Люди Императора успели наладить оборону Игорта. Они возвели укрепления и барьеры, обновили вооружение и припасы. Армия Серзеринской империи осталась в стороне, отведя свои войска подальше. Кендрик об этом позаботился. Император в этом даже не сомневался, поскольку доверял своим людям, как самому себе.

В свою свиту Император не брал кого попало. Только избранных, чья уникальность была порой не в умении сражаться, а в абсолютной преданности. Именно благодаря такой преданности, Император мог позволить себе уйти в другой, неизведанный мир, без опаски. И без армии.

Мар’Век, правителем которого был отец Императора, не являлся завоевателем. Приделы власти Мар’Века никогда не заходили дальше одного мира, в отличие от Империи, правителем которой стал Тоар по воле судьбы. Но люди Мар’Века часто путешествовали в другие миры как гости.

Магам света часто становилось мало одного единственного мира. Их влекли другие миры, и Император не был исключением. Каждый раз его завораживали красоты и уникальность неизведанного мира. В каждом мире находилось что-то, отличавшего их от других. Но в Нирмарте Император пробыл слишком мало, чтобы распознать эту уникальность.

Для Императора хорошим сюрпризом был объём энергии, что стал доступен за эти месяцы. Силы в Нирмарте оказалось немногим меньше, чем в том же Боэле, а Боэл считался вторым по объёму Источника миром. Это радовало, ведь боевые маги Империи могли сражаться практически в полную свою силу. Особенно теперь, когда Император почти завершил его наполнение.

Разлом в мир Тёмного открылся в точности как предсказал Элрой, впервые у него получилось это сделать точно. Демоны вторглись в мир под ведением сразу пяти генералов Тёмного. Это было большой проблемой, ведь свите Императора, практически в полном составе пришлось всецело заниматься генералами, доверив защиту города людям Асои.

Вот только людей Асои теперь вёл в основном Гелен, который за прошедшее время набрался опыта и сил. Мирт присвоил бы ему восьмую ступень, если бы юноша считался магом Империи, но Гелену было плевать на эти условности. Его мир — Нирмарт.

Гелен командовал обороной площади, не подпуская к её границам ни единой твари. Он был готов и вовсе обрушить залу Источника, что бы генералы не сумели бы к нему подойти. Задержало бы их это не слишком на долго, но у Гелена были распоряжения от Рикона так поступить, в крайнем случае.

Генералы Тёмного усилили свой натиск, они не могли чувствовать Источник как светлые маги, но благодаря своему Владыке знали, что Источник близок к наполнению, а значит преимущество в силе, которое было у них до этого дня сошло на нет. Но магам Империи пусть даже и боевым магам девятой ступени — лучшим воинам в ближайшем мироздании, было далеко до генералов Тёмного. А генералов было пятеро.

Свите Императора пришлось отступить к городу, поскольку трое из них были уже сильно ранены, трое помогали защищать церковь, а Элрой с Кристалл и её правая рука Обриана, в бою были плохими помощниками. У Рикона был лишь один приказ, оставленный Императором — защитить Источник любой ценой. И даже если им придётся заградить путь собственными телами, они так и сделают.

К счастью, этого не понадобилось. Когда чёрное пламя отсекло одного из генералов Тёмного от остальных, маги поняли, что правитель вновь с ними. Источник Нирмарта наполнился достаточно, чтобы у Императора хватило сил обрубить ветвь. А значит нужно пробивать путь к разлому.

Асои ни единожды слышала эту фразу «обрубить ветвь», но до конца так и не понимала, что именно это означало. И что пугало её ещё больше, что будет с Нирмартом после? Никто из свиты Императора, с кем она нашла общий язык, ей так и не ответил, ссылаясь на то, что это прерогатива учёных понимать такие вещи. Каждый отмахивался от вопроса говоря, что ни один мир ещё от этого «не умер». Однако Асои понимала, что то, что они делали было плохо для мира.

