Вот уж верно говорят — любопытство до добра не доведёт. И попробуй, откажи волку с манящими глазами.

Кай игриво подмигнул и принялся облачаться.

Хвала духам, брюки были уже на нем. Все, что видела — голую мускулистую спину, широкие плечи и могучие руки. Блестящие мышцы перекатывались, лоснились, пока он накидывал рубаху. А я кусала губы и ловила себя на том, что мне нравится за ним наблюдать.

Над головой тихо лопнуло, это развеялся купол незримости. Кай протянул мне ладонь.

— Я провожу.

Очень не хотелось опять становиться Эдвардом Сатро, но от этого зависело моё будущее (а пока оно виделось очень туманным), и я подправила на ладони линии заклятия. От фонаря шагнула уже в облике парня.

В Академии было тихо, за исключением широкого пролёта моста. В снежной полумгле виднелись лохматые силуэты волков. Тоскливо выли. Если до этого я вздрагивала и напрягалась, то теперь протяжный вой дарил небывалое чувство защищенности.

— А другие студенты в курсе про волчий патруль? — Спросила у Кая.

— Старшекурсники знают, — ответил, пропуская меня в переход. — Обучающиеся тут оборотни и преподаватели тоже. Первый курс — нет. Вам еще рано.

— Почему рассказал мне?

Хидинс оглядел меня серьёзным взглядом.

— Ты умнее многих. Тебе можно верить.

Впервые со вчерашнего вечера настроение немного улучшилось. Я рассмеялась.

— Польщена, господин оборотень.

Кай улыбнулся какой-то шальной улыбочкой.

— Вон твоя комната, Анжелина. Довел в целости и сохранности.

— Спасибо, — я развернулась, и тут Хидинс склонился и вновь уткнулся носом мне в шею. Чувствительная кожа заполыхала от жаркого мужского дыхания.

Я с трудом удержалась, чтобы не отскочить.

— Почему ты всё время меня нюхаешь?

— Да так, — прорычал.

Он стоял непростительно близко, почти впритык. Единственная преграда, что нас разделяла — были покупки, стиснутые моими пальцами до судорог и прижатые к груди.

— Хидинс, наконец! — Окликнул с порога громкий бас коменданта.

А я порадовалась, что вокруг — безлюдно. Заметят, как Кай тыкается в шею здоровому парню, и потом месяц буду оправдываться и краснеть.

Оборотень отстранился, как ни в чем не бывало. Сосредоточенный, дерзкий, уверенный в себе.

— Да, мистер Лоран?

Суровый мужчина во всем черном быстро подошел.

— Тебя ищет Мальер.

— Понял. Уже иду.

Кай подарил мне прощальный взгляд и исчез.

Комендант сурово меня оглядел, недовольно хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Молча развернулся и пошел восвояси.

Я расслабилась. Повезло. Крепче прижала пакеты с покупками и отправилась к себе, вот только чем ближе становились очертания комнаты, тем сильнее я ощущала скрытую угрозу. Воздух вдруг сделался горячим и удушливым. Звуки пропали, а тени загадочно преломились (хотя фонари не гасли и даже не мерцали).

В коридоре — никого. За окнами плывет ветреный вечер, ничего подозрительного. Но чувство опасности не покидает. Так бывает накануне грозы. Когда природа замирает в ожидании буйства стихии. Ты понимаешь — надо просто переждать и все снова станет, как раньше, но руки все равно холодеют, а горло перехватывает болезненный спазм.

Я помялась с ноги на ногу. Должно быть, просто переутомилась.

Вставила в замочную скважину ключ, повернула — и в этот момент на гладкой дверной поверхности проступили огненные буквы. Лицо обожгло, отчего я отшатнулась, окутываясь щитом. Он не понадобился. Мне всего лишь оставили короткое послание. Но даже этих трёх слов хватило, чтобы могильный холод выстудил меня насквозь, заставив судорожно обхватить себя за плечи и подавиться стоном ужаса.

Неизвестный написал:

«Ты скоро сдохнешь».

… Мысли неслись мимо меня.

Впав в оцепенение, я размышляла — кому это надо?

