— Печать!

— Немедленно доставить девушку в лазарет и разорвать канал подпитки, — велел опекун. — Если выживет, расскажет, с кем в последнее время обменивалась рукопожатиями, и этим сузит круг подозреваемых.

— Или целовалась, — напомнил Малиус.

Дилайн мрачно кивнул:

— Тоже верно.

Ректор поднял Мию на руку и поспешил в лазарет.

— Уму непостижимо, — гремел его голос, — ингубус в моей Академии.

— Похоже, засел в ком-то из студентов или преподавателей, — невесело усмехнулся Дилайн. — В столице не ошиблись. Дело крайне запутанное. Кто этот падший? Почему забрался в Академию?

— Кого-то преследует или просто прячется?

— Тогда зачем убивать…

Мужчины спорили, пока не скрылись за поворотом. В коридоре стало тихо.

Я по-прежнему жалась к углу и задавала себе те же вопросы. Только в отличие от Дилайна ответ мне был хорошо известен. Ингубус пробрался в Эвер-Ниар из-за меня. «Спрятался» в чьём-то теле и начал выжидать. Даже послание успел оставить, но тут его заметил Рик и падший был вынужден убить студента. Потом миссис Пульхерия Ори. Без понятия, чем ему насолила милая старушка, но наверняка, причина была. Теперь Мия. Честно, не ожидала, что тварь выберет темную своей «кормушкой». Пока магия Ансур держалась на уровне, девушка чувствовала себя нормально, но, видать, падший хорошо ее поглощает. Силы Мии истончились и вот она при смерти.

Потерла виски.

Столько загадок. Но страшнее другое. Ингубусом может быть, кто угодно. Доверять никому нельзя.

Тревожно кусая губы, подалась от угла, и в этот момент чьи-то крепкие пальцы сцапали за локоть.

— Анжелина, надо поговорить.

Пискнув от ужаса, задавила в груди испуг. Хорошо знала этот голос.

Оглянулась, утопая в желтизне волчьих глаз.

— Привет. — Оборотень был насторожен и принюхивался. — Там что-то произошло.

— Где?

— Там, — Кай мотнул в коридор, из которого только что унесли Мию. — Чувствую отголоски темной магии.

Я снова себе напомнила, что доверять никому не могу.

— Не понимаю, о чем ты.

Хидинс нахмурился.

— Забудь. Надо поговорить.

— Ты повторяешься.

Парень взъерошил волосы пятерней.

— Отойдем?

— Ни к чему, — я воинственно сложила руки на груди. — Та симпатичная брюнетка тебя уже потеряла.

— Лора? — Друг улыбнулся, — она моя кузина, Анжелина. — Мужские ноздри хищно раздулись. — Согласен, у тебя есть полное право злиться на меня. Но пойми. Он очень сильный маг, к тому же наполовину демон.

— Мистер Мальер?

— Опасный соперник, — Кай кивнул. — Даже для меня.

Нахмурилась.

Что за глупости Кай говорит?

— Мальер запретил к тебе приближаться. Велел стеречь на расстоянии. Вы теперь связаны. Кольцо, — оборотень поднял мне руку, на которой винными бликами переливалось магическое украшение, — прямое тому доказательство. Ты сама приняла его своим мужчиной.

— Не было такого!

— Было. Когда он надел ритуальное кольцо тебе на палец.

Я опешила.

Ритуал был арруанским и, пользуясь моей неосведомлённостью, подлец связал меня с собой?

— Хочешь сказать, я и Мальер теперь… — слово «женаты» обожгло горло огнём.

Кай дернул плечами.

— Я не знаком с ритуалами демонов. У оборотней брак подтверждается нанесением на тело ритуальных тату. Украшений мы не носим, при обращении их легко потерять. Люди и эльфы обмениваются браслетами, ты это знаешь. Что касается демонов… Всё может быть.

Коридор сделал кувырок. В глазах потемнело.

— Ни одну другую студентку господин Мальер в лазарет на руках не носил, — подлил масла в огонь Кай. — Ты ему явно приглянулась.

— А он мне — нет! — От ярости скрипнула зубами.

Хотелось немедля бежать к доктору и требовать отмены странного обряда. Бесчестный! А еще — милорд. И как ему совести на такое хватило?

