Опекун с напарником по-прежнему расследовали гибель двух человек. Иногда я замечала их плечистые фигуры на лестницах или в переходах и тогда сразу подхватывала вещи и пятилась в противоположном направлении. Хвала духам, Дилайн больше не пытался ко мне пробраться. Не уверена, но думаю дело в демонической защите. Магия Рэна так жестко «излупила» его в тот первый раз, что после этого маг разума решил оставить студента Сатро в покое.

Искренне этому рада, ведь в последнее время загружена сплошными лабораторными и практическими. Почти каждую неделю бегаю на отработки задолженностей по Основам защитных заклинаний, демонологии и Стихийной магии.

Все идёт своим чередом, но иногда, когда совсем этого не жду, я ощущаю Его присутствие рядом. Когда иду с занятий в общежитие или в столовую, или даже по дороге в душевые. В этот момент кольцо на пальце разогревается, и кровавый рубин начинает сиять.

Я оборачиваюсь, хватаюсь глазами за синие тени и различаю Силуэт.

— Рэн? — Голос дрожит. С одной стороны хочу его увидеть, чтобы еще раз объясниться и попросить прощения. А с другой — тело охватывает мучительная лихорадка.

Я слишком резко восприняла нашу связь.

Не следовало обвинять господина Мальера во всех смертных грехах. Вина отравляет мне душу. Всё надеюсь однажды ночью открыть глаза и увидеть мускулистую фигуру с янтарными глазами возле стола, но муж не приходит. А самой идти в лазарет не позволяет проклятая дворянская гордость и вбитые воспитательницами запреты.

Вздохнув, сосредоточилась над котелком с противоядием от сонной немочи.

Уже второй час у нашей группы шёл зачет. Меж столов царственно прохаживалась ослепительно красивая Сильвия Золейман в роскошном атласном платье со снежным кружевом на рукавах и воротничке.

— Замечательно, мисс Монро, — похвалила преподавательница Ксану, когда та подняла руку. — Вы сварили противоядие высшего класса. Ставлю зачёт. Можете идти.

Сокурсница гордо выпрямилась и исчезла.

С уходом девушки, кабинет совсем опустел. За партами остались только я, близнецы Рауль с Эмилем и герцог Винсан. У них в котелках бурлил насыщенный бардовый навар, и это косвенно указывало на то, что противоядие сварено — верно, и только в моём — пузырилась мерзкая темно-коричневая жижа.

— Прекрасно, Ишен. Ты получаешь зачёт. И вы, молодые люди.

Сильвия дождалась, пока парни обменяются довольными улыбками и уйдут, и развернулась ко мне. Коричневая жижа в котелке как специально испустила россыпь зловонных пузырьков.

Золейман скривилась.

— Отвратительно, Эдвард. Не понимаю, в чем причина. Ты всегда прилежно слушаешь, отвечаешь на парах. И вдруг такой результат.

— Дурно спал. — Ответила я. Надо же найти оправдание.

— Бывает, — женщина велела подниматься.

Я начала и тут заметила, как ее холодные глаза скользят по моему обручальному кольцу. Видит украшение?

Сдернула руку, и Золейман поспешно отвернулась.

— Придёшь на пересдачу в конце недели. Время и день будут указаны на информационном стенде внизу.

— Понял, — я окончательно выпрямилась, собирая вещи в сумку. Подумаешь, завалила «Яды и противоядия». Не смертельно.

— Ах, да, — дамочка всплеснула ухоженными ручками, оборачиваясь, — тебя спрашивал ректор.

Стало не по себе.

— Зачем?

— Не знаю. Зато могу подсказать, где искать. У него как раз закончилась пара. Если поторопишься, успеешь застать.

— Спасибо, — буркнула и поплелась в кабинет по Демонологии.

— Счастливо, Эдвард, — сахарно пропели в спину.

Не представляю, с чего мисс Сильвия отправила меня сюда. Когда я пришла — кабинет был пустым. Свет лился от тусклой магической лампы, стулья составили на столы, на окнах плотно задёрнули шторы.

Я оббежала глазами сумрачный класс и, пожав плечами, хотела уйти, как вдруг столкнулась в дверях с… Винсаном.

— Ты? — Герцогство ожидаемо перекосило.

С недавних пор парень притих: ни сальных шуточек, ни желания сделать пакость. Думаю, всему причиной наказание доктора Мальера. Ишен не помнил, откуда после Осеннего бала у него появились серьезные травмы, но интуитивно догадывался — дело во мне. А раз так, то меня лучше вообще больше не замечать.

