Хриплый смех чудовища причинял боль и одновременно будил в груди смешанные чувства. Сильвия говорила то же самое: Рэн любит другую и, тем не менее, взял в жёны меня. Теперь не сомневаюсь, на языке демонов иннэ-али значит — жена. Вот только совсем не понимаю — зачем я ему?

— Берегите ее, милорд, — снова рык ингубуса, — и берегитесь сами. Вас разыскивают королевские «гончие». Лорд Саадиэл не успокоится, пока вы живы…

— Я прекрасно это знаю, — голос мужа: свирепый, полный тьмы. — Как и то, что ты пробрался в Академию по приказу Саадиэла. Но всё пошло не по плану, тебя пленил оборотень. Ты не успел ничего сообщить.

— Еще не полночь, господин. Когда выберусь из ловушки…

— Не выберешься.

Грозный рык и скрежет когтей прерывает ломкий треск. Так угрожающе трещит под ногами лёд, если неосмотрительно выйти на озеро ранней зимой. Пугающий, отдающийся тянущим холодом где-то под ложечкой.

Снова рык, но теперь наполненный болью и отчаянием. Сбоку голыми руками ломали скалу: жестко круша каменную твердыню. Потом раздался звук глухого падения, и огонь в камине потух. На лицо словно набросили черную вуаль — свет померк, стало холодно. Я сообразила, что замок рушится.

Отсюда надо бежать!

Дернулась, и тело предсказуемо свело от боли. Сил цепляться за реальность больше не было, я снова понеслась в темноту. И только на уровне инстинктов догадалась, что меня подняли на руки, а следом властно прозвучало:

— Забирайте Винсана. Ловушка рассыпается. У нас меньше минуты…

* * *

Очнулась на огромной кровати с роскошным балдахином.

Мысли были тяжелыми. Я все еще висела на крюке в логове чудовища и задыхалась от едкого дыма. А потом вдруг разглядела изысканный интерьер строгой спальни, зимний пейзаж за окном, зажженные лампы. Осознание близкой смерти кольнуло сердце острым когтем.

Я чуть не умерла в зазеркалье. А еще там был Винсан. И муж, и Кай и ректор Дюрбэ. Нас вытащили, меня уложили на эту кровать, а Винсана… даже не знаю, выжил ли сокурсник.

Движения давались с трудом. Откинув одеяло, села на край. Голова болит, спина и запястья тоже. Но истинное мучение доставляла прокушенная ключица. Под бинтами мучительно жгло, словно клыки чудовища были пропитаны трупным ядом.

Потерла возле шеи и невольно передёрнулась. Вспомнила! Это спальня Рэна Мальера, и я лежу в его кровати. А еще на мне женский откровенный пеньюар с глубоким вырезом, бесстыдно обнажающий грудь. Дорогой и новый, с кружевом, кипенно белый, прозрачный как стекло.

Ощупала лицо и пискнула.

Моя иллюзия пропала! Я снова стала собой. Рунное плетение, начертанное на тыльной стороне ладони, уничтожили когти ингубуса, пока он тащил меня в свой замок. Или это были цепи, резавшие запястья и руки, когда болталась на потолочном крюке, неважно! Вернуть заклятие уже не получится.

Покачиваясь, добрела до окна, отдергивая тяжелую портьеру. На улице серел зимний вечер. В студенческом городке зажигались фонари, над магическими лавками плыл дымный смог.

Может, еще успею сбегать в магическую лавку и наложить новую иллюзию?

Мне бы только найти одежду и теплые сапоги…

Вдруг за спиной прозвучал знакомый хитрый голос:

— Я перевернул всю столицу вверх дном, облазил кварталы для нищих, искал по близким и дальним родственникам, а ты, оказывается, всё это время пряталась в Северной Магической Академии. Да к тому же под видом мальчишки. Умная девочка.

Оглянулась и буквально вжалась от ужаса в тяжелый бархат, механически прикрывая полуобнаженную грудь.

На пороге, со сложенными руками и сощуренными глазами, стоял мой опекун, он же имперский дознаватель и маг разума — Олейв Дилайн.

— Добрый вечер, мисс дель Сатро. — И издевательски. — Вам уже лучше?

— Лучше, — ответила я.

Было странно видеть его в чужой спальне. Как он вошёл? И где господин Мальер?

— Доктор занят Винсаном, — исследуя меня глазами, сообщил опекун. — Тот очень плох. А ты, смотрю, быстро поправилась.

