— Спасибо, что просветил, — шепнула задумчиво.

Это он сейчас пытается убедить, что ничего ужасного вчера не случилось? Ну, нет. Я к доктору больше близко не подойду.

— А ты чего с вещами? — Хмурый взор парня прошелся по моей фигуре и сумке, которую я прятала за спиной. — Собрался куда?

Заметил все-таки.

— Не успеешь. — Кай бесцеремонно вырвал поклажу из рук, швырнул обратно в комнату, а мне всучил учебники. — Через пять минут занятия. Идем, провожу.

— Я вообще-то в другую сторону… — начала, но Хидинс властно поволок к главному переходу и перечить сразу расхотелось.

— Мне не трудно, — подмигнул. — Заодно за тобой присмотрю. Совсем не интересно каждый раз находить тебя на полу в полуобморочном состоянии.

У меня похолодели пальцы.

Из-за истории с доктором — подленькая месть Винсана вылетела из головы. К кабинету шагала на ватных ногах. Ожидала — герцогство набросится с кулаками, поднимет ор или прилюдно оскорбит. Но Ишен смерил меня ледяными глазами, клацнул челюстью и уткнулся в раскрытую тетрадь.

Ему вчера крупно досталось. Парень сидел, ссутулившись. Нос распух и покраснел. На лице сверкали синяки с кровоподтеками, губы разбиты. Люк и Арман выглядели еще хуже. Словно по ним прошлись заклятием, испепеляющим живую плоть. Дружки бросили в мою сторону беглый взгляд и отвернулись.

Я тихо выдохнула, прошла на место.

И все же на мгновение ощутила спиной липкую неприязнь. В глубине души Винсан по-прежнему меня ненавидит. На какое-то время «уязвленное самолюбие» притих. Будет изображать безразличие, но как только представится возможность, обязательно ударит исподтишка. Хорошо знакома с такими личностями. Они сильные и смелые, когда рядом беззащитный. Но стоит встретить достойного противника, тот час поджимают хвост и сбегают.

— Всем доброе утро. — В кабинет вошел куратор. Прямая спина, четкий профиль. Мантия летит за ним крыльями черного ястреба.

— Начинается, — Эмиль поморщился, притягивая конспект.

— Кто выполнил домашнее задание?

Ксана бодро подняла руку.

Куратор нахмурился.

— Всё?

Я сжалась за последней партой.

Сокурсники проделали то же самое.

— Что ж, — Велиал поднялся за кафедру, разложил учебный материал. — Мисс Монро получает первый положительный балл. Всем остальным я ставлю неуд.

По группе прокатился слитный вздох разочарования.

— У вас есть возможность это исправить. Для этого сдайте работу до конца недели в подобающем виде на пяти листах. А сейчас переходим к новой теме. Вчера мы обсудили основы защитной магии и принципы ее работы. Сегодня предлагаю познакомиться с самыми энергозатратными плетениями младших рун.

Велиал мучил две пары подряд и, наконец, отпустил. Далее в расписании стояли основы физической подготовки. Строгий и неулыбчивый магистр Балин оказался осведомлён о моем освобождении. Едва я протянула медицинскую справу, холодно произнёс:

— Я уже в курсе, Сатро.

Искренне удивилась:

— Откуда?

— Доктор заходил перед занятиями и сообщил. Сядь вон там и не мешай, — махнул на лавку у стены.

Я чуть не вскрикнула: «доктор заходил?», но вовремя спохватилась. С чего взяла, что Рэн приходил исключительно из-за меня. Наверняка, были иные дела. Или требовалось передать магистру важную информацию, и он просто заодно упомянул моё имя. В любом случае, размышлений это не стоит.

На лавку села под завистливый взгляд Винсана.

Зазнайка держался у стены, постоянно трогал фиолетовый нос и морщился. Он бы тоже с удовольствием сегодня отдохнул. Вот только для этого надо сходить в лазарет и взять справку, а он — сильно трусил.

Рядом с Винсаном мялись два покалеченных дружка. Вернее, уже один. Арман после вчерашней «битвы» с Каем молча покинул высокомерное герцогство, видно, решив — что себе дороже.

— Группа! Строиться! — Прокатился бас преподавателя. — Сначала разминка, потом силовые упражнения. Мистер Винсан, у вас всё в порядке?

— Э… — тот вытянулся, словно получил по спине палкой. Глазки забегали, лицо покраснело. — В порядке, магистр. Я вчера упал. С лестницы.

