Рэн возник из смежного перехода. Без лишних вопросов помог уложить студента на койку и лихо рванул на нем ученическую мантию.

Я невольно залюбовалась строгим профилем беловолосого мужчины, прошлась взглядом по крепким запястьям, выглядывающим из-под белоснежных манжет. Сильные, но не широкие, по коже вьются огненные узоры. Интересно. Еще вчера я их не видела, а сегодня руки доктора украшали пламенные завитки. К чему бы это?

— Поможете ему? — Хмуро спросили парни.

Рэн разодрал пропитанную кровью рубаху Рика, после чего мы дружно ахнули. В области сердца виднелась несвежая рана с оплавленными краями, оставленная узким лезвием. Удар нанесли всего раз, но с такой силой, что оборвали парню жизнь.

Всё-таки убийство.

— Студенты, — грозный окрик ректора застал врасплох. От двери важной походкой подходил Дюрбэ. За ним, шелестя юбками, кокетливо плыла Золейман. — Госпожа Сильвия сказала, вы нашли пострадавшего мальчика?

— Он нашёл, — Альберт ткнул в Винсана пальцем.

Дюрбэ смерил герцогство, отчего тот вжал голову в плечи.

— Значит, с вами я беседую первым, — он поманил Ишена пальцем, а нас обвел глазами с желтизной. — Вы на очереди, молодые люди. В мой кабинет. Вы тоже, мисс Золейман. К вам есть вопросы.

Дамочка неохотно улыбнулась.

— Конечно, господин Дюрбэ.

Зеленоглазый взгляд охотницы сцапал Рэна в силки, однако не получив ответа, потух. Сильвия надула губки и упорхнула в коридор.

Я подалась за всеми, как вдруг вокруг запястья мертвой хваткой обвились цепкие пальцы полудемона.

— Подожди.

Прикосновения откликнулись в груди щемящей теплотой.

Я замерла, слепо глядя в просвет между штор. Опять его жаркие пальцы на коже, и я теряю самообладание. Стою, хватаю воздух и думаю только о том, как бы не поддаться влекущей тяге и незаметно убежать.

Рэн отпускать не торопился.

Строго кивнул на стул.

— Сядь.

— Я постою.

Он хмыкнул, накрыл студента простыней и обошел меня, глядя в глаза.

— А как же он? — Шепнула, когда янтарный взгляд откровенно погладил по лицу.

— Студент мертв. Уже сутки. Я ничем не могу помочь.

— Магическая дуэль?

— Магии я не чувствую, — возразил. — Смерть наступила от удара ножом в сердце.

— Кому это понадобилось… ? — Задумалась и вздрогнула.

Сильные пальцы Рэна смяли меня за плечи. Он смотрел сверху вниз, окутывая жарким ароматом. Смесь цедры лимона и раскаленной пустыни. Воздуха стало отчаянно не хватать.

— Меня ждёт ректор. Я пойду, — промямлила.

— Сначала всё мне подробно расскажешь, Анжелина, — приказал сурово.

— О чем?

— С какой стати ты вдруг оказалась на отработке?

Рэн затронул запретную тему.

Я нервно облизнула пересохшие губы.

— Вчера вечером, после прогулки с Каем…

— Ты и Хидинс гуляли? — неожиданно резко прервал Мальер.

— Недолго. Стемнело. Он просто проводил до общежития.

— Ходишь одна по темноте?

Чудом не огрызнулась:

— Это было всего раз. Вы будете слушать или нет?

— Продолжай.

— Так вот. После того, как я вернулась в общежитие, комендант меня наказал.

— За что?

— За то, что курила.

— Не знал, что ты куришь. — В голосе полудемона сверкнула насмешка.

Я тут стою, распинаюсь, а он потешается?!

— Леди не курят! — Воскликнула зло.

— Тогда с чего он это взял?

— Послание вспыхнуло, надымило, а Лоран подумал — сигареты, — сумбурно ответила.

Меж бровей Мальера наметилась складка.

— Какое послание?

Меня прошиб холодный пот. Я же обещала держать язык за зубами.

Невыносимый, дотошный гад! Специально сбил меня с толку, заболтал и все выведал.

— Вы!

Янтарный взгляд напротив полыхал чистым пламенем.

— О каком послании идёт речь, мисс дель Сатро?

Сообразив, что — пропала, рванулась из цепких рук.