Чья-то злая шутка, призванная испугать? Или мне действительно грозит смертельная опасность? Но ведь Винсана связали клятвой послушания, к тому же знатно проучили на дуэли. А кроме герцога у меня нет в Академии врагов.

Или есть, просто я об этом пока не знаю?

Пальцы лихорадочно пробежались по лицу, волосам, вцепились в ворот рубахи. Иллюзия надежно скрывает внешность, но что если кому-то удалось ее «взломать»?

Тогда мне действительно есть чего опасаться. А вот защитить или хотя бы помочь — совершенно некому. Напрягать Кая я не хочу, а больше в Академии никому не доверяю.

Буквы прямо на глазах окутались чернильным дымом и сползли с двери ручейками жидкого пламени. Поверхность вновь стала чистой, зато в коридоре повис густой вонючий смог. Закашлялась и тут с другой стороны как заорут:

— Это еще что такое!

Ко мне шагал разъярённый Лоран.

— Ты куришь, Сатро?

Испуг все еще метался по венам холодом, в горле стоял комок. Только и выдавила невнятное:

— Я бы никогда…

Комендант гневно отмахнулся от дыма.

— Будешь наказан.

Сделал магический пасс и, прежде чем я успела возразить или оправдаться, у меня над головой повисло темное облачко.

— За несоблюдение правил общежития всегда следует трудовая отработка, — сообщил сурово. — Завтра после занятий вместе с другими нарушителями отправишься убирать территорию. Обо всем узнаешь в кабинете номер сорок. Не вздумай прогулять или претвориться больным. Оно исчезнет, — ткнул в облачко, — только после отработки.

Впервые в жизни захотелось вцепиться кому-то в волосы, а еще лучше побиться о стену лбом.

— Ясно, — процедила я холодно.

Лоран поморщился, разглядывая клубы вишневого дыма, затем щелкнул пальцами. Дым свился в комок и рассеялся. Мужчина чеканно отправился обратно, а я побрела к двери, где еще минуту назад сверкала магическая угроза.

На душе было так гадко, что хотелось реветь. Сходила, называется, за покупками.

* * *

Какой бы несправедливой ни была отработка, избежать ее не удалось.

Я дождалась окончания занятий и отправилась на поиски кабинета номер сорок. Тот обнаружился на первом этаже у галереи. Внутри сидели четверо студентов с понурыми головами и кислыми лицами. При моём появлении они вяло оживились.

— О. Еще один.

— Заходи, не стесняйся.

У всех четверых над головой клубился дымок.

К счастью, он был зрим только для преподавателей. Можно сказать, комендант нас пожалел и заодно избавил от тысяч насмешливых взглядов и едких вопросов.

Двух старшекурсников со светлыми волосами в мантиях боевиков я видела впервые. Они тоже меня рассматривали: беззлобно, но с долей презрения и превосходства. Фыркнув, перевела взгляд на единственную девушку за первой партой. Пепельные волосы, некрасивое лицо, знакомые глаза. На меня смотрела Мия Ансур.

Темная снисходительно дернула губами.

— Привет, защитник.

— Здравствуй.

— Тебя за что наказали?

— Курил, — ответила желчно. — А тебя?

— Практиковала призыв призрака. — Помолчала и добавила, — в общем туалете.

— Успешно?

— Не-а. Заклинание сорвало все краны, а сущность так и не пришла. Комендантша потом два часа орала.

— Представляю, — сев, я зацепилась глазами за четвертого «нарушителя» в дальнем углу, что напоминал нахохлившегося ворона на снежной ветке. На голове — капюшон. Из полумрака сверкают недобрые глазки, пальцы барабанят по столу.

В грудь словно ножом ударили. Мне не может ТАК не везти!

Ишен Винсан?

Герцогство понял, что раскрыт. Откинул капюшон и развалился на стуле с ядовитой усмешкой. На лице читались незамутненная ярость и брезгливость, хотя на этом весь его воинственный запал иссяк. Клятва послушания держала парня в магической узде.

Но ведь кто-то вчера оставил то послание. И если не Ишен, то кто?

— Чуть не опоздал!

Повеяло сладостью, и на пороге возник Альберт Кастэр в помятой мантии и со стопкой учебников под мышкой.

— Эд? — Удивился виконт, падая на соседний стул и откладывая книги. — Тебя тоже наказали?