою порозовевшую вновь руку.

Ника так и не назвала своего имени ребятишкам, проявив твёрдое намерение отказаться от прошлого. Оставалось только определить каким станет будущее.

Она лежала на кровати, в тайном логове «нелегальных» сирот. Здесь было сыро и грязно, но на удивление не воняло. Даже запаха крыс не наблюдалось. Хотя, имелись ли в этом мире крысы вообще, нужно было ещё выяснить.

Серая потрёпанная одежда Ники, вся запачканная кровью, как её собственной, так и демонской, была сожжена по её же указке. Будучи переодетой в одежду, которую дали сироты, Ника выглядела скорее, как одна из них.

Короткая беседа с Виндо дала ясно понять несколько вещей. Первое, что она действительно попала в другой мир. Этот мир назывался — Эормия. И это вовсе не маленькая страна, как утверждал отец. Это целая планета так называется. Местные называют её также Столица, поскольку Эормия — это ещё и название Империи в которой она оказалась.

Ребята объяснили ей, что мир, в котором она сейчас находилась, являлся лишь частью огромной Империи. Эта Эормия располагалась в девяти мирах, таких как этот. И хозяйничал здесь тот самый воин в чёрных доспехах. Тот, которого она ранила.

Вторая же не менее важная вещь, о которой узнала Ника, создавала большие проблемы. Служители и Владыка, которому они поклонялись, здесь считались врагами. А значит и Ника — враг Империи, ведь большую часть своей жизни была таким служителем.

Несмотря на сильную боль во всём теле, мысли лезли в голову не переставая. Она обнаружила у себя на рёбрах серьёзную рану и удивилась, что могла не заметить, как та появилась. Ника попробовала сама её обработать, но у сирот не нашлось ничего кроме воды и чистых, по их мнению, тряпок.

Возможно, Виндо был прав и ей лучше обратиться к лекарю, ведь чувствовала она себя неважно. Возможно, это лишь результат усталости, но, возможно, у неё началось воспаление. Кто знает, какая зараза в когтях этих тварей, а она пропускала их удары дважды.

Бой с демонами был для неё проигран. Да, она сумела выбраться из самой гущи боя, но ощущение поражения не покидало Нику. Ей хотелось вернуться, чтобы окончить бой как положено. Тот голос в голове сказал ей бежать, но она никогда не была трусихой, чтобы отступать от своих врагов как побитый зверь. Она должна была вернуться, вот только как?

Ника попыталась задать ей этот вопрос, но Виндо одновременно и обрадовал, и огорчил её ответом. Да, маги Империи могли перемещаться между мирами, но для этого нужно было обращаться к высшим магам. Все перемещения между мирами находились под строгим надзором и просто так Нику обратно в Нирмарт никто не переправит.

Ещё и орден скорее всего будет её искать. И раз в ордене говорили на эормейском, даже не подумав дать этому языку другое название, то наверняка они знали как попасть в Эормию. Свои доспехи и оружие она попросила уничтожить. Никаких следов, что могли бы привести служителей к ней, тогда не останется. Единственное, что выдавало её — это знания.

Сойти за местную? Для этого её знаний не хватало. Сойти за случайную попаданку и отнекиваться от связи со служителями? Для этого её знаний слишком много. Виндо уже знает, что она говорит на эормийском, ещё и без акцента, и вряд ли станет её прикрывать.