— Надо идти. Ректор будет недоволен.

С места, само собой, не сдвинулась. Рэн держал так крепко и не отводил темных глаз, что я невольно поежилась.

— Анжелина, — его голос рокотал.

— Кто-то оставил на моей двери угрозу, — призналась вполголоса. — После прочтения она развеялась.

Доктор не подумал оставить несчастную студентку в покое. Сцапал за руку и потянул за собой.

— Пошли, посмотрим.

— Буквы развеялись, — кричала я, пока меня против воли вели по пустым коридорам. — Ничего не осталось.

Рэн делал вид, что не слышит. Сосредоточенно шагал вперёд.

Я едва поспевала за уверенной поступью мужчины. Шипела сквозь зубы, спотыкалась и краснела, когда навстречу попадались прохожие. Представляю, как мы выглядим со стороны. Доктор тащит за руку высокого парня, не пойми куда. А, парень, тьфу, стыдоба… бежит за ним, словно влюбленная невеста, путается в мантии, но продолжает бежать, потому что не в силах освободиться.

— Отпустите! — Рявкнув, я, наконец, вырвала конечность.

А потом поняла: он сам разжал пальцы, ибо мы стояли напротив злополучной двери.

— Послание оставили здесь? — Хищный взор Мальера изучил широкий коридор, студентов вдали и впился в гладкую дверную поверхность.

— Да, — я обхватила себя за плечи.

Почему он обращается со мной хуже, чем с дворовой девкой? То разденет догола, то привяжет к кровати, теперь вот волок через всю Академию.

Духи, зачем нас все время сталкивают вместе?

С пальцев Рэна посыпались искры. Глубокая морщинка меж его бровей разгладилась, он сделал пасс и отступил.

Свет померк, очертания коридора размазались, будто мы смотрели в зеркало или через толщу воды. Повеяло лютым холодом, и в следующий миг в воздухе сгустилась облачная фигура в капюшоне. Плывя над полом, она вывернула из-за поворота и очутилась возле двери. Вместо лица колыхался мрак. Понять, кто перед нами, мы не могли. А вот увидеть… Фигура убедилась, что в коридоре пусто и нанесла на поверхность магическую фразу. Ту самую, что я прочла немного позже.

Покосилась на доктора.

Рэн держался у стены с невозмутимым видом. Руки сложены на груди, глаза внимательно следят за созданной заклинанием «картинкой». Доктор-маг черпал силу из магии времени. Туманные сполохи перетекали, меняли формы — фигура то истончалась, просвечивая как привидение, то уплотнялась, продолжая чертить на двери послание. Когда работа была завершена, неизвестный подался уйти и тут… из соседней комнаты вышел найденный у маяка студент.

Мгновение убитый и неизвестный глядели друг на друга, а потом Рик удивился:

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

Взгляд парня упал на скрытое заклятием послание.

— А там что такое? Буквы?

Внезапно облачная фигура налетает на Рика и бьёт ножом прямо в сердце. Картинка содрогается. Я вижу, как Рик оседает на пол с широко раскрытыми глазами и изумленным, застывшем в посмертной маске лицом, а из его груди торчит рукоять.

Последнее, что появилось, это горящие буквы: «Ты скоро сдохнешь». После этого хронозаклинание опадает клочьями черноты, и в коридоре вновь становится светло и людно.

— Он убил его здесь, — из ступора вырвал рокочущий мужской баритон. — Потом спрятал тело в душевой. А когда все уснули, вынес к маяку, где вы его и нашли.

Я не двигалась и не дышала.

Перед глазами все еще стоял туманный образ с ножом.

Кажется, я беззвучно рыдала. Это я виновата в гибели того парня. Послание адресовали мне, а он оказался не в том месте, не в то время…

— Лица не вижу, ауры — тоже, — Мальер стряхнул с себя обрывки хронозаклинания. — Одно могу сказать наверняка. Убийца Рика и оставивший послание, один и тот же человек.

Шелест одежды, пряный аромат лимона и… вот я на руках у лорда-демона. Тепло чужого дыхания приятно обдувает губы, щеки, нос. Жаркие пальцы впиваются в спину, издалека доносится рык:

— Анжелина, очнись.

Похоже, я свалилась в обморок. А доктор опять подхватил.

* * *

Смутно помню, как меня внесли в комнату, уложили на кровать. Над головой сгустилась магия, пощекотала лицо.