— А ты кого хотел увидеть? — Бросила с вызовом.

— Мистера Дюрбэ, — оттеснив меня плечом, он ввалился внутрь.

— Тоже?

— Что «тоже»? — Взгляд Винсана зацепился за зеркало, накрытое светлой простыней. Там, за тонким льном, в магической ловушке обитало жуткое порождение Изнанки Арруана.

— Мисс Золейман сказала — меня ищет ректор, и он в этом кабинете, — пояснила я.

Винсан удивленно почесал затылок.

— Гх… То же самое мне сказал Кастэр.

Я насторожилась: зачем Сильвии и Альберту отправлять нас в пустой кабинет?

Ни с того, ни с сего дверь с грохотом захлопнулась.

Мы с Винсаном кинулись открывать и потерпели неудачу. Поверхность серебрилась блеклой сеточкой плетения — кто-то искусно наложил на нее заклятие «замка».

— Не открывается, — герцогство отдернул кисть, так как поверхность «укусила» его магией. — Ау, Низший!

Я с ужасом сообразила, что нас обоих завлекли в искусную западню. В доказательство откуда ни возьмись повеяло холодом. Так бывает, когда рамы неожиданно распахиваются, и внутрь влетает зимний ветер. Но ведь окна плотно заперты, даже шторы не шевелятся, а потом я увидела то, что заставило подавиться на вдохе.

С зеркала слетела белая ткань.

Синеватая поверхность всколыхнулась и начала светиться. Я ощутила ток воздуха. Поначалу не сильный, но постепенно темп нарастал. С учительского стола слетели бумаги, карандаши и все нырнуло в зеркальную поверхность.

Покачнувшись, поняла, что меня тоже тянет в зеркало.

Рядом заорал Винсан:

— Нас засасывает в демоническую ловушку! Эдвард, назад!

Не удалось. Зеркало играючи нас поглотило.

… Ноги сковало тяжестью, потянуло куда-то вниз.

Я закричала, потому что тело прошло сквозь толстую линзу, и я вывалилась в долине, укутанной серыми тенями. Пространство вокруг переливалось алой мглой, простреливая колени и локти резкой болью. Оказывается, рухнула на четвереньки, и только потом поняла, что кричу не я, а тот, кто сбоку.

Винсан.

И следа не осталось от того высокомерного, заносчивого аристократа с гордым взглядом. Рядом, свесив голову на грудь, хныкал одинокий, испуганный ребёнок.

— Какого Низшего? Куда я попал?

В этой нелепой, позорной позе он вдруг напомнил мне себя, когда я работала в таверне ван Хольтов. Раздавленный, сбитый с толку. Хотела его коснуться, но тени, чиркавшие долину, вдруг зашевелились.

Перемещение полоснуло голову острой болью. Я ненадолго забыла, кого в этом «месте» запер Дюрбэ, а теперь вспомнила.

— Мамочки, — выдохнув, подскочила.

Долина напоминала тихий уголок. В сумерках проступали высокие гребни холмов, дальше чахлый пролесок, а правее, буквально через сотню шагов чернели очертания одинокого замка. С виду он выглядел заброшенным и ветхим, но тени этого мира клубились вдоль прочного фундамента, намекая — все не так просто.

Я отскочила, когда узкая тень неожиданно прильнула к моей ступне. Возникло ощущение, замок — живой. А, может, это и не замок вовсе. В этом искусственно созданном ректором мирке заточён свирепый ингубус. И тот замок (или чем бы он ни являлся) вполне идеальное укрытие.

Я поёжилась. Одна недобрая мысль сменяла другую, и во всех я не знала, как отсюда спастись. Уже подумала ругнуться и тут натолкнулась на совершенно ошалелый взгляд Винсана.

Более-менее взяв себя в руки, он глядел с широко разинутым ртом.

— Ты кто такая? — Внимательный мужской взгляд остановился на моей одежде, прикрытой ученической мантией. — Где Эдвард?

Я с ужасом прижала руки к лицу.

Тугой пучок растрепался, волосы тяжелой копной рассыпались по плечам и спине, фигура приобрела женственные округлости, и всё это увидел Винсан.

Зазеркалье живет по иным магическим законам, людские формулы тут не работают. Едва я пересекла границу миров, заклятие иллюзии разлетелось на обрывки. Я стала собой.