Самый крохотный лучик солнца сейчас мог бы стать для людей настоящим знаменем спасения. Но на лица защитников плавно опускался лишь пепел.

— Смотрите! — неожиданно закричал Гелен, сражавшийся плечом к плечу с Никой.

Ника с Асои обернулись в сторону куда указал юноша. В небе почти одновременно появились фигуры. Но то какими их увидел Гелен резко отличалось от того, что увидели те, кто обладал даром.

Гелену показалось на миг что с небес спустились Архангелы. Это казалось логичным, учитывая какой ад вторгся в мир. Юноша не был глубоко верующим человеком, но крылья за спиной человеческих фигур взбудоражили фантазию. Их было не много, около двадцати человек, а если точнее — семнадцать. И каждый издалека выглядел как воин небес.

А вот Ника человеческие фигуры в новоприбывших разглядела не сразу. Первым, что она увидела, была звезда, горящая чёрным. Ника даже прищурилась, чтобы глаза привыкли к яркому свету. Но этот свет был чёрным! Словно нарушал все мыслимые законы мироздания. На мгновение Ника подумала, что появился тот самый генерал Владыки, о котором говорила Асои. Но в сердце самой женщины, после того как она справилась с замешательством, с новой силой разгорелась надежда, а не страх.

— Империя! Они всё же успели! — воскликнула она. Значит Асои имела в виду не Серзиринскую империю, а пришельцев из другого мира!

Ника посмотрела на прибывших обычным зрением и увидела наконец то же что и Гелен. А именно людей, летящих в самую гущу боя на светящихся крыльях.

Цвет их крыльев различался, у каждого он был свой, уникальный, но из них особенно выделялся один — мужчина, облачённый в чёрные доспехи. Его чёрный плащ развевался за спиной, вторя его чёрным крыльям. Издалека он был похож на гигантского ворона. Ника поняла, что это именно его поток ослепил её своим чёрным сиянием.

Не каждый из прибывших был одет в доспехи. На некоторых были надеты только кольчуги, но каждый из них держал в руках оружие. И это оружие… оно светилось! Ника поняла, что в их руках магия обрела форму у кого меча, у кого молота, у кого-то даже лука!

Воин в чёрных доспехах вооружился прямым полуторным мечом, сотканным из магии. Он первым ворвался в бой.

Те демоны, что были ближе к площади пали разом, сгораемые в чёрном пламени неистовой силы. Воин приземлился на землю встав между людьми Асои и демонами. Бой резко остановился.

Каждая тварь замерла одним мгновением, как и люди, что защищали церковь. Неясный гул пронёсся по воздуху. Сердце Ники тут же сжалось, она почувствовала Волю. Именно так, с большой буквы, иначе назвать это ощущение было нельзя. Но исходила это Воля не от прибывшего воина в чёрных доспехах. Она исходила откуда-то издалека. На площадь из толпы тварей, окружённый демонами «ранга» повыше вышел человек.

Облачённый в чёрные матовые доспехи, он держал в своих руках лишь рукоять меча без самого клинка. Но едва он сделал шаг к баррикадам, то рукоять окуталась плотным чёрным дымом, из которого образовался призрачный клинок.

Ника не могла рассмотреть его поток, чёрное сияние воина империи мешало смотреть при помощи дара, но она чувствовала Тьму, что приближалась. Он был таким же как тот, которого Ника сожгла в мире Владыки. Почти таким же…

Сомневаться не приходилось — это и был генерал Владыки. Видимо всё это время он был в тылу, руководил своей демонской армией издалека. Почему он не напал раньше, осталось загадкой.

Воин в чёрных доспехах сделал шаг вперёд и напал на главного демона. Он занёс чёрный магический меч и ударил по генералу Владыки. Тот отразил удар. Начался поединок лишь между ними двумя. Демоны, ведомые волей своего генерала, продолжили атаку, но люди, что пришли с воином не давали им вмешаться в бой.

Вторжение возобновилось. Нике пришлось оторваться от наблюдения за поединком и присоединиться к защите.

Новоприбывших было меньше двух десятков, но перевес в силе оказался внушительным. Маги Асои получили возможность отступиться и даже помочь своим раненым. Асои быстро среагировала, дав приказ увести выведенных из строя солдат. Казалось, что воины империи справятся сами, но радость была недолгой.