Асои оставила своих людей впервые за всё время вторжения и полетела за магами Императора к разлому в мир Тёмного. Она хотела помочь, но больше того она хотела самой увидеть всё то, что собирался делать Император. Гелен не обладал даром видеть потоки и помочь особо ничем не мог, поэтому остался за главного, управлять магами Игорта. В этом вопросе она могла целиком на него положиться.

Генералы видимо знали, что именно намеревался сделать Император и сосредоточили свои силы против него. Все демоны отступили от площади и напали на парящих на разноцветных крыльях светлых магов.

Асои не могла смотреть в сторону Императора при помощи дара в этот момент. В пылу битвы его поток «разгорался» до такой степени, что становился похожим на звезду, спустившуюся с неба, но звезду горящим чистым чёрным цветом.

Этот вид пугал. Даже чёрные искажённые потоки генералов пугали не до такой степени. Их тьма была понятной, и даже в какой-то степени знакомой, ведь каждый человек хотя бы раз в жизни оказывался в такой тьме разными путями. Но тьма Императора была иной, незнакомой.

Асои помогала магам свиты против генералов как могла. Ей пришлось не легко, но её синяя магическая рапира разила с быстротой и точностью. Удар генерала она выдержать бы не смогла, но вот защититься от демонов помочь в силах.

Пробившись к разлому в мир Тёмного, который разросся до размеров многоквартирного дома, маги Императора встали кругом, защищая своего правителя. Император отозвал чёрный меч, отозвал защиту доспехов и сосредоточил свой поток в единую точку. Асои видела всё что он делал и восхищалась им. До этого дня она не могла даже осознать всей его истинной силы.

Император достал из ножен физический меч, оказавшийся из такого же чёрного металла, как и его нагрудник. Асои видела, как чёрная звезда потока Императора сжалась до малой точки, забившись словно сердце.

— Приготовься! — крикнул Мирт, обращаясь к Асои.

Асои заметила, что каждый из свиты Императора окружил себя магическим щитом и женщина последовала их примеру.

Генералы не стали стоять в стороне и просто смотреть. Их вела Воля Владыки. Они объединили силы и ударили всей мощью по обороняющимся магам. Светлые маги сделали то же самое — они объединили щиты в единый купол.

На Асои навалилась вся тяжесть удара, её тело задрожало, но цепь защиты она не разорвала. Женщина была тверда духом и не могла позволить себе стать слабым звеном. В ушах зазвенело.

Буря, которая была видна все эти месяцы затихла. Впервые за долгие-долгие месяцы показалось солнце. Оно сияло высоко в небе так обыкновенно, словно ничего не происходило. Ни вторжения иного, тёмного мира, ни ожесточённого боя вокруг.

Чёрный дым окутал светлых магов, пытаясь пробиться сквозь защитный купол, но маги держались, ведь за спинами был их Император. Никто не дрогнул. Правитель правильно выбрал своих людей. Он не зря доверил им свою жизнь.

Асои хоть и могла видеть потоки, но не могла знать, что происходило в голове и сердце правителя девяти миров. Она бы ужаснулась. Был в этой битве и иной участник, которого Асои чувствовала, но не видела — Тёмный Владыка.

Император чувствовал его волю так же, как чувствовали её генералы Тёмного. Но он не поддавался ей. Тёмный обращался к нему, тянул свои хищные руки к его душе, но стоило тёмной длани приблизиться как перед ним вставала преграда. Белая звезда, незримо охраняла разум Императора.

Она была с ним в эту минуту, и Император чувствовал её поддержку. Она сияла так же ярко как он, но сияла белым. У Тёмного больше не было власти над ним, пока рядом с ним был её свет. Впервые за почти две сотни лет, Императору не пришлось бороться с волей Тёмного в одиночку. У него появилась защита.

Впервые он мог направить все свои силы лишь на одну задачу. Он волей сжал свой поток до предела, закрыл глаза и лишь разумом дотянулся до разлома в мир Тёмного.

Он чувствовал его — разрыв в ткани межреальности, как гниющий разрез на корне древа. Император прочувствовал и сам «корень» — сильный, на удивление крепкий. Но этот отвод Мирового Древа стал заразным. Тёмный пожирал его как червяк.