Голос злой, нетерпимый; выражение лица — еще хуже, будто кинется и ударит.

— Повезло, — слова царапали горло. А еще я едва стояла на ногах. Давно навалилась слабость — мне бы вернуться в кровать, но под этим темным, нехорошим взглядом я боялась пошевелиться.

Честно сказать, Дилайн дальше порога не продвинулся.

Мерял меня глазами и кривился. Наткнулся на персональную демоническую защиту, что была ему не по зубам? И тут сообразила: явился без дозволения Киаррэна, а значит о его визите — никто не осведомлён.

— Зачем пришли?

— Узнать о самочувствии. Я твой опекун, не забывай.

— Узнали? Теперь проваливайте.

Дилайн усмехнулся.

— Я всегда говорил, Академия меняет людей до неузнаваемости. Еще недавно ты была воплощением истинной леди, а теперь злословишь как последняя простолюдинка.

— Если подопечная вас больше не устраивает, расторгнем соглашение?

Глаза мага разума сощурились.

— Э, нет, дорогая. До совершеннолетия — ты моя.

— Я — не вещь!

Насмешливый тон и наглая самоуверенность Дилайна били по щекам звонкими пощечинами.

— Раньше надо было думать. Но ты так хотела вырваться из таверны, что не задумываясь, поставила подпись.

Между нами сгустилось облачко, превращаясь в гербовый документ, заверенный нотариальной печатью.

— Поставила добровольно. Всё по закону, Анжелина. Ты — моя. Как только полностью придёшь в себя, я заберу тебя из Академии.

— Что?

— И увезу обратно в загородное поместье. Будешь сидеть под замком. И не дай Высшие Изначальные снова меня разозлить. Иначе… — мужской голос упал до хрипоты, — придётся заново учить тебя хорошим манерам. А у меня тяжелая рука.

Мир подёрнулся темнотой. Страшный кошмар: тот, от какого бежала на крайний Север, о каком даже думать боялась — настиг и затянул в жуткую черноту. Самый опасный человек Империи только что пригрозил расправой, если посмею ему отказать.

— Нет, — простонала, зажмуриваясь.

Слова вылетели случайно, еще до того, как успела понять.

— Нет?!

Маг разума рванул через порог, но через три шага ударился о магический барьер. Зашипев, отшатнулся. В меня уперся палец в перчатке.

— Пока ты под защитой и я не могу до тебя добраться. Но рано или поздно Мальер отправит пациентку восвояси. Уж не знаю, чем ты его зацепила, что он отвел тебе личные покои. Как бы там ни было, я — твой законный опекун. И только я имею право тобой распоряжаться. Ректор уже осведомлен о подлоге. Выдавать себя за мальчишку… очень изобретательно, Анжелина. И очень глупо. Документы на твоё отчисление готовы.

Я вздрогнула. Пальцы впились в сведенные плечи.

Надежды рушились прямо на глазах и все из-за подлого недоброжелателя, подстроившего ловушку. Уж лучше бы я погибла в зазеркалье в когтях злобного монстра. Потому что монстр передо мной намного страшнее и изобретательнее. Если снова запрёт в поместье, живой я оттуда не выберусь.

— Не поеду, — шептала, мотая головой.

— Поедешь, — прохрипел нетерпимо. — Я в Академии не только из-за тебя, но и ради расследования. Один взмах руки и из потерпевшей — превратишься в главную подозреваемую.

— Я?

— А кто прятался все эти месяцы под чужой внешностью? Уже одно это — достаточный мотив для преступления. Сначала твою иллюзию раскусил Рик и ты его устранила, потом — преподавательница Ори. Последним стал Винсан. Вот только с герцогом у вас сразу не сложились отношения и, чтобы заранее отвести от себя подозрения, ты провернула эту историю с ловушкой.

— Ложь! — Крикнула я.

Невероятно, как Дилайн мастерски сплёл концы с концами. Рассказ был складным и очень логичным. Волей не волей, поверишь, что все ниточки ведут к одной наглой девице-обманщице, претворявшейся мальчишкой.

— Я никого не убивала.

Опекун стряхнул с рукава пушинку.

— Я считаю иначе. И вскоре озвучу свои подозрения ректору, а потом в столичной конторе. Однажды ты уже чуть не убила человека. Дело закрыто, но его легко возобновить.