Сокурсники тихо загоготали.

Балин окинул его прищуренным взглядом и, обрывая смех взмахом руки, скривил бескровные губы.

— Я так и подумал.

* * *

Следующей парой в расписании значились таинственные: «Яды и противоядия».

После обеда тело разомлело, хотелось найти укромный уголок и ото всех спрятаться, но пришлось брать волю в кулак и идти на занятие.

Когда я вошла в кабинете, сокурсники бродили вдоль стеллажей и рассматривали бутыли и колбы. В одних — пузырились желтые, красные и зеленые субстанции. Из других, наполненных темно-синими и бардовыми жидкостями, тянулись струйки горячего пара. Третьи были закупорены пробками, а четвертые запрятаны под стеклянные колпаки, запертые маленькими замочками.

— Круть, — присвистнул Эмиль.

— В половине этих сосудов — яды, — хмуро заметила Ксана.

— А во второй — противоядия, — Альберт невзначай задел плечо девушки своим.

Ксана бросила на виконта холодный взгляд и утонула в обворожительной белозубой улыбке.

— Что-то хотела, красотуля?

Не зря я нарекла ее гордячкой. Девичье лицо заострилось, в глазах блеснула опасная желтизна.

— Да. — Она толкнула Альберта в грудь. — Чтобы ты держался от меня подальше.

— Не выйдет, мисс Монро, — красавец чуть пошатнулся. — Мы в одной группе. И вы здесь единственная дама.

На душе сделалось пусто.

Язык так и чесался сказать: я тоже — девушка. Дочь дворянина, графиня. Преданная, обманутая и втянутая в опасную игру на выживание лживым опекуном. Мне очень нужна помощь, чтобы удержаться на краю, за которым простёрся мрак. Но я вынуждена безропотно молчать, ведь доверять, как и прежде, никому не могу.

Закусила губу и вдруг передёрнулась.

Кто-то с ненавистью буравил мне спину.

Секунду назад все было хорошо, а сейчас под кожу впились тысячи ледяных иголочек. Я по инерции оглянулась к Винсану. Тот стоял лицом к стеллажу. Его дружок Люк «терся» рядом.

Обхватила плечи руками, пытаясь закрыться от злого взгляда, при этом выискивая виновника и тут всё пропало. Холод рассеялся, боль притупилась, а в следующую секунду с порога прозвучало:

— Группа сто тридцать семь! Здравствуйте.

Внутрь вошла высокая, модно одетая молодая женщина.

— Моё имя Сильвия Золейман. Я ваш преподаватель по «Ядам и противоядиям».

Обоняние очаровал душистый цветочный аромат, в горле начало першить.

Я мгновенно узнала и этот высокий голосок, и фальшивую улыбку, и холодные зеленые глаза. «Ведьма» из лазарета. Точеную фигурку обвивает атласное платье с серебряным шитьем и глубоким вырезом. Одно неверное движение и грудь выпрыгнет из корсажа, впрочем, миледи это не беспокоит. Походка плавная, улыбка томная — она привыкла считать себя первой красавицей Империи и купаться в восторженном внимании.

Нашу группу обвёл любопытный взгляд.

— Рассаживайтесь.

Дама очутилась у кафедры, сплетая белые пальцы.

— Предупреждаю заранее. Отлынивать не получится. Прогуливать тоже. Свой предмет я буду спрашивать по всей строгости.

— Кто бы сомневался, — хмуро буркнул Рауль. По чистой случайности я очутилась между ним и Альбертом.

— Слышу в вашем голосе пренебрежение, молодой человек?

Парень скрипнул зубами.

— Да, — подтвердила Сильвия. — У меня тонкий слух. Зоркий глаз. И непревзойденное чутьё. Потому ректор Дюрбэ и доверил мне вести самую опасную дисциплину. Будьте любезны открыть тетради и взять карандаш. Что мы знаем о ядах?

— Они убивают.

— Правильно. Кого-то мгновенно, а кто-то мучается часами и даже неделями, прежде чем отойдет в мир иной. Вы — будущие защитники. Ваша задача всегда быть на шаг впереди негодяя, задумавшего недоброе. Яды — самое распространенное орудие убийства. О, — она всплеснула ухоженными ручками, — когда я жила при Императорском Дворе и месяца не проходило, чтобы кого-нибудь не травили.