Злость оглушила, окутав темной пеленой. В себя пришла от рыка под ухом. В пустой коридор опять вернулись имперские дознаватели, о чем-то споря.

— Там определённо что-то произошло, — Хидинс сморщился и неслышно потянул к пролёту лестницы. — Нам лучше уйти.

Сбросив оцепенение, попятилась за оборотнем.

Мы сбавили шаг только, когда спустились в вестибюль. Я решительно завернула в лазарет, перебирая в уме упрёки, которые выскажу доктору в лицо, как вдруг Хидинс перехватил за плечо.

— Куда ты?

— К Мальеру. Пусть избавит от кольца.

Кай мрачно дернул бровями.

— Не сегодня. Доктор занят.

— Чем?

— Еще два волка из патруля попали в магические ловушки убийцы, Анжелина. Один очень сильно пострадал.

— Почему-то, кажется, ты просто не хочешь отпускать меня к Рэну, — высказала сомнение.

— И это тоже. Ты в таком состоянии, а он — арруанец. Остынь для начала.

Издалека донесся лай Дилайна. Опекун с напарником спускались вниз. Попадаться ему на глаза по-прежнему не хотелось, и я неохотно кивнула.

— Уговорил.

Кай поволок в общежитие, не спрашивая согласия. Что ж, сегодня доктору крупно повезло, но завтра после занятий, я потребую объяснений. И пусть только попробует увильнуть.

* * *

С Рэном мы увиделись гораздо раньше.

Проводив до комнаты, Кай попрощался, а я заперлась у себя и до ночи меряла узкое помещение шагами. Перебирала в уме факты и заодно пыталась содрать магическое кольцо. Оно, естественно, не снималось. Это будило в душе смутные тревоги, кроме того, я никак не могла выбросить из головы сцену распластанной в коридоре Мии Ансур.

Донор ингубуса. А с виду не скажешь.

Мертвая печать проявляется только после смерти человека, он годами может ее носить и даже не подозревать. А вдруг Мия не единственная кормушка падшего? Вдруг он отметил кого-то еще?

Не выдержав, разделась до нижнего белья и встала перед зеркалом. Кружевная паутинка обтягивала маленькую грудь и узкие бедра. В последнее время я сильно похудела и постоянно испытываю усталость. Думала, это магический откат от заклятия смены внешности, однако происшествие с Мией заставило насторожиться.

Руки дрожали, пока я ощупывала себя ледяными пальцами и молила духов о защите. Соляного кристалла у меня не было, никому в голову не придёт выдать дорогой артефакт неумехам-первокурсникам. Поэтому я с особым вниманием искала подозрительно сухие участки кожи. Босые ноги сильно замерзли, да и саму меня заметно потряхивало. Буду долго смеяться, если увижу на теле «завиток». После этого придётся бежать к ректору и просить проверить место кристаллом.

Я — жена демона и заодно кормушка для падшего?

Хвала светлым силам, сухих (и вообще подозрительных) участков не обнаружилось, а вот кольцо по-прежнему резало нервы по живому. Торопливо натянув ночную сорочку, забралась под одеяло и долго дрожала от переизбытка эмоций. Я не так представляла себе учёбу в Академии. И уж точно не планировала выходить замуж.

А, может, Кай перепутал, и мы с Рэном не связаны? А кольцо значит что-нибудь другое?

Утешая себя этими мыслями, я вжалась лицом в подушку и… задремала.

Из грёз выдернул шорох в замочной скважине. Осторожный такой. Похожий на скрежет когтей по голому камню.

Сознание пленял крепкий сон. Я через силу вспомнила, где нахожусь. В коридоре — мертвая тишина, на улице бушует штормовое море и среди всего — скрип магической отмычки. В груди всё сжалось.

В комнату ломился неизвестный!

Вцепилась в одеяло, блуждая слепым взглядом по ночной темноте и пытаясь придумать хоть что-нибудь. Позвать на помощь? Сплести боевую полусферу?

Вдруг стены и потолок озарили алые линии сложных плетений. Слились в единую магическую сеть, и с той стороны двери раздался вскрик, а потом и удар. Похоже, демоническая защита отшвырнула взломщика в соседнюю стену.

Я буквально зарычала, когда из коридора послышалась отборная брань. Взломщик очухался и теперь поднимался, ругаясь голосом Олейва Дилайна.

Опекун?!

Какого Низшего пытается ко мне залезть?