В последующей, крупной волне демонов, к площади подошли и более сильные твари. Они отличались размером, и силой, и быстротой. Пропустить удар их когтей означал верную гибель. Один из демонов, что напоминал боевого зубра в доспехах снёс баррикады протаранив их насквозь, но был тут же убит одним из воинов с магическим молотом на длинной рукояти.

Одна тварь, что напоминала пантеру с чешуёй ловким стремительным прыжком обошла новоприбывших воинов и подобралась близко к защитникам. Стрелки среагировали молниеносно, но меткие выстрелы не пробили чешую. Тварь лишь рыкнула и кинулась вперёд. Своей целью она выбрала именно Нику, стоящую в первых рядах и прикрывающую магов и стрелков. Смертоносные когти подобрались слишком близко. Ника закрылась магическим щитом, понимая, что чешуйчатую лапу саблей не остановить, но сила в удар была вложена такая, что щит держать стало слишком больно. Ника упала на колено.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Женщина с алыми светящимися крыльями, в лёгкой бордовой кольчуге отсекла лапу твари магической рапирой, словно лапа была мягким маслом. А затем, крутанувшись, снесла и скалящуюся голову. Туша рухнула у самых ног Ники.

Она даже не успела поблагодарить, как странная на вид женщина с красноватой и, казалось бы, прозрачной кожей, взлетела ввысь и занялась другой тварью. Воины неведомой империи, были быстры, сильны, безжалостны. Они использовали магию, далеко не всегда облекая её в образ стихии, легко направляли волей энергию так, чтобы оттолкнуть, разрубить, сбить с ног противника.

Единственным кто использовал стихию — был воин в чёрных доспехах. Его поединок оказался тяжёлым. Генерал Владыки не уступал силой и быстротой своему врагу. Но на его стороне были ещё и демоны, волей которых он управлял. Воину империи пришлось использовать не только магический меч, но и чёрное пламя.

Он был в ярости. Ника даже со своей позиции чувствовала всю его злость, так схожую с её собственной. Один из магов Асои вскрикнул. Чёрное пламя текущими прутьями распространялось вокруг воина, сжигая демонов, но добралось и до людей. Оно обожгло не защитившегося от него полицейского.

Ника поняла, что в ярости воин не видел ничего вокруг себя. Теперь им — защитникам площади, придётся защищаться ещё и от чёрного пламени.

Появилась новая группа демонов, состоящая на этот раз из летающих тварей. Знакомые для Ники гарпии, но в прошлый раз, когда она столкнулась с одной единственной это чуть не закончилось смертью. Острые когти оставили на память глубокий шрам на половину спины. А сейчас этих тварей прибыло не меньше десятка.

Гарпии закружили высоко в небо, а затем камнем рухнули именно на магов Асои. Они успели поставить щит, но долго удерживать его не получалось. Трое из воинов империи дружно взлетели на крыльях и покромсали гарпий на крупные куски. Тут же за руинами показались новые летящие демоны.

— Закройте портал! — крикнул воин в чёрных доспехах. В пылу битвы Ника даже не поняла, что говорил он вовсе не на языке её страны.

Люди, что пришли с воином улетели, оставив товарища один на один с генералом и его демонами. Чёрное пламя усилилось, не давая тварям напасть со спины, но и Асои со своими людьми пришлось целиком переключиться на щиты, чтобы не дать чёрному пламени убить себя.

Теперь угрозой были в основном не демоны, а именно пламя. Бой двух воинов в чёрных доспехах продолжался. В помощниках у одного были многочисленные демоны, а у второго чёрный огонь. Но этот огонь расширялся на всю площадь, задевая и людей. Пламя превращалось в настоящий огненный смерч.

Такой контроль энергией завораживал, но Нике пришлось помочь другим удерживать щиты против пламени. Одно было хорошо — теперь демоны к ним не подходили.

Земля вновь затряслась, да с такой силой, что многие потеряли равновесие. Щит, создаваемый объединёнными силами, ослаб и чёрный огонь ранил троих людей. Бой воинов ненадолго замер, когда под их ногами начала расползаться земля. Ника испугалась, что разлом достигнет и защитников, но землетрясение